अधिकारियों ने शनिवार को कहा कि मध्य चिली में जंगल की आग भड़कने से कम से कम 51 लोगों की मौत हो गई है और मरने वालों की संख्या बढ़ने की संभावना है, क्योंकि आपातकालीन सेवाएं शहरी इलाकों में आग की लपटों को बुझाने के लिए संघर्ष कर रही हैं।
मध्य चिली में लगभग दस लाख निवासियों का घर, वालपराइसो क्षेत्र के कई हिस्सों में आसमान में काला धुआं फैल गया, जबकि हेलीकॉप्टर और ट्रकों का उपयोग करने वाले अग्निशामक आग बुझाने के लिए संघर्ष कर रहे थे।
चिली के अधिकारियों ने कहा कि तटीय पर्यटन शहर विना डेल मार के आसपास के इलाके सबसे ज्यादा प्रभावित हुए हैं और बचाव दल सभी प्रभावित इलाकों तक पहुंचने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
आंतरिक मंत्री कैरोलिना टोहा ने कहा, जब सार्वजनिक सड़कों पर पांच शव पाए गए तो मरने वालों की संख्या बढ़ गई और जानकारी से संकेत मिलता है कि “हम आने वाले घंटों में बहुत अधिक आंकड़े तक पहुंचने जा रहे हैं”।
तोहा ने कहा, “वालपराइसो की स्थिति सबसे नाजुक है।” उन्होंने कहा कि देश 2010 के भूकंप के बाद से सबसे खराब आपदा का सामना कर रहा है, जिसमें लगभग 500 लोग मारे गए थे।
राष्ट्रपति गेब्रियल बोरिक ने टेलीविजन पर प्रसारित एक संबोधन में राष्ट्र को बताया, “स्थिति वास्तव में बहुत कठिन है।”
गर्मी के महीनों में चिली में जंगल की आग असामान्य नहीं है। पिछले साल, रिकॉर्ड गर्मी की लहर के कारण, लगभग 27 लोगों की मृत्यु हो गई और 400,000 हेक्टेयर (990,000 एकड़) से अधिक भूमि प्रभावित हुई।
टोहा ने कहा, “आज आग वाला क्षेत्र पिछले साल की तुलना में बहुत छोटा है, (लेकिन) इस समय प्रभावित हेक्टेयर की संख्या बहुत तेजी से बढ़ रही है।”
शुक्रवार और शनिवार के बीच जंगल की आग से प्रभावित क्षेत्र 30,000 से बढ़कर 43,000 हेक्टेयर (110,000 एकड़) हो गया।
तोहा ने कहा कि अधिकारियों की सबसे बड़ी चिंता यह है कि कुछ सक्रिय आग शहरी क्षेत्रों के बहुत करीब विकसित हो रही हैं, “लोगों, घरों और सुविधाओं को प्रभावित करने की बहुत अधिक संभावना है।”