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भारत और पाकिस्तान के बीच मैच देखने के लिए 1 लाख रुपये देने के इच्छुक लोगों से ज्यादा दूर नहीं, स्टेडियम के विशाल द्वार के दूसरी ओर, विश्व कप से पहले सम्मेलन के लिए 10 कप्तान बैठे थे। भारतीय कप्तान रोहित शर्मा से घर, पाकिस्तान में खेलने के दबाव और आईसीसी ट्रॉफी की मायावी स्थिति के बारे में पूछा गया। ट्रॉफी के सबसे करीब बैठे, जो प्रदर्शन पर थी, रोहित रुके, अपना सिर हिलाया, मुस्कुराए, और यहां तक ​​कि कमरे में चारों ओर हल्की हंसी गूंजने लगी, आत्मविश्वास से भरे कप्तान ने कहा, “मुझे पता है कि क्या दांव पर लगा है।”

रोहित के बगल में न्यूजीलैंड के कप्तान केन विलियमसन बैठे थे, जिनके एक समय आईपीएल में घुटने की गंभीर चोट के कारण टूर्नामेंट से बाहर होने की संभावना थी। उल्लेखनीय सुधार के बाद, हालांकि वह इंग्लैंड के खिलाफ पहला मैच नहीं खेलेंगे, जिस टीम ने पिछली बार उनकी टीम को हराया था, वह जल्द ही भूमिका निभाना शुरू कर देंगे। विडंबना यह है कि एक दशक से भी कम समय पहले जो इंग्लैंड एकदिवसीय मैचों में नीची नजर से देखा जाता था, उसे पहले आयरिशमैन इयोन मोर्गन ने पुनर्जीवित किया है, जो आज अहमदाबाद में उपस्थित थे, और फिर बेन स्टोक्स ने, जो न्यूजीलैंड में पैदा हुए थे और प्रशिक्षित थे। कीवी ब्रेंडन मैकुलम।

किसी कारण से, ऐसा लगता है कि कीवी-प्रमुखों ने आईसीसी कोड को क्रैक कर लिया है; वे हमेशा फाइनल में होते हैं। हालाँकि, जोस बटलर इंग्लैंड के एकदिवसीय कप्तान हैं, और उन्होंने प्रत्येक टीम के समान शुरुआत के बारे में एक सतर्क पंक्ति बनाई है।

सभी कप्तानों ने एक ही बात दोहराई कि उन्हें एक समय में एक गेम को कैसे लेना है। यदि कोई साहसिक बयान था, तो वह अफगानिस्तान के कप्तान हशमतुल्लाह शाहिदी की ओर से आया, जब भारतीय क्रिकेट इवेंट के हमेशा और एक दिन के डीजे रवि शास्त्री ने पूछा कि गेंदबाजी उनकी ताकत कैसे है। “हमारे स्पिनर अच्छे हैं, लेकिन इस विश्व कप में हमारी बल्लेबाजी एक मजबूत बयान देगी।” उनके बगल में पैट कमिंस बैठे थे, जो बटलर के साथ दो क्लीन-शेव कप्तानों में से एक थे और उनके चारों ओर दाढ़ी थी; वह मुड़ा और अफगान की ओर सिर हिलाया।

एक सौम्य टिप्पणी यह ​​भी थी कि पाकिस्तान के बाबर आज़म उपदेशों के साथ-साथ खिसकने में कामयाब रहे, जिससे कमरे में जानकार सिर हिलाने लगे। शास्त्री ने एक बार फिर सवाल किया कि हैदराबाद के लोग टीम को किस तरह से आतिथ्य दे रहे हैं, और बाबर ने लोगों को धन्यवाद देते हुए कहा, “पाकिस्तानी लोगों का स्टैंड में होना अच्छा होता।” वीज़ा मुद्दा अभी भी अनसुलझा साबित हुआ है।

इस मैदान पर राजनीति और क्रिकेट साथ-साथ चलते हैं। यहीं पर मोदी और गृह मंत्री अमित शाह ने पहली बार क्रिकेट प्रशासन में कदम रखा, गुजरात क्रिकेट एसोसिएशन के साथ, जिसने एक पूर्व खड्ड-भूमि से स्टेडियम में तब्दील हुए स्टेडियम को दुनिया के सबसे अधिक आबादी वाले क्रिकेट क्षेत्र में बदल दिया। शाह के बेटे, जय, बीसीसीआई के शक्तिशाली सचिव और भारत के क्रिकेट प्रशासन का चेहरा हैं। अधिकारियों के बीच चर्चा है कि ‘साहब’ पहले गेम के लिए आ सकते हैं। कोई भी इससे अधिक कुछ कहने को तैयार नहीं है क्योंकि कोई भी निश्चित रूप से नहीं जानता है। नाम न छापने की शर्त पर एक अधिकारी कहते हैं, ”निश्चित रूप से, वह भारत-पाकिस्तान मैच के लिए आएंगे।”

मोदी के विपरीत, क्रिकेट कुछ मायनों में गांधी के लिए दर्द का स्रोत था। आजादी से ठीक पहले, उन्होंने देशवासियों से “सांप्रदायिक” पेंटांगुलर टूर्नामेंट को रोकने के लिए एक भावुक अपील शुरू की थी, जो हिंदू, मुस्लिम, पारसियों की टीमों और अन्य धर्मों का पालन करने वाली बाकी टीमों के बीच धार्मिक आधार पर खेला जाता था।

“मैं चाहूंगा कि बंबई की जनता अपने खेल कोड को संशोधित करे और उसमें से सांप्रदायिक मैचों को मिटा दे। मैं कॉलेजों और संस्थानों के बीच मेल को समझ सकता हूं, लेकिन हिंदू, पारसी, मुस्लिम और अन्य सांप्रदायिक ग्यारहों के होने के कारणों को मैं कभी नहीं समझ पाया। मुझे सोचना चाहिए था कि खेल की भाषा और खेल के तौर-तरीकों में इस तरह के खेल-विरोधी विभाजनों को वर्जित माना जाएगा,” गांधी ने लिखा। “क्या हमारे पास जीवन का कोई ऐसा क्षेत्र नहीं हो सकता जिसे सांप्रदायिक भावना से छुआ न जा सके?”

बापू के अनुरोध के बाद टूर्नामेंट जल्द ही रद्द कर दिया जाएगा। वह अलग समय था.

आश्रम में, तेलंगाना की मध्यम आयु वर्ग की महिलाओं का एक समूह हांफ रहा है और खिलखिला रहा है; जैसे ही वे अलग होते हैं, यह उभर कर आता है कि वे गांधीजी को मिले कुछ वास्तविक पोस्टकार्डों की तस्वीर देख रहे थे। उनकी हांफने की वजह पोस्टकार्ड पर लिखा है- महात्मा गांधी, नई दिल्ली। निस्संदेह, वे सभी भारत के सबसे प्रसिद्ध व्यक्ति तक पहुंचे।

गांधी आश्रम के हर स्तंभ में इतिहास, हास्य, त्रासदी, दर्द, ऐतिहासिक घटनाएं, सामान्य ज्ञान बिखरा हुआ है। (एक्सप्रेस फोटो)

यह एक सुरुचिपूर्ण ढंग से बनाए रखा गया आश्रम है। इसमें हर स्तंभ के चारों ओर इतिहास, हास्य, त्रासदी, दर्द, ऐतिहासिक घटनाएं, सामान्य ज्ञान बिखरा हुआ है। हिटलर को लिखे उनके पत्र की तरह, जो “मेरे दोस्त” से शुरू होता है, युद्ध रोकने की अपील है। हालांकि आश्रम में नहीं, लेकिन गांधीजी के क्रिकेट में शामिल होने का विश्वसनीय ऐतिहासिक संदर्भ मौजूद है। हमारे समय के अग्रणी गांधी विद्वान, रामचंद्र गुहा ने उस अवसर के बारे में लिखा जब सुनील गावस्कर से पहले भारत के सबसे प्रसिद्ध सलामी बल्लेबाज विजय मर्चेंट की बहन लक्ष्मी मर्चेंट ने गांधी का ऑटोग्राफ मांगा था। कथित तौर पर गांधी ने लक्ष्मी की किताब को पढ़ा, 1933-34 की एमसीसी टीम के साथ एक पृष्ठ पर रुके, जिसने भारत का दौरा किया था और इसका नेतृत्व बॉडीलाइन प्रसिद्धि वाले डगलस जार्डिन ने किया था। गांधी ने नीचे स्क्रॉल किया, 16 सदस्यीय टीम में एक अतिरिक्त सदस्य जोड़ा: “17. एमके गांधी”

जबकि इन भागों में क्रिकेट स्वास्थ्य की दृष्टि से बेहतर स्थिति में है, वनडे प्रारूप को पहचान के संकट का सामना करना पड़ रहा है। एकदिवसीय क्रिकेट का छोटा भाई टी20 प्रारूप तेजी से बढ़ती लीगों के साथ दुनिया भर में धूम मचा रहा है। किसी ने भी कहीं भी 50 ओवर की लीग शुरू नहीं की है। उपयुक्त रूप से, भारत, जिसकी 1983 की जीत ने 50-ओवर प्रारूप के लिए एक अतृप्त भूख को जन्म दिया, अगले दो महीनों में अपने भविष्य पर मतदान करेगा: क्या प्रशंसक गैर-भारत मैचों के लिए भी बड़ी संख्या में आएंगे? रोहित को यकीन था कि वे ऐसा करेंगे।