दक्षिण अफ्रीका-नीदरलैंड विश्व कप खेल की पूर्व संध्या पर, पहाड़ी शहर में सुबह से ही पूरे दिन बारिश होती रही। आसपास के पहाड़ों पर सीज़न की पहली बर्फबारी हुई और परिणामस्वरूप, धर्मशाला में सुबह होने से पहले ही भारी बारिश हुई। पूरे दिन एचपीसीए स्टेडियम में धूप की एक भी किरण नहीं दिखी और ग्राउंड स्टाफ सुपर-सॉपर्स के साथ कड़ी मेहनत कर रहा था। यह देखना बाकी है कि मंगलवार के मैच के दौरान पहले से ही ‘औसत’ आउटफील्ड का प्रदर्शन कैसा रहता है।
“क्या लगता है सर, मैच होगा क्या?” आयोजन स्थल की सुरक्षा का जिम्मा संभालने वाला एक सीआईडी अधिकारी यह पूछने से खुद को नहीं रोक सका कि क्या खेल खतरे में है। प्रश्न का उत्तर खोजने के लिए एजेंसी के जांच संसाधनों और बारीकियों की आवश्यकता हो सकती है।
हालाँकि, मेजबान संघ ने विश्वास व्यक्त किया कि उनसे मैच को कोई खतरा नहीं है।
हिमाचल प्रदेश क्रिकेट एसोसिएशन (एचपीसीए) के सचिव अवनीश परमार ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, “अगले खेलों के लिए भविष्यवाणी ठीक है और हम उनके लिए पूरी तरह से तैयार हैं।”
लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि आयोजन स्थल इस प्रमुख कार्यक्रम के लिए तैयार होने के लिए समय से दौड़ रहा था।
“हमारी योजनाएं धर्मशाला में सामान्य मौसम की स्थिति को ध्यान में रखते हुए बनाई गई थीं, लेकिन इस साल मानसून और सर्दी लंबी हो गई है, जिससे जमीन की तैयारी प्रभावित हुई है।”
यह स्थान, जिसने अब तक दो विश्व कप खेलों की मेजबानी की है, इस रविवार को भारत-न्यूजीलैंड मैच सहित तीन और खेलों की मेजबानी करने के लिए चिह्नित है। यह पूछे जाने पर कि क्या मैचों को कहीं और स्थानांतरित करने की कोई आकस्मिकता है, परमार ने दोहराया, “ऐसी कोई चिंता की बात नहीं है क्योंकि विश्व कप के सभी मैच तय समय पर हैं और हम पूरी तरह से तैयार हैं।”
क्रिकेट – आईसीसी क्रिकेट विश्व कप 2023 – इंग्लैंड बनाम बांग्लादेश – हिमाचल प्रदेश क्रिकेट एसोसिएशन स्टेडियम, धर्मशाला, भारत – 10 अक्टूबर, 2023 स्टेडियम के अंदर का सामान्य दृश्य जिसमें इंग्लैंड के रीस टॉपले को क्षेत्ररक्षण करते हुए चित्रित किया गया है रॉयटर्स/एंड्रयू बॉयर्स
हालाँकि, बारिश के कारण ख़राब आउटफ़ील्ड और भी कीचड़मय हो गई है, मंगलवार को खेलने वाली दोनों टीमों ने इस मुद्दे को उठाया है।
“हाँ, यह थोड़ा मार्मिक लग रहा है। जब हमने कल रात अभ्यास किया तो इसका हम पर इतना प्रभाव नहीं पड़ा। मैं नहीं जानता कि (खेल के दौरान) गर्मी के क्षणों में अपनी डाइविंग तकनीक को बदलना आसान है या नहीं। लोगों को इस पर थोड़ा अधिक ध्यान देना होगा, ”दक्षिण अफ्रीका के कप्तान टेम्बा बावुमा ने सोमवार को कहा।
नीदरलैंड के मुख्य कोच रेयान कुक ने हल्के-फुल्के अंदाज में कहा। “मैं आउटफील्ड के बारे में थोड़ा प्रसन्नता के साथ बोलूंगा क्योंकि यह शायद किसी भी तरह से हमारे द्वारा खेले जाने वाले अधिकांश आउटफील्ड से बेहतर है।”
यह पहली बार नहीं है कि खिलाड़ियों और कोचों ने टूर्नामेंट के दौरान धर्मशाला की सतह की आलोचना की है। अफगानिस्तान के मुख्य कोच जोनाथन ट्रॉट ने दावा किया था कि उनके स्पिनर मुजीब उर रहमान बेहद भाग्यशाली थे जो गहरे गोता लगाने के बाद चोट से बच गए, जिससे उनका घुटना टर्फ में फंस गया था।
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इंग्लैंड के कप्तान जोस बटलर ने आउटफील्ड को ‘खराब’ और कुछ ऐसा करार दिया था जो ‘एक टीम के रूप में आप जो कुछ भी चाहते हैं उसके खिलाफ’ था।
इंग्लैंड-बांग्लादेश मैच से पहले की रात भारी बारिश हुई थी जब आईसीसी ने आउटफील्ड को ‘औसत’ करार दिया था; हालाँकि, साफ़ आसमान और धूप ने दिन बचा लिया। यह देखना अभी बाकी है कि दक्षिण अफ़्रीका और नीदरलैंड को भी ऐसी ही किस्मत मिलती है या नहीं।
परमार कहते हैं, “जमीन का रख-रखाव एक सतत प्रक्रिया है और सूरज निकलने पर हर दिन यहां की स्थितियों में सुधार होता है, और पूर्वानुमान के अनुसार इसमें और सुधार होना चाहिए।”
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