विश्वनाथन आनंद को यह स्वीकार करने में कोई झिझक नहीं है कि उन्होंने गलत गणना की। ठीक तीन साल पहले, दिसंबर 2020 में, जब उन्होंने वेस्टब्रिज आनंद शतरंज अकादमी (WACA) शुरू की थी, तो उन्हें याद है कि उन्होंने सोचा था कि जिन खिलाड़ियों – प्रगनानंद, डी गुकेश और निहाल सरीन – को उन्होंने अपने अधीन लिया था, उन्हें इसमें पाँच या छह साल लगेंगे। 2700-रेटेड खिलाड़ियों के विशिष्ट क्लब में प्रवेश करें। यह खेल में एक मायावी क्लब है, जिसमें वर्तमान में 35 लोगों की सदस्यता है।
आनंद की भविष्यवाणी के दो साल के भीतर गुकेश पिछले साल जुलाई में कल्पित मुकाम पर पहुंच गए। प्राग ने इस साल जुलाई में पीछा किया। अर्जुन एरिगैसी भी इस क्लब का हिस्सा हैं और निहाल सिर्फ छह अंक दूर हैं।
“मैं यह इसलिए कहता हूं कि यह एक स्वर्णिम पीढ़ी है, क्योंकि ये सभी लोग अभी भी किशोर हैं – अर्जुन को छोड़कर, जो दो दिन पहले 20 साल का हो गया है – जिसका मतलब है, बहुत रूढ़िवादी रूप से, अगले 10 वर्षों तक हर शीर्ष टूर्नामेंट में भारतीयों के रूप में हम उम्मीद कर सकते हैं कि हमारा एक खिलाड़ी वहां मौजूद रहेगा। भारतीय शतरंज प्रशंसक होने के लिए यह बहुत अच्छा समय है, ”आनंद ने टाटा स्टील शतरंज इंडिया टूर्नामेंट के मौके पर पत्रकारों से कहा।
सोमवार को प्राग ने कोलकाता में पत्रकारों से कहा था कि उन्हें लगता है कि उनमें विश्व चैंपियन बनने की क्षमता है। यह इस बात का माप है कि किशोर का आत्मविश्वास कितना बढ़ गया है।
“यह अच्छा है कि वह इतना आत्मविश्वास महसूस करता है। लेकिन फिर, आपको इसे साबित करना होगा, और बहुत कम लोग ऐसा करते हैं। मैं उसका मज़ाक उड़ाने या किसी भी चीज़ के लिए ऐसा नहीं कहता। उसे इस बात से अवगत होना होगा कि आगे कई कड़े कदम उठाने हैं। भले ही आपकी संभावनाएँ बहुत अच्छी हों, आपको इसे पूरा करना होगा। क्योंकि केवल एक ही व्यक्ति सफल हो पाएगा और यह बहुत ऊंची बाधा है,” भारत के पहले ग्रैंडमास्टर कहते हैं।
विशी का मानना है कि जब तक प्रतिभाशाली लोगों की पीढ़ी उस ‘बहुत ऊंचे स्तर’ को पार करने के लिए तैयार नहीं हो जाती, तब तक उन्हें कुछ और कदम उठाने होंगे।
“(अगला कदम) किसी स्थान पर पर्यटक होने और वहां रहने के बीच के अंतर के समान है। पहली बार क्वालीफाई करना अच्छा है। फिर आपको सुसंगत रहना होगा, आपको इसे नियमित रूप से करना होगा। यदि आप कैंडिडेट्स के साथ खेलना जारी रखते हैं, और आप वहां स्थापित हो जाते हैं, तो यह अगला कदम है (विश्व चैम्पियनशिप में जगह बनाने से पहले)। हो सकता है कि इन सभी लोगों के लिए इसमें निरंतरता लाने की चुनौती हो,” वह कहते हैं।
उन्होंने यह भी चेतावनी दी कि हालांकि इन लोगों ने जो छलांग लगाई है वह ‘शानदार’ है, अब अन्य शीर्ष खिलाड़ी उनका पता लगाने पर काम करेंगे।
“यह व्यक्तियों का एक बहुत ही प्रतिभाशाली समूह है। हम देखेंगे कि क्या वे (भारतीयों की) पिछली पीढ़ी से बेहतर प्रदर्शन करते हैं। एक बार जब उन्हें विश्व चैंपियनशिप की गंध आ जाएगी, तो वे इसे चाहेंगे,” उस व्यक्ति का कहना है जिसने विश्व चैंपियन का ताज पांच बार पहना है।
नॉन-स्टॉप शतरंज
जबकि इस बारे में बहुत कुछ कहा गया है कि कैसे वर्तमान प्रतिभाशाली खिलाड़ियों ने बहुत कम उम्र में शुरुआत की, उन्हें शुरुआत में ही अच्छी कोचिंग मिली और इंटरनेट की बदौलत उन्हें शुरुआती प्रतिस्पर्धात्मक अनुभव मिला, आनंद बताते हैं कि वर्तमान खिलाड़ी कितना शतरंज खेल रहे हैं। उनका कहना है कि उनके डेटाबेस में लगभग 4000 रिकॉर्डेड गेम हैं। छह-सात साल पहले, वह डेटाबेस पर नज़र डाल सकता था और यह बता सकता था कि कौन सा खिलाड़ी इस आधार पर युवा था कि उसने कितने खेल खेले हैं: जिनके नाम पर लगभग 800 खेल थे, वे अनिवार्य रूप से युवा होंगे। गेम के ऑनलाइन होने के कारण आज खिलाड़ी प्रति वर्ष 500 से 600 गेम जोड़ रहे हैं।
वर्तमान पीढ़ी के बहुत अधिक शतरंज खेलने के कारण उनके थकने का भी डर रहता है।
“आधुनिक समय में थकान शतरंज का एक बड़ा हिस्सा है। खिलाड़ियों को शारीरिक फिटनेस पर काफी ध्यान देना होगा. दुनिया के सभी शीर्ष खिलाड़ी इसका अनुसरण करते हैं, इन लोगों को भी ऐसा करने की आवश्यकता होगी,” वे कहते हैं।
“बहुत अधिक शतरंज जैसी कोई चीज़ होती है। उन्हें बीच-बीच में रुकना सीखना होगा। अभी तो वे शतरंज के भूखे हैं। उनका जो शेड्यूल आ रहा है वह बहुत मांग वाला है। लेकिन अगर वे ऐसा चाहते हैं, तो उन्हें इसके लिए जाना चाहिए। जब आप किशोर होते हैं तो यह भी अलग होता है। जब आप 19 साल के होते हैं, तो कुछ भी मायने नहीं रखता।
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भले ही अगली पीढ़ी ने छलांग लगा ली है और उनकी जगह भरने की राह पर है, आनंद से हमेशा पूछा जाता है कि क्या वह अभी भी प्रतिस्पर्धा करना चाहते हैं। यदि वर्तमान पीढ़ी का उद्भव उसे पूर्ण झुकाव के लिए प्रेरित करेगा। वह बताते हैं कि पिछले साल उन्होंने सात शास्त्रीय खेल खेले। इस साल वह और भी कम खेलेंगे.
“मेरा एक हिस्सा हर समय अधिक गेम खेलने के लिए प्रलोभित रहता है। मेरा एक हिस्सा यह भी याद रखता है कि मैंने ढील क्यों दी। एक तनाव है. लेकिन अनिवार्य रूप से, (यदि मैं फिर से पूरी तरह से सक्रिय खिलाड़ी बनना चाहता हूं) तो मैं इसे जारी रखने के लिए कड़ी मेहनत करूंगा लेकिन कम और कम लाभ प्राप्त करूंगा। हर दूसरे खेल की तरह शतरंज भी एक शारीरिक खेल है। मुझे वास्तव में ये अन्य भूमिकाएँ पसंद हैं। मैं इसके बारे में बहुत सोचता हूं, निश्चित रूप से। लेकिन अंत में मैं जहां हूं वहीं खुश हूं।’
“मैं अब खुद को प्रतिस्पर्धा में महसूस नहीं करता। मैं बहुत खुश हूं कि मैं अलग हो सकता हूं और भारत का विशिष्ट टूर्नामेंटों में अच्छा प्रतिनिधित्व हो रहा है। आप बस यही आशा कर सकते हैं। मैं किसी और चीज़ के बजाय इसे लेना पसंद करूंगा। यह बहुत अच्छी स्थिति है. यह उस तरह का तरीका है जैसे आप किसी खेल को छोड़ना चाहते हैं।”
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