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यह जीत भारत की रणनीति और चयन नीतियों की भी पुष्टि थी – देर से ही सही लेकिन टीम में शामिल हुए आर अश्विन ने उच्च स्तरीय स्पिन गेंदबाजी का शानदार प्रदर्शन किया। यह जांघ की चोट से वापसी कर रहे राहुल पर चयनकर्ताओं के भरोसे का औचित्य था। संक्षेप में, भारत ने इस मैच में कई बॉक्सों पर टिक किया – तेज गेंदबाजों ने आक्रामकता दिखाई, स्पिनरों ने जहर उगला और बल्लेबाजों ने जल्दी पतन के बाद भारत को मुसीबत से बाहर निकालने का साहस दिखाया। लेकिन 10 मिनट के पागलपन के कारण भारत ऑस्ट्रेलिया पर हावी हो गया।

जब राहुल कोहली का साथ देने के लिए बीच में आये तो भारत के तीन विकेट दो रन पर गिर गये थे। चेपॉक में सन्नाटा छा गया और बहुत सारे चिंतित चेहरों के साथ अनिष्ट की आशंका थी। ड्रेसिंग रूम में, रवींद्र जड़ेजा ने बाद में स्वीकार किया, घबराहट फैल रही थी। शीर्ष क्रम के बल्लेबाजों को जल्दी आउट करने पर टीम को संघर्ष करने के लिए जाना जाता है।

धीमी पिच पर पहले से ही कठिन काम अब कठिन, असहज चढ़ाई में बदल गया था। लेकिन 165 रनों की साझेदारी के साथ, कोहली और राहुल ने लक्ष्य का पीछा करना बंद कर दिया।

राहुल ने अभी-अभी स्नान किया था और कुछ राहत की उम्मीद कर रहा था, इससे पहले कि उसे पैड लगाना पड़ा। जो सामने आया वह एक क्लासिकल रिकवरी एक्ट था, जिसे भारत के दो बेहतरीन बल्लेबाजों ने तैयार किया था। कोहली ने 13 रन बनाकर अपनी राहत का भरपूर फायदा उठाया और एक ऐसी पारी खेली, जिसमें उनकी बेहतरीन खूबियां सामने आईं – उनकी मजबूत नसें, स्थिति को समझना, विरोधियों की रणनीति पर उनकी प्रतिक्रिया।

कोहली ने दिखाया कि क्यों वह अभी भी इस प्रारूप में भारत के मैन फ्राइडे हैं। प्रारूप में उनकी सबसे बड़ी ताकत यह है कि वह परिस्थितियों से कितनी अच्छी तरह तालमेल बिठाते हैं और इन गणनात्मक जोखिमों को उठाते हैं। भारत पर दबाव पड़ने पर उन्होंने इसे ऑस्ट्रेलिया को वापस सौंपने की जिम्मेदारी ली। उनकी बाउंड्री, जहां वह पिच के नीचे चले गए और जोश हेज़लवुड को आउट किया, जिन्होंने दूसरे ओवर में रोहित शर्मा और श्रेयस अय्यर को आउट किया था, सबसे अच्छा था। एक बार जब उन्हें जीवनदान की पेशकश की गई, तो कोहली का पूरी तरह से पुनर्जन्म हो गया क्योंकि वे अस्थायी ढीली ड्राइव गायब हो गईं और कॉम्पैक्टनेस वापस आ गई।

पीछा करने का पुराना मास्टर पूरी तरह से वापस आ गया था। यह अपने जोखिम-मुक्त सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में रन-स्कोरिंग था। वह गेंद को ज़मीन से नीचे गिराएगा, थर्ड मैन की ओर ले जाएगा, गेंद को लेग-साइड पर धकेलेगा और रन जमा करेगा। यह अधिकार के बजाय साहस का प्रदर्शन था। उन्हें किसी भी चीज़ ने परेशान नहीं किया, न तो गर्मी, न गेंदबाज़, न ही टूर्नामेंट का पहला मैच जीतने का दबाव। राहुल को उनकी सलाह सरल थी. राहुल ने बाद में कहा, “इसे टेस्ट क्रिकेट की तरह खेलें।”

दूसरे छोर पर राहुल को जरा भी पसीना नहीं आया। दोनों टीमों के बल्लेबाजों के बीच, वह अपेक्षाकृत धीमी सतह पर सबसे सहज दिखे। नई गेंद से सीमर्स के लिए मूवमेंट के अलावा कुछ गेंदें पकड़ में आईं और टर्न भी हुईं। हो सकता है, स्टंप के पीछे बिताए गए घंटों से उन्हें सतह की प्रकृति का अंदाज़ा हो गया हो, ख़ासकर गति का, किसी और की तुलना में ज़्यादा। शुरुआत से ही, उन्होंने सहजता से बल्लेबाजी की, अधिकांश गेंदों के बीच में खेलकर खेल की गति को नियंत्रित करने में अपनी निपुणता दिखाई। उन्होंने एक क्लासिक नंबर 5 बल्लेबाज के कर्तव्यों का पालन किया, यहां शीर्ष क्रम के बल्लेबाज कोहली को समर्थन दिया, अपने ऊपर दबाव नहीं बनने दिया और फिर शांत दिमाग से टीम को सुरक्षा के किनारे तक पहुंचाया। इन्हीं उपहारों के कारण चोटों की आशंका के बावजूद टीम प्रबंधन उनके साथ बना रहा।

जांघ की चोट से उबरने में बिताए गए चार महीनों में, भारत ने मध्यक्रम की सारी उम्मीदें उन पर लगा रखी हैं। हालाँकि एशिया कप में पाकिस्तान के खिलाफ उनके शतक ने उनके फॉर्म में वापस आने के संकेत दिए, लेकिन यह नाबाद पारी कई मायनों में आश्वस्त करने वाली थी। ऐसी स्थिति में जहां एक भी खराब शॉट से भारत को मैच गंवाना पड़ सकता था, राहुल ने शांति लायी।

लेकिन उन्हें और कोहली को ऑस्ट्रेलिया को 199 पर रोकने के लिए अश्विन, जड़ेजा और कुलदीप यादव की स्पिन तिकड़ी को धन्यवाद देना होगा। अश्विन ने अपनी चालों का पूरा बैग खोल दिया, यादव की विविधताएं अथाह थीं और जड़ेजा ने चतुराई से अपनी गति को मिश्रित किया, और गेंद को बड़ी और तेज घुमाया। कैसल स्टीव स्मिथ. उस मोड़ से, ऑस्ट्रेलिया उबरने से परे ढह गया। हालाँकि भारत भी मुश्किल में था, लेकिन कोहली और राहुल उन्हें बचाने आए।