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सोमवार की शाम, जब अफगानिस्तान ने पाकिस्तान को चौंका दिया और पूर्व चैंपियन के अभियान को संकट की स्थिति में डाल दिया, तो सम्मान की गोद लेने की बारी पाकिस्तान की थी, जैसा कि 1999 में उस प्रसिद्ध दिन पर हुआ था। यह सिर्फ एक नहीं था जीत, यह अफगानिस्तान की ओर से एक बयान था क्योंकि उन्होंने इस प्रारूप में पहली बार पाकिस्तान को हराने के लिए 283 रनों का पीछा करते हुए 8 विकेट से जीत हासिल की।

सोमवार को, अफ़ग़ानिस्तान ने पाकिस्तान को चौंका दिया, इसके बाद चेपॉक में सम्मान की गोद लेने की अफ़ग़ान खिलाड़ियों की बारी थी, ठीक वैसे ही जैसे पाकिस्तान के खिलाड़ियों ने 1999 में उस प्रसिद्ध दिन पर किया था। (रॉयटर्स)

यह पुरानी पीढ़ी नहीं थी जो ‘जानकार’ टैग को जीवित रखने के लिए बड़ी संख्या में सामने आई। उपस्थित 21,500 लोगों में से, लगभग अधिकांश लोग 30 से कम उम्र के थे, जिन्होंने कार्यक्रम स्थल की गौरवपूर्ण विरासत को बरकरार रखते हुए, लगभग हर डिलीवरी पर खुशी मनाई और अपना गला साफ किया। अच्छी-खासी भीड़ पाकिस्तान और अफगानिस्तान के बीच अपनी निष्ठा बदलती रही। ऐसा अक्सर एक ही डिलीवरी के लिए होता था। उदाहरण के लिए, जब आखिरी ओवर में इफ्तिखार अहमद ने गेंद को गोधूलि आकाश में उछाला, तो एक सामूहिक गर्जना हुई, जिसमें अनुमान लगाया गया कि गेंद दूरी तय करेगी, लेकिन जैसे ही अज़मतुल्लाह उमरज़ई ने इसे लॉन्ग-ऑन पर उछाला, डेसिबल का स्तर एक बार फिर बढ़ गया।

खेल शुरू होने से बहुत पहले, वालजाह रोड पर बड़ी संख्या में प्रशंसक मौजूद थे जो बाबर आजम के नाम के पीछे 56 नंबर छपी टी-शर्ट खरीद रहे थे। जब स्थानीय समाचार चैनल के कैमरामैन उनके पास पहुंचे, तो एक प्रशंसक ने तस्वीर न लेने का अनुरोध भी किया। प्रतिक्रिया के डर से उसने पाकिस्तान की जर्सी पहन ली। लेकिन जैसे-जैसे वह गहरे हरे रंग की टी-शर्ट में अपने चारों ओर अधिक से अधिक लोगों को देखता, वह अंततः अपना चेहरा दिखाता। वे उन पत्रकारों में से कुछ से बाबर टी-शर्ट पहनकर उन्हें सामान्य बनाने का अनुरोध भी करेंगे। ‘यह पिछले मैच में विलियमसन को पहनने जैसा ही है। हम यहां क्रिकेट के लिए हैं। नफरत के लिए नहीं,’ वह प्रशंसक कहेगा। एक गेट पर, उनमें से कुछ लोग सीएसके की जर्सी के ऊपर पहनने से पहले ड्यूटी पर मौजूद पुलिसकर्मियों से जांच करेंगे कि क्या वे पाकिस्तान की जर्सी खरीद सकते हैं।

बीच में, पाकिस्तान और अफ़ग़ानिस्तान दोनों ने सुनिश्चित किया कि वे ऐसी प्रतियोगिता करें जिसने विश्व कप को दूसरे स्तर पर पहुँचा दिया। धीमी पिच पर, जहां स्पिनरों से शॉट्स की उम्मीद थी, दोनों टीमों की बल्लेबाजी शानदार रही। बेशक, अफगानिस्तान की बल्लेबाजी अंततः पाकिस्तान पर हावी हो जाएगी, लेकिन इससे पहले कि बाबर ने एक ऐसी पारी खेली, जो बोर्ड पर उनके द्वारा दर्ज किए गए 72 रनों से कहीं अधिक मूल्यवान लगती थी।

उस डीजे ज़ेन ने बाबर को “विक्रम वेधा” के नंबर “करुपु-वेल्लई (काले और सफेद)” के साथ बधाई दी, जो केवल नाटकीयता में जोड़ा गया क्योंकि चेपॉक गर्जना कर रहा था जब वह एक कवर-संचालित सीमा के साथ निशान से बाहर हो गया। बाबर के बारे में वास्तव में कुछ काला और सफेद है। 19 एकदिवसीय शतकों के बावजूद, उनके 88.95 के स्ट्राइक-रेट को लेकर आलोचना होती है, जिसे आधुनिक मानकों के अनुसार कम माना जाता है। लेकिन, एक ऐसी टीम में जहां हर मौसम के लिए भरोसेमंद बल्लेबाज नहीं हैं, उनके दृष्टिकोण के प्रति सहानुभूति रखना आसान है जो सुरक्षा-प्रथम मानसिकता पर आधारित है। सोमवार को, एक मुश्किल प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ, उन्होंने निचले क्रम को अफगानिस्तान के स्पिनरों के सामने उजागर होने से बचाते हुए, बल्लेबाजी प्रयास को आगे बढ़ाया।

अपने फ्री-फ़्लोइंग सर्वश्रेष्ठ में वापस आने का वादा करने के बावजूद, उन्होंने एक बार फिर से ज़बरदस्त पारी खेली। वह दबाव में रहने वाले कप्तान हैं और अपनी टीम की गिरती स्थिति के कारण, अपने आस-पास के लोगों को प्रेरित करने में उनकी असमर्थता के कारण पाकिस्तान के कई महान खिलाड़ी पहले से ही उनसे पद छोड़ने के लिए कह रहे हैं। वह बाद में मैदान पर अनभिज्ञ दिखे जबकि 282 रन का बचाव करने के लिए संघर्ष करते हुए निश्चित रूप से इस अवसर पर हार नहीं मानी थी। मैदान पर सक्रिय होने के बजाय, उन्होंने खेल को इस कभी न खत्म होने वाली उम्मीद के इंतजार में छोड़ दिया कि अफगानिस्तान आत्म-विनाश करेगा क्योंकि चेपॉक दृढ़ता से पिछड़ों के पीछे खड़ा हो गया। यहां तक ​​कि सैकड़ों स्कूली बच्चे भी, जो जी स्टैंड पर बैठे थे और “पाकिस्तान, पाकिस्तान” का नारा लगा रहे थे, बाबर के आदमियों को नहीं उठा सके क्योंकि जब अफगानिस्तान उन पर हावी था तो वे निराश दिख रहे थे।

और जैसे ही अफगानिस्तान ने सभी बाधाओं के बावजूद अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी को हराकर विश्व कप की शुरुआत की, चेपॉक बड़ी संख्या में आए अफगान प्रशंसकों के साथ जश्न में शामिल हो गया। जब भी रहमानुल्लाह गुरबाज़, इब्राहिम जादरान, रहमत शाह और हशमतुल्ला शाहिदी ने सपने देखने की हिम्मत की, चेन्नई ने खुशी मनाई।

जैसे ही पीछा करने के दौरान डीजे ने “एंगा ऊरु मद्रास, अथुकु नंगा थाना पता (हम मद्रास से हैं और हम शहर की पहचान हैं) बजाया, यह बिल्कुल उचित लग रहा था। पिछले दो दशकों में बहुत सी चीजें बदल गई हैं। एआर रहमान, जो इतने सालों पहले अद्वितीय दिखते थे, इन दिनों चेपॉक डीजे की मैच-डे प्लेलिस्ट में शायद ही कभी अपना ट्रैक पाते हैं। फिर भी, ‘जानकार चेन्नई भीड़’ का टैग हमेशा के लिए बना रहेगा, ठीक उसी तरह जैसे रजनीकांत और कमल हासन युवाओं को दिखाते रहते हैं कि वे यहीं रहेंगे।