वाशिंगटन में आयोजित एक हाई-प्रोफाइल NFL नियमित सीजन खेल के दौरान अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की उपस्थिति ने खासी हलचल मचाई। राष्ट्रपति के आगमन पर जहाँ कुछ दर्शकों ने तालियाँ बजाकर उनका स्वागत किया, वहीं खेल के दौरान कई बार भीड़ के एक बड़े हिस्से से ज़ोरदार बूबा (विरोध) की आवाज़ें उठीं। यह घटना इस बात का संकेत देती है कि खेल आयोजनों में राष्ट्रपति की सार्वजनिक स्वीकार्यता विभिन्न वर्गों में बंटी हुई है।
रविवार को वाशिंगटन कमांडर्स और डेट्रॉईट लायंस के बीच खेले गए इस मैच को देखने के लिए राष्ट्रपति ट्रम्प विशेष रूप से उपस्थित हुए। वह खेल के पहले हाफ के दौरान हाउस स्पीकर माइक जॉनसन के साथ एक वीआईपी सुइट में बैठे देखे गए। खेल के पहले हाफ के अंतिम क्षणों में, जब स्क्रीन पर राष्ट्रपति ट्रम्प की झलक दिखाई गई, तो स्टेडियम में मौजूद दर्शकों के एक वर्ग ने ज़ोर-ज़ोर से बूबा करना शुरू कर दिया। यह विरोध प्रदर्शन हाफ-टाइम के दौरान भी जारी रहा, जब स्टेडियम के उद्घोषक ने औपचारिक रूप से राष्ट्रपति का परिचय कराया। मध्यांतर में एक ऑन-फील्ड समारोह में, जब राष्ट्रपति ने सैन्य कर्मियों के लिए शपथ दिलाई, तब भी भीड़ की प्रतिक्रिया मेंBoo का शोर साफ सुनाई दिया।
राष्ट्रपति ट्रम्प ने खेल के लिए रवाना होने से पहले ज्वाइंट बेस एंड्रयूज पर संवाददाताओं से कहा कि वह थोड़ा विलंबित थे लेकिन देश की स्थिति पर संतुष्टि जताई। उन्होंने मौजूदा सरकारी शटडाउन को समाप्त करने के लिए डेमोक्रेट्स से सहयोग की अपील भी की।
इस बीच, खेल से पहले एक दिलचस्प क्षण तब आया जब डेट्रॉईट लायंस के खिलाड़ी अमोन-रॉ सेंट ब्राउन ने क्वार्टर-एक टचडाउन के बाद पिछले साल वायरल हुए ट्रम्प की सिग्नेचर डांस स्टाइल की नकल करते हुए जश्न मनाया। व्हाइट हाउस के अनुसार, इस कार्यक्रम में कई कैबिनेट सदस्य और सीनेटर स्टीव डेन्स भी मौजूद थे।
NFL के इतिहास में, केवल दो ही अन्य मौजूदा राष्ट्रपति अब तक नियमित सीजन खेलों में शामिल हुए हैं: रिचर्ड निक्सन (1969) और जिमी कार्टर (1978)। राष्ट्रपति ट्रम्प ने पहले भी NFL से जुड़ा एक और कीर्तिमान स्थापित किया था, जब वह अपने कार्यकाल में सुपर बाउल देखने वाले पहले मौजूदा राष्ट्रपति बने थे। यह भी खबर है कि व्हाइट हाउस ने कमांडर्स के नए स्टेडियम के नामकरण को लेकर अपनी इच्छा जताई है, जिसमें राष्ट्रपति का नाम शामिल करने का प्रस्ताव है। इस संभावित 4 बिलियन डॉलर की परियोजना के लिए राष्ट्रपति के नाम को ‘सुंदर शीर्षक’ बताया जा रहा है।