आधुनिक युद्ध का भविष्य ड्रोनों पर निर्भर है, और दुनिया भर के देश इस दौड़ में आगे बढ़ने की कोशिश कर रहे हैं। इसी बीच, ब्रिटेन ने एक शक्तिशाली हथियार का अनावरण किया है, जो 650 किलोमीटर प्रति घंटे जैसे अत्यधिक तेज गति वाले ड्रोनों और छोटी मिसाइलों को भी पल भर में ध्वस्त करने की क्षमता रखता है। ‘ड्रैगनफायर’ नामक यह लेजर डिफेंस सिस्टम अब रॉयल नेवी के जहाजों पर तैनात होने के लिए तैयार है, जिसके सफल परीक्षण स्कॉटलैंड में पूरे हो चुके हैं।
यह उन्नत लेजर प्रणाली एक साथ बड़ी संख्या में तेज गति वाले हवाई खतरों को अत्यंत सटीकता से निशाना बना सकती है। MBDA UK को 316 मिलियन पाउंड (लगभग 3,711 करोड़ रुपये) का अनुबंध मिला है, जिसके तहत 2027 तक टाइप-45 विध्वंसक जहाजों पर ड्रैगनफायर को स्थापित किया जाएगा। इस परियोजना से देश में लगभग 600 प्रतिष्ठित रोजगार के अवसर पैदा होंगे।
ड्रैगनफायर 50 किलोवाट की लेजर शक्ति प्रदान करता है। हालाँकि इसे पहली बार 2017 में लंदन के DSEI प्रदर्शनी में प्रदर्शित किया गया था, लेकिन तकनीकी बाधाओं और वैश्विक महामारी के कारण इसके विकास में थोड़ी देरी हुई। 2022 में यूक्रेन युद्ध शुरू होने के बाद, इस तरह के रक्षात्मक हथियारों का महत्व और बढ़ गया। 2022 में स्थलीय परीक्षण सफल रहे, और 2024 में उड़ने वाले लक्ष्यों के खिलाफ भी इसके प्रदर्शन का सफलतापूर्वक परीक्षण किया गया।
टाइप-45 विध्वंसक जहाज, जो 40 मेगावाट से अधिक शक्ति उत्पन्न करने वाले शक्तिशाली इंजनों से लैस हैं, इस लेजर प्रणाली को संचालित करने के लिए आदर्श प्लेटफॉर्म साबित हो रहे हैं।
ड्रैगनफायर की सबसे खास बात इसकी लागत-प्रभावशीलता है। 10 सेकंड के लिए एक लेजर फायर की लागत मात्र 10 पाउंड (लगभग 1,200 रुपये) आती है। यह जब तक बिजली उपलब्ध है, तब तक लगातार फायर किया जा सकता है। पारंपरिक मिसाइलों की तुलना में यह कहीं अधिक किफायती और कुशल है। हाल ही में, 2023-24 में, टाइप-45 विध्वंसक एचएमएस डायमंड ने लाल सागर में हूती ड्रोन और एक बैलिस्टिक मिसाइल को सफलतापूर्वक नष्ट किया, यह साबित करते हुए कि लेजर हथियार सीमित साधनों से भी प्रभावी हो सकते हैं।
रक्षा विशेषज्ञों का मानना है कि ड्रैगनफायर सिर्फ एक हथियार नहीं, बल्कि युद्ध की रणनीति में एक क्रांतिकारी बदलाव है। यह तेज, छोटे या सस्ते ड्रोन और मिसाइल हमलों के खिलाफ एक तत्काल और किफायती प्रतिक्रिया प्रदान करता है, जिससे ब्रिटेन की नाटो और अन्य वैश्विक सैन्य साझेदारियों की रक्षा क्षमताएं मजबूत होती हैं। इस अगली पीढ़ी की लेजर तकनीक को MBDA UK, Leonardo UK, Qinetiq और DSTL जैसे अग्रणी उद्योगों और सरकारी संस्थानों के सहयोगात्मक प्रयासों से विकसित किया गया है।
ड्रैगनफायर प्रणाली युद्ध के भविष्य का संकेत देती है। यह अगली पीढ़ी के ऊर्जा हथियार पारंपरिक हथियारों से अलग हैं और त्वरित प्रतिक्रिया देते हैं। ब्रिटेन इस क्षेत्र में वैश्विक रक्षा नवाचार में अग्रणी बन गया है, और अब वह छोटे, तेज हमलावर उपकरणों को असाधारण सटीकता से बेअसर करने में सक्षम है।