मैच की सुबह हजारों लोग अहमदाबाद जाएंगे। दोपहर तक स्टैंडों में एक लाख से अधिक लोगों के भरने की उम्मीद है। स्टेडियम में झंडे और मंत्रोच्चार होंगे। आवधिक मैक्सिकन लहर की भी उम्मीद की जा सकती है। लेकिन फिर भी भारत-पाकिस्तान के अधिकतर खेलों से जुड़ी जो चर्चा होती है, वह इस बार बहुत याद आएगी। पाकिस्तानी प्रशंसक, जो अभी भी अपने वीज़ा पर मुहर लगने का इंतज़ार कर रहे हैं, उनकी अनुपस्थिति स्पष्ट होगी।
दो टीमें. विश्व स्तरीय मैच विजेताओं से भरे, क्रिकेट के मनोरंजक ब्रांड खेलने के लिए जाने जाते हैं। एक करीबी रोमांचक खेल की भी उम्मीद की जा सकती है लेकिन फिर भी इस प्रसिद्ध क्रिकेट दावत का एक महत्वपूर्ण घटक गायब रहेगा। ताली बजाने के लिए दो हाथों की जरूरत होती है, अहमदाबाद के पास सिर्फ एक हाथ है।
टॉस से बहुत पहले, स्टेडियम में प्रशंसकों की सामूहिक आवाजाही एक आकर्षक दृश्य है। उनके पैरों में जोश और उत्साह के कारण ऊंची आवाजें होने के कारण, वे आम तौर पर अनुमान लगाते थे कि खेल कैसे आगे बढ़ेगा। उनकी टीम के अच्छे प्रदर्शन के बारे में आशावाद लगातार प्रतिद्वंद्वियों के बेहतर प्रदर्शन के डर को कम करने की कोशिश कर रहा है। सुबह-सुबह उत्साह से भरे हुए, उन्हें अधिक कीमत वाली टीम शर्ट के लिए अतिरिक्त भुगतान करने या अचानक नृत्य करने में कोई आपत्ति नहीं है। लेकिन जो चीज़ मानवता को दिन का पहला एड्रेनालाईन स्फूर्ति प्रदान करती है, वह प्रतिद्वंद्वी प्रशंसकों की दृष्टि है।
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फ़ुटबॉल में यह एक टिंडरबॉक्स स्थिति है क्योंकि प्रशंसकों को पोर पर नुकीले छर्रों वाले चमड़े के दस्ताने पहनने या झंडे के नीचे बेसबॉल के बल्ले को छिपाने के लिए जाना जाता है। हिंसा बढ़ सकती है, सार्वजनिक संपत्ति को नुकसान हो सकता है और जान भी जा सकती है.
क्रिकेट, विशेषकर भारत बनाम पाकिस्तान प्रशंसक, बहुत अधिक सभ्य हैं। वे ज्यादातर क्रिकेट खेल के लिए घर का बना खाना ले जाते हैं। यदि खेल तटस्थ स्थान पर है, तो क्रिकेट उपमहाद्वीप के प्रवासियों के लिए मेलजोल बढ़ाने का एक बहाना है। नीले और हरे रंग के कपड़े पहनने वाले, खुशियों का आदान-प्रदान करने के तुरंत बाद, अपने राष्ट्रवादी मंत्रोच्चार में लग जाते हैं। ऐसा करते हुए भी उनके चेहरे पर मुस्कान है. वहाँ बहुत मज़ाक है और शायद ही कोई विषाक्तता है। प्रत्येक प्रशंसक समूह द्वारा दूसरे को पछाड़ने से, प्रतियोगिता को प्रतिस्पर्धात्मकता की अतिरिक्त परत मिल जाती है।
ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड की मेजबानी में 2015 विश्व कप के दौरान एडिलेड में, भारत ने टूर्नामेंट के शुरुआती मैच में पाकिस्तान से खेला था। दोनों देशों के प्रशंसकों ने बड़ी संख्या में पहुंचकर टूर्नामेंट का माहौल तैयार कर दिया।
टिकटों की भारी मांग थी और अहमदाबाद की तरह, एडिलेड को भी हजारों लोगों की मेजबानी करने के लिए संघर्ष करना पड़ा। यह अनुमान लगाया गया था कि 20,000 गैर-एडिलेड प्रशंसक 50,000 क्षमता वाले स्टेडियम के अंदर थे। सड़कें, रेस्तरां और होटल उपमहाद्वीप के प्रशंसकों से भरे हुए थे।
आवास विकल्प सीमित होने के कारण, एडिलेड हवाईअड्डा प्राधिकरण बचाव में आया। उन्होंने गद्दे बिछाए और टर्मिनल को छात्रावास में बदल दिया। वहाँ मनोरंजन क्षेत्र थे जिनमें कृत्रिम लॉन और पिकेट बाड़ें थीं। वहाँ एक विशाल स्क्रीन और बीन बैग भी थे। भारत और पाकिस्तान ने क्रिकेट के बारे में बात की, बॉलीवुड फिल्में देखीं और डी-डे की योजना बनाई। यह यात्रा करने वाले प्रशंसक ही हैं जो शहर को जीवंत बनाते हैं क्योंकि उनका एकमात्र ध्यान क्रिकेट पर है। वे क्रिकेट संबंधी बातचीत शुरू करते हैं, वे खेल का विज्ञापन करने वाले होर्डिंग चला रहे होते हैं।
खेल से एक दिन पहले लगभग 5,000 प्रशंसकों ने स्टेडियम के ठीक बाहर बहने वाली नदी पर बने पुल को पार करके स्टेडियम में जाने का फैसला किया। यह मूल रूप से एक एडिलेड खेल परंपरा थी जिसे सबसे पहले एक स्थानीय फुटबॉल क्लब द्वारा शुरू किया गया था। भारतीय कोई अच्छा विचार उधार लेने का मौका कभी नहीं चूकते। उन सभी ने स्टेडियम के पास एक पार्क में मिलने और अपने झंडों के साथ पुल पर जाने का फैसला किया।
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ऐसा लग रहा था कि योजना लीक हो गई थी। मैच की सुबह पाकिस्तानी प्रशंसक भी पुल के आसपास जमा थे. एक बार फिर कोई धक्का-मुक्की नहीं बल्कि उनकी कट्टरता की खुशी भरी अभिव्यक्ति थी। महिला-पुरुष झंडे लेकर पुल पर दौड़ पड़े। जल्द ही वे या तो ऊब गए या थक गए और तभी दोनों समूहों ने विलय करने और भांगड़ा शुरू करने का फैसला किया। यह वास्तविक खेल-पूर्व मनोरंजन था। यह एक्सटेम्पोर, ऑर्गेनिक और स्पोर्टी था। इसने वास्तव में महाकाव्य खेल के प्री-मैच रोमांच को पकड़ लिया।
बाद में टूर्नामेंट में पड़ोसी, ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड, जो सदियों से कट्टर प्रतिद्वंद्वी थे, मेलबर्न में मिले। मैच की पूर्व संध्या पर, कीवी प्रशंसकों की एक मजबूत सेना मेलबर्न में उतरी। न्यूज़ीलैंड के लोकप्रिय रेडियो डीजे ने एक निमंत्रण पोस्ट किया और कई लोग आये। उन्होंने #backtheblackcaps वाली $25 की टी-शर्ट पहनी थी। वे क्रिकेट पर चर्चा करने के लिए खचाखच भरी मेजों पर बैठे। ‘जेंट्स’ के अंदर आपने ‘पहले बैटिंग’ के बारे में सुना होगा. मंत्रोच्चार, गीतों और युद्ध घोषों के बीच, एक ‘ऑस्ट्रेलियाई लोग चूसो’ चीख हवा में गूंजी। पार्टी शाम 5.30 बजे शुरू हुई थी, लेकिन तीन घंटे बाद भी अंदर जाने के लिए फुटपाथ पर लंबी कतार लगी हुई थी।
जैसा कि भारत बनाम पाकिस्तान मैच में हुआ था, ऑस्ट्रेलिया बनाम न्यूजीलैंड मैच भी खचाखच भरा हुआ था। सदन बंटा हुआ था लेकिन पूरे खेल के दौरान यह स्पष्ट दिखा। भीड़ का प्रत्येक वर्ग अपने गेंदबाज द्वारा लिए गए विकेट और बल्लेबाजों द्वारा बनाए गए रनों की सराहना करने के लिए चिल्लाने लगा और खुशी से झूम उठा। जब गेंद बाड़ की ओर दौड़ती थी तो कभी अजीब सी खामोशी नहीं होती थी या जब कोई विकेट गिरता था तो अचानक सामूहिक सांसें फूलने लगती थीं। प्रत्येक शॉट का उनके संबंधित वफादारों ने स्वागत किया। शनिवार को स्टेडियम में, केवल भारतीयों के साथ, अजीब शांति और सांसों की हांफने के क्षणों के लिए तैयार रहें।
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