वाशिंगटन: सीक्रेट सर्विस के निदेशक ने मंगलवार को कहा कि वह पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के खिलाफ हत्या के प्रयास के बाद इस्तीफा दे रही हैं, जिससे इस बात को लेकर तीखी प्रतिक्रिया हुई कि वर्तमान और पूर्व राष्ट्रपतियों की सुरक्षा का काम करने वाली एजेंसी अपने मूल मिशन में विफल हो सकती है।
किम्बर्ली चीटल, जो अगस्त 2022 से सीक्रेट सर्विस डायरेक्टर के रूप में काम कर रही थीं, को इस्तीफे के लिए बढ़ती मांगों का सामना करना पड़ रहा था और इस बात की कई जांच चल रही थी कि कैसे शूटर पेंसिल्वेनिया में एक आउटडोर अभियान रैली में रिपब्लिकन राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार के इतने करीब पहुंचने में सक्षम था।
एसोसिएटेड प्रेस द्वारा प्राप्त कर्मचारियों को भेजे गए ईमेल में उन्होंने कहा, “मैं सुरक्षा चूक के लिए पूरी जिम्मेदारी लेती हूं।” “हाल की घटनाओं के मद्देनजर, भारी मन से मैंने आपके निदेशक के पद से हटने का कठिन निर्णय लिया है।”
चीटल के जाने से 13 जुलाई की विफलताओं के बाद लंबे समय से परेशान एजेंसी की जांच खत्म होने की संभावना नहीं थी, और यह डेमोक्रेटिक नेशनल कन्वेंशन और व्यस्त राष्ट्रपति अभियान के मौसम से पहले एक महत्वपूर्ण मोड़ पर आया है। दोनों पक्षों के सांसदों ने जांच जारी रखने का वादा किया है, साथ ही महानिरीक्षक जांच और राष्ट्रपति जो बिडेन के कहने पर शुरू किए गए एक स्वतंत्र और द्विदलीय प्रयास से एजेंसी सुर्खियों में बनी रहेगी।
चीटल ने कर्मचारियों को लिखे अपने नोट में कहा, “पिछले सप्ताह जांच बहुत गहन रही है और हमारी परिचालन गति बढ़ने के साथ ही यह जारी रहेगी।”
चीटल का इस्तीफा कांग्रेस समिति के समक्ष पेश होने के एक दिन बाद आया है, जहां सुरक्षा विफलताओं के लिए डेमोक्रेट और रिपब्लिकन दोनों ने घंटों तक उनकी खिंचाई की। उन्होंने ट्रंप की हत्या की कोशिश को दशकों में सीक्रेट सर्विस की “सबसे बड़ी ऑपरेशनल विफलता” बताया और कहा कि वह सुरक्षा चूकों की पूरी जिम्मेदारी लेती हैं, लेकिन उन्होंने जांच के बारे में विशिष्ट सवालों के जवाब देने में विफल रहने पर सांसदों को नाराज कर दिया।
सोमवार को सुनवाई के दौरान चीटल ने इस बात पर जोर दिया कि वह सीक्रेट सर्विस का नेतृत्व करने के लिए “सही व्यक्ति” हैं, जबकि उन्होंने कहा कि वह सुरक्षा विफलताओं की जिम्मेदारी लेती हैं। जब रिपब्लिकन प्रतिनिधि नैन्सी मेस ने चीटल को सुनवाई कक्ष से ही अपना त्यागपत्र लिखना शुरू करने का सुझाव दिया, तो चीटल ने जवाब दिया, “नहीं, धन्यवाद।”
20 वर्षीय शूटर थॉमस मैथ्यू क्रुक्स उस मंच से 135 मीटर (157 गज) की दूरी पर पहुंच गया था, जहां पूर्व राष्ट्रपति भाषण दे रहे थे, तभी उसने गोलीबारी शुरू कर दी। ऐसा तब हुआ जब ईरान से ट्रंप की जान को खतरा था, जिसके चलते 13 जुलाई की रैली से पहले के दिनों में पूर्व राष्ट्रपति के लिए अतिरिक्त सुरक्षा व्यवस्था की गई थी।
चीटल ने सोमवार को स्वीकार किया कि रैली में गोलीबारी से पहले सीक्रेट सर्विस को दो से पांच बार एक संदिग्ध व्यक्ति के बारे में बताया गया था। उन्होंने यह भी खुलासा किया कि जिस छत से क्रूक्स ने गोलीबारी की थी, उसे रैली से कुछ दिन पहले ही संभावित खतरे के रूप में पहचाना गया था। लेकिन वह इस बारे में कई सवालों के जवाब देने में विफल रही कि क्या हुआ था, जिसमें यह भी शामिल था कि छत पर कोई एजेंट क्यों नहीं तैनात था।
खून से लथपथ ट्रंप को सीक्रेट सर्विस एजेंट्स ने तुरंत स्टेज से नीचे उतारा और एजेंसी के स्नाइपर्स ने शूटर को मार गिराया। ट्रंप ने बताया कि गोलीबारी में उनके दाहिने कान का ऊपरी हिस्सा छिद गया। रैली में शामिल एक व्यक्ति की मौत हो गई और दो अन्य गंभीर रूप से घायल हो गए।
चीटल ने हाउस ओवरसाइट एंड अकाउंटेबिलिटी कमेटी के सदस्यों से कहा, “13 जुलाई को पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप की हत्या का प्रयास दशकों में सीक्रेट सर्विस की सबसे बड़ी ऑपरेशनल विफलता है।” “यूनाइटेड स्टेट्स सीक्रेट सर्विस के निदेशक के रूप में, मैं किसी भी सुरक्षा चूक की पूरी जिम्मेदारी लेता हूं।”
उस दिन की परेशानी के संकेतों और सुरक्षा में सीक्रेट सर्विस और स्थानीय अधिकारियों की भूमिका के बारे में विवरण सामने आना जारी है। एजेंसी नियमित रूप से उन घटनाओं की परिधि को सुरक्षित करने के लिए स्थानीय कानून प्रवर्तन पर निर्भर करती है, जहाँ उसके द्वारा संरक्षित लोग आते हैं। पूर्व शीर्ष सीक्रेट सर्विस एजेंटों ने कहा कि बंदूकधारी को कभी भी छत तक पहुँचने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए थी।
गोलीबारी के दो दिन बाद, होमलैंड सुरक्षा सचिव एलेजांद्रो मयोरकास ने कहा कि वह चीटल का “100% समर्थन” करते हैं।
लेकिन राजनीतिक स्पेक्ट्रम में जवाबदेही की मांग की गई, कांग्रेस की समितियों ने तुरंत जांच शुरू कर दी, गवाही देने के लिए सम्मन जारी किया और सदन और सीनेट दोनों के शीर्ष रिपब्लिकन नेताओं ने कहा कि उन्हें पद छोड़ देना चाहिए। डेमोक्रेट बिडेन ने रैली में सुरक्षा की स्वतंत्र समीक्षा का आदेश दिया और सीक्रेट सर्विस के महानिरीक्षक ने जांच शुरू कर दी। एजेंसी अपनी काउंटर स्नाइपर टीम की “तैयारियों और संचालन” की भी समीक्षा कर रही है।
शूटिंग के दो दिन बाद एबीसी न्यूज़ को दिए गए एक साक्षात्कार में चीटल ने कहा कि वह इस्तीफ़ा नहीं दे रही हैं। उन्होंने शूटिंग को “अस्वीकार्य” बताया और कहा कि कोई भी सीक्रेट सर्विस एजेंट ऐसा नहीं होने देना चाहता। उन्होंने कहा कि उनकी एजेंसी पूर्व राष्ट्रपति की सुरक्षा के लिए ज़िम्मेदार है: “इसकी ज़िम्मेदारी मुझ पर है। मैं सीक्रेट सर्विस की निदेशक हूँ।”
चीटल ने 27 साल तक सीक्रेट सर्विस में काम किया। 2021 में वह पेप्सिको में सुरक्षा कार्यकारी के रूप में नौकरी करने के लिए चली गईं, इससे पहले कि बिडेन ने उन्हें 2022 में 7,800 विशेष एजेंटों, वर्दीधारी अधिकारियों और अन्य कर्मचारियों के कार्यबल वाली एजेंसी का नेतृत्व करने के लिए वापस आने के लिए कहा।
उन्होंने 6 जनवरी, 2021 को हजारों ट्रम्प समर्थकों द्वारा यूएस कैपिटल पर धावा बोलने के समय के गायब हुए टेक्स्ट संदेशों के विवाद के बीच पदभार संभाला था, जो कि 2020 के चुनाव में बिडेन से उनकी हार के बाद हुआ था।
एजेंसी में अपने कार्यकाल के दौरान, चीटल पहली महिला थीं जिन्हें सुरक्षा संचालन की सहायक निदेशक नियुक्त किया गया था, यह वह विभाग है जो राष्ट्रपति और अन्य गणमान्य व्यक्तियों को सुरक्षा प्रदान करता है, जहाँ उन्होंने 133.5 मिलियन डॉलर के बजट की देखरेख की। वह एजेंसी का नेतृत्व करने वाली दूसरी महिला हैं।
जब बिडेन ने चीटल की नियुक्ति की घोषणा की, तो उन्होंने कहा कि जब वह उपराष्ट्रपति थे, तब उन्होंने उनके साथ काम किया था और वह और उनकी पत्नी “उनके निर्णय और सलाह पर भरोसा करने लगे थे।”