ब्रिटेन की ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी ने तमिलनाडु के एक मंदिर से चुराई गई एक संत की 500 साल पुरानी कांस्य मूर्ति को भारत को लौटाने पर सहमति जताई है। यूनिवर्सिटी के एशमोलियन म्यूजियम की ओर से जारी एक बयान में कहा गया है, “11 मार्च 2024 को, ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी की परिषद ने एशमोलियन म्यूजियम से संत तिरुमंकाई अलवर की 16वीं सदी की कांस्य मूर्ति को वापस करने के लिए भारतीय उच्चायोग के दावे का समर्थन किया। यह निर्णय अब चैरिटी कमीशन को मंजूरी के लिए भेजा जाएगा।”
संत तिरुमंकाई अलवर की 60 सेंटीमीटर ऊंची मूर्ति को 1967 में डॉ. जेआर बेलमोंट (1886-1981) नामक एक संग्रहकर्ता के संग्रह से सोथबी के नीलामी घर से ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय के एशमोलियन संग्रहालय द्वारा अधिग्रहित किया गया था। संग्रहालय का कहना है कि पिछले साल नवंबर में एक स्वतंत्र शोधकर्ता ने उसे प्राचीन मूर्ति की उत्पत्ति के बारे में सचेत किया था, जिसके बाद उसने भारतीय उच्चायोग को सचेत किया। भारत सरकार ने तमिलनाडु के एक मंदिर से चुराई गई कांस्य मूर्ति के लिए औपचारिक अनुरोध किया और नीलामी के माध्यम से इसे यू.के. संग्रहालय में पहुँचाया। संग्रहालय, जिसमें दुनिया की कुछ सबसे प्रसिद्ध कला और पुरातत्व कलाकृतियाँ हैं, का कहना है कि उसने 1967 में “सद्भावना” के साथ इस मूर्ति को हासिल किया था। ब्रिटेन से चुराई गई भारतीय कलाकृतियों को भारत में बहाल करने के कई उदाहरण हैं, सबसे हाल ही में पिछले साल अगस्त में जब आंध्र प्रदेश से उत्पन्न चूना पत्थर की नक्काशीदार राहत मूर्ति, और 17 वीं शताब्दी के तमिलनाडु से उत्पन्न “नवनीत कृष्ण” कांस्य मूर्ति को स्कॉटलैंड यार्ड की कला और प्राचीन वस्तु इकाई से जुड़ी यूएस-यूके संयुक्त जांच के बाद यूके में भारतीय उच्चायुक्त को सौंप दिया गया था।