अंतरतारकीय धूमकेतु 3I/ATLAS एक बार फिर ब्रह्मांडीय रहस्यों की गुत्थी सुलझाने के लिए चर्चा में है। जुलाई 2025 में खोजे जाने के बाद से, इस धूमकेतु ने खगोलविदों को लगातार चौंकाया है। माना जा रहा था कि सूर्य के करीब पहुंचने पर यह टूट जाएगा, लेकिन 3I/ATLAS ने न केवल सूर्य के पास से सफलतापूर्वक यात्रा की, बल्कि अपनी अलौकिक नीली-हरी चमक और एक मिलियन किलोमीटर लंबी पूंछ से लोगों को चकित कर दिया है।
हाल ही में, नवंबर में सूर्य के पीछे से गुजरने की घटना, जिसे विनाशकारी माना जा रहा था, के बाद धूमकेतु आश्चर्यजनक रूप से लगभग वैसा ही दिखा जैसा पहले था। इस घटना ने इंटरनेट पर वैज्ञानिक समुदाय के बीच एक नई बहस छेड़ दी है।
हार्वर्ड के खगोल भौतिकीविद् एविए लोएब, जो अलौकिक सभ्यता की खोज में अपने दृढ़ विचारों के लिए जाने जाते हैं, ने इस घटना पर फिर से प्रकाश डाला है। स्पेन के कैनरी द्वीप समूह में नॉर्डिक ऑप्टिकल टेलीस्कोप द्वारा 11 नवंबर को प्राप्त इमेजेज के आधार पर, लोएब का कहना है कि धूमकेतु 3I/ATLAS सूर्य के पास से गुजरते समय टूटा नहीं और न ही कमजोर हुआ।
लोएब के अनुसार, यह ‘एक सक्रिय, एकल पिंड’ के रूप में बना हुआ है। यह बात उन्हें परेशान करती है क्योंकि उनका मानना है कि धूमकेतु से निकलने वाले जेट की शक्ति इसके अनुमानित आकार के लिए अविश्वसनीय रूप से अधिक है। लोएब का तर्क है कि ऐसे शक्तिशाली जेट बनाने के लिए, धूमकेतु के पास मैनहट्टन से भी बड़ी सतह होनी चाहिए, जो एक प्राकृतिक धूमकेतु के लिए असंभव है।
‘मीडियम’ पर प्रकाशित अपने विश्लेषण में, लोएब ने गणना की है कि सूर्य से प्राप्त 700 जूल प्रति वर्ग मीटर प्रति सेकंड ऊर्जा, 1,600 वर्ग किलोमीटर से अधिक की अवशोषित सतह की आवश्यकता वाले जेट को जन्म नहीं दे सकती। यह आंकड़ा किसी भी ज्ञात प्राकृतिक धूमकेतु के आकार से कहीं परे है। लोएब का मानना है कि इन संख्याओं का एकमात्र तर्कसंगत स्पष्टीकरण यह है कि 3I/ATLAS प्राकृतिक नहीं है, और संभवतः एक कृत्रिम वस्तु है।
उन्होंने कुछ असामान्य संरचनात्मक विशेषताओं, जैसे कि एक एंटी-टेल (जो सूर्य की ओर इशारा करती है) का भी उल्लेख किया है। लोएब ने तो यहां तक कहा है कि धूमकेतु के जेट ‘तकनीकी थ्रस्टर’ हो सकते हैं, जो सूर्य से दूर जाते समय गति बढ़ाने के लिए उपयोग किए जा रहे हों। उनका मानना है कि यह एक उन्नत अंतरिक्ष यान का तरीका हो सकता है।
हालांकि, खगोल भौतिकी के प्रोफेसर डैरिल सेलिगमन, लोएब के दावों से सहमत नहीं हैं। उनका कहना है कि धूमकेतु का आकार (लगभग 1 किमी) इतना बड़ा है कि यह सूर्य की गर्मी को झेल सकता है। वे मानते हैं कि लोएब के अनुमानों में अतिशयोक्ति हो सकती है और 3I/ATLAS एक सामान्य, मजबूत धूमकेतु की तरह ही व्यवहार कर रहा है।
इस बीच, दक्षिण अफ्रीका की मीरकैट रेडियो टेलीस्कोप ने 24 अक्टूबर को धूमकेतु से हाइड्रॉक्सिल रेडिकल्स का पता लगाया, जो सूर्य की गर्मी के कारण पानी के वाष्पीकरण का संकेत है। यह खोज 3I/ATLAS के एक प्राकृतिक, जल-समृद्ध धूमकेतु होने के सिद्धांत का समर्थन करती है।
3I/ATLAS अभी भी एक पहेली बना हुआ है, जो वैज्ञानिकों को यह सोचने पर मजबूर कर रहा है कि क्या हम अकेले हैं। यह धूमकेतु निश्चित रूप से इस दशक की सबसे रोमांचक खोजों में से एक साबित हुआ है।