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पियरे डी ब्रुइन को मार्कराम के लिए मिली सपाट प्रतिक्रिया याद है: “नहीं। आप यह निर्णय नहीं ले सकते. आप बस नहीं कर सकते।”

स्वयं एक पूर्व प्रथम श्रेणी क्रिकेटर, डी ब्रुइन, मार्कराम को एक विकल्प की पेशकश करेंगे। उनके साथ प्रिटोरिया विश्वविद्यालय आने और स्थानीय क्रिकेट अकादमी में शामिल होने के लिए जहां उन्होंने कोचिंग की। ऐसा लगता है कि मौजूदा वनडे विश्व कप में प्रोटियाज़ नंबर चार के लिए हस्तक्षेप ने अद्भुत काम किया है। नीदरलैंड के खिलाफ आखिरी रात को छोड़कर, जिसमें पूरी बल्लेबाजी लाइनअप चरमरा गई थी, मार्कराम ने दक्षिण अफ्रीका को खिताब के दावेदारों में से एक के रूप में फिर से उभरने में मदद की है। उन्होंने श्रीलंका के खिलाफ टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे तेज शतक बनाया और इसके बाद पांच बार के चैंपियन ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैच विजयी अर्धशतक लगाया।

इस धुरंधर बल्लेबाज के लिए उम्मीदों से निपटना कोई नई बात नहीं है।

क्रिकेट से मुंह न मोड़ने के लिए आश्वस्त होने के तुरंत बाद, मार्कराम विश्व कप ट्रॉफी – 2014 U19 संस्करण को बरकरार रखने वाले पहले – और एकमात्र – दक्षिण अफ्रीका के कप्तान बन गए। चार साल से भी कम समय के बाद, वह भारत के खिलाफ घरेलू एकदिवसीय श्रृंखला में सीनियर टीम की कप्तानी कर रहे थे। डी ब्रुइन का मानना ​​है कि यह वह कार्यक्रम है जिसने मार्कराम को अपनी यात्रा में चार कदम पीछे ले लिया क्योंकि वह केवल खुद को स्थापित करना शुरू कर रहा था।

दक्षिण अफ़्रीका भी 5-1 से हार गया। “मैं बीयर के बाद उसके साथ हुई चर्चा को कभी नहीं भूलूंगा। उन्होंने कहा कि पोर्ट एलिज़ाबेथ की उस पारी में जब वह आउट हुए और जब वह वापस जा रहे थे तो उन्हें याद नहीं था कि वह कैसे आउट हुए। वह मानसिक रूप से कितना थका हुआ था,’डी ब्रुइन ने कहा।

हालाँकि, क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका के दृष्टिकोण से, यह आँखों पर पट्टी बाँधने वाली पिच नहीं थी। हाशिम अमला और एबी डिविलियर्स स्वर्णिम पीढ़ी के एकमात्र अवशेष रहे। रोमांचक भविष्य से जुड़े रहने की चाहत थी। पूर्णकालिक कप्तान फाफ डु प्लेसिस के घायल होने से मार्कराम को परखने का मौका मिला। U19 की जीत के प्रचार को जूनियर टीम के कोच रे जेनिंग्स का समर्थन प्राप्त था, जिन्होंने मार्कराम को ड्रेसिंग रूम में एक ‘पसंद किए जाने योग्य राजनेता’ के रूप में परिभाषित किया था। सीनियर टीम में उनकी शुरूआत ने उन्हें बेहद प्रतिस्पर्धी सैंडपेपर गेट टेस्ट श्रृंखला में स्कोरिंग चार्ट का नेतृत्व करते हुए देखा। 23 साल की उम्र में राष्ट्रीय टीम की कप्तानी? ग्रीम स्मिथ से तुलना की गई। परिणाम एक दुःस्वप्न था.

एक साल बाद निराशा तब और बढ़ गई जब भारत दौरे के दौरान दो बार शून्य पर आउट होने के बाद मार्कराम ने ड्रेसिंग रूम में एक ठोस वस्तु से मुक्का मारकर अपनी कलाई की हड्डी तोड़ ली। “यह हताशा का एक संचय था। असुरक्षा का. न जाने वह कहां खड़ा है। वह बहुत बेताबी से अच्छा प्रदर्शन करना चाहता था और तब यह काम नहीं कर सका,” उसके गुरु ने आगे कहा, ”यह उसके लिए एक अच्छा सबक था। वह उस प्रतिक्रिया से बहुत शर्मिंदा और निराश थे लेकिन अब वह इस बारे में अधिक परिपक्व हैं।”

वनडे पहचान बनाना

डी ब्रुइन इस विश्व कप को मार्कराम के लिए अब तक की सबसे बड़ी परीक्षा मानते हैं क्योंकि यह एक ऐसा प्रारूप है जिसमें उन्होंने कुश्ती लड़ी है।

ऐसा लगता है कि मार्कराम ने आखिरकार दक्षिण अफ्रीका के लिए चौथे नंबर के बल्लेबाज के रूप में अपनी पहचान बना ली है। निरंतरता एक मुद्दा रही है – 2023 तक, मार्कराम ने प्रारूप में बैक-टू-बैक पचास से अधिक स्कोर दर्ज नहीं किया था। उनके पिछले छह वनडे स्कोर में दो शतक, एक 93 रन और एक और अर्धशतक शामिल है। पारी को आगे बढ़ाना उनके ख़िलाफ़ एक और तर्क था।

ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनकी पारी को देखने के बाद, डी ब्रुइन का मानना ​​है कि कोई भी इससे पार पा सकता है। “जब उसने अपना अर्धशतक पूरा किया, तो वह (शुरुआत में) उतना धाराप्रवाह नहीं था। वह मजबूत स्थिति में नहीं था लेकिन वह इससे उबरने में कामयाब रहा। अतीत में, वह उस चरण से निकलने के लिए इतनी जल्दी रीसेट नहीं होता था। उन्होंने जो 100 रन बनाए (बनाम श्रीलंका), वह एक धाराप्रवाह शुरुआत थी। उनकी बल्लेबाजी में लय थी लेकिन अगले दिन ऐसा नहीं था. यह मेरे लिए सुखद था।”

मार्कराम के स्विच फ्लिक करने से इस साल मध्य ओवरों में दक्षिण अफ्रीका की रन गति (11-40) पर असर पड़ा है। मध्य क्रम में रासी वैन डेर डूसन, हेनरिक क्लासेन और डेविड मिलर जैसे खिलाड़ियों के साथ, प्रोटियाज़ के पास इस विश्व कप में किसी भी अन्य टीम की तुलना में खेल के उस चरण के दौरान बेहतर स्कोरिंग दर (7.28) है।

डी ब्रुइन का मानना ​​है कि यह एक बड़ा कारण है कि घर पर भावना मर्फी के कानून के दृष्टिकोण से राष्ट्रीय टीम के प्रति आशा के बेहद खतरनाक क्षेत्र में परिवर्तित हो रही है।

“जब हमारी क्रिकेट टीमों और विश्व कप में उनके संचालन की बात आती है तो जनता बहुत कठोर होती है। हमारे पास अतीत में डिविलियर्स, अमला, कैलिस, स्मिथ जैसे महान खिलाड़ियों वाली टीमें थीं और वे इसे जीत नहीं सके। अब वे इस टीम को देखकर कहते हैं, ‘जो होता है, होता है।’ उन्होंने कहा, ”हमने जिस तरह से शुरुआत की है और जैसे-जैसे हम सेमीफाइनल के करीब पहुंचेंगे, यह बदल जाएगा।”

उसके बिछुड़ते विचारों में संतुष्टि की ध्वनि है। “लोग मध्य क्रम में पारी का निर्माण जारी रखने के लिए एडेन को देखेंगे। अन्य खिलाड़ियों को परेशानी महसूस हो सकती है, लेकिन एडेन? नहीं, वह अब इस बारे में ज्यादा परेशान नहीं होता है।”