नेपाली कुमारी: एक प्राचीन परंपरा

नेपाल में एक 2 साल 8 महीने की बच्ची, आर्यतारा शाक्य को देश की नई ‘कुमारी’ के रूप में चुना गया है, जिसे जीवित देवी माना जाता है। मंगलवार को उन्हें उनके घर से काठमांडू के एक मंदिर में लाया गया, जो अब उनका नया घर होगा। यह परंपरा नेपाल के सबसे बड़े त्योहार, दशैं के दौरान निभाई जाती है। नेपाल में कुमारी को देवी का रूप माना जाता है और उन्हें छोटी उम्र (2 से 4 वर्ष) में चुना जाता है। आर्यतारा ने तृष्णा शाक्य का स्थान लिया है, जो अब 11 साल की हैं। आर्यतारा के पिता के अनुसार, उनकी पत्नी ने गर्भावस्था के दौरान एक सपना देखा था कि उनकी बेटी विशेष होगी। अब, वही बेटी देवी बन गई है। त्योहारों के दौरान कुमारी को रथ पर बैठाकर घुमाया जाता है, लोग उनके पैर छूकर आशीर्वाद लेते हैं, उनके माथे पर तीसरी आंख बनाई जाती है और वे लाल कपड़े पहनती हैं। कुमारी का जीवन अन्य बच्चों से अलग होता है। वे कम ही बाहर जाती हैं और स्कूल नहीं जा पातीं। हालांकि, सरकार अब उन्हें घर पर शिक्षा और टीवी देखने की अनुमति देती है। पूर्व कुमारियों को सामान्य जीवन में लौटने में कठिनाई होती है। एक मान्यता है कि जो व्यक्ति कुमारी से विवाह करता है, उसकी मृत्यु हो जाती है। इस वजह से, अधिकांश कुमारियां शादी नहीं करती हैं। सरकार अब सेवानिवृत्त कुमारियों को मासिक पेंशन भी प्रदान करती है, ताकि वे सम्मानजनक जीवन जी सकें। नेपाल में कुमारी देवी चुनने की परंपरा 17वीं शताब्दी में मल्ल राजाओं द्वारा शुरू की गई थी। माना जाता है कि देवी तालेजू (दुर्गा का अवतार) की आत्मा एक युवा, अविवाहित लड़की में वास करती है। कुमारी आमतौर पर शाक्य या बज्राचार्य समुदाय से चुनी जाती हैं। यह परंपरा मुख्य रूप से काठमांडू की नेवारी संस्कृति से जुड़ी है, जहां एक बच्ची को देवी तालेजू के अवतार के रूप में पूजा जाता है। कुमारी बनने के लिए, बच्ची की उम्र आमतौर पर 2 से 4 वर्ष के बीच होनी चाहिए। उसे पूरी तरह से स्वस्थ होना चाहिए, बिना किसी बीमारी के और उसके सभी दूध के दांत सही होने चाहिए। इसके बाद, बच्ची को 32 देवी गुणों के आधार पर परखा जाता है, जैसे कि बरगद के पेड़ जैसा मजबूत शरीर, शंख जैसी गर्दन, गाय जैसी पलकें, शेर जैसी छाती, बत्तख जैसी स्पष्ट और मधुर आवाज, और 20 बिना टूटे दांत। इसके बाद सबसे कठिन परीक्षा साहस की होती है। बच्ची को कालरात्रि के दिन तालेजू मंदिर ले जाया जाता है, जहां देवी को प्रसन्न करने के लिए 108 भैंसों और बकरियों की बलि दी जाती है। डरावने मुखौटे पहने हुए लोग नाचते हैं, जिससे माहौल भयावह हो जाता है। बच्ची को बिना डरे उस माहौल में रहना होता है और रात जानवरों के कटे हुए सिरों के बीच बितानी होती है। यदि वह डर नहीं दिखाती है, तो यह माना जाता है कि उसमें देवी का साहस है।