अपने चारों ओर पिंजरे की ऊंची कांच की दीवारों के बावजूद, अभय सिंह अपने रैकेट को एक सर्वशक्तिमान आह के साथ भीड़ में जमा करने में कामयाब रहे। उस क्षण के बाद के दिनों में – जिसने हाल ही में संपन्न एशियाई खेलों में पाकिस्तान पर जीत के साथ पुरुष स्क्वैश टीम का स्वर्ण पदक पक्का कर दिया – अभय ने इसे इंटरनेट पर क्लिप के सौजन्य से कई बार दोहराया है।
वह अब स्वीकार करता है कि नूर ज़मान के खिलाफ उस एड्रेनालाईन से भरे, टेस्टी फाइनल के दौरान क्या हुआ था, उसे वह ज्यादा याद नहीं कर सकता।
“मैंने (उस पल में) खुद को खो दिया था, यही कारण है कि मैंने भीड़ में अपना रैकेट फेंक दिया। मुझे नहीं पता था कि क्या हो रहा है. मैं सचमुच बहुत भावुक महसूस कर रहा था। सब कुछ ठीक हो जाने के बाद भी बहुत कुछ चल रहा था। बहुत सारी भावनाएँ, ”अभय ने इस महीने की शुरुआत में ट्विटर स्पेस पर द इंडियन एक्सप्रेस को याद किया। “यह पहली बार है जब मैंने अपना रैकेट भीड़ में फेंका है। वह उड़ गया. ट्विटर पर एक वीडियो है जिसे मैं बार-बार देखता हूं। यह मज़ेदार है कि अलग-अलग लोग उस पल पर कैसे प्रतिक्रिया करते हैं।
यह उस तरह का मनोरंजक मैच था जिसके बारे में लोग दशकों बाद भी बात करते हैं। महेश मंगांवकर के नासिर इकबाल से हारने और सौरव घोषाल द्वारा मुहम्मद असीम खान को हराने के बाद स्वर्ण पदक का भाग्य नूर ज़मान के खिलाफ अभय के मैच पर निर्भर था। फाइनल से कुछ ही दिन पहले दोनों टीमें एक और भिड़ंत में भिड़ी थीं, जहां भारत हार गया था। ऐसा लग रहा था कि इसका भी अंत उसी तरह होना तय है, जब नूर खिताब से दो अंक दूर थीं।
भारत बनाम पाकिस्तान फाइनल में अतिरिक्त बढ़त थी। ऐसा नहीं है कि भारत-पाकिस्तान मैच के लिए इसकी जरूरत है। लेकिन जब पाकिस्तान ने ग्रुप स्टेज मुकाबला जीत लिया, तो पाकिस्तानी दल के एक सदस्य ने सोशल मीडिया पर एक वीडियो पोस्ट किया कि कैसे उन्होंने अपने पड़ोसियों को पीटा, जिसे भारतीयों ने अपमानजनक माना।
“उस वीडियो से पहले, हम चाहते थे कि झड़प सौहार्दपूर्ण हो। लेकिन उसे देखने के बाद यह थोड़ा और निजी हो गया. मैं युवा, क्रोधी हूं, इसलिए मैंने इसे बाकी तीनों से अलग तरह से लिया। वे ऐसा कह रहे थे कि इसे जाने दो। मैंने कहा, ‘इनको हम दिखाएंगे।’ मैंने इसे व्यक्तिगत रूप से लिया। शायद इन स्थितियों में परिपक्वता की कमी थी।”
जब अभय घर पर पाकिस्तान के खिलाफ खेल रहा था, तो उसकी माँ उसे नहीं देख रही थी। इसके बजाय वह झपकी ले रही थी।
भारतीय स्क्वैश खिलाड़ी अभय सिंह, महेश मंगांवकर और हरिंदर पाल संधू, शनिवार, 30 सितंबर, 2023 को हांगझू, चीन में 19वें एशियाई खेलों में पुरुष टीम स्क्वैश स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीतने के बाद जश्न मनाते हुए। भारत ने पाकिस्तान को 2-1 से हराया। अंतिम। (पीटीआई )फोटो/शैलेंद्र भोजक)(पीटीआई09_30_2023_000249ए)
“मेरी माँ दिल की मरीज़ हैं इसलिए वह मुझे खेलते हुए नहीं देख सकतीं। वह तंत्रिकाओं से निपट नहीं सकती. आमतौर पर जब मैं खेलता हूं तो ऐसा होता है कि मेरे पिताजी टीवी पर देख रहे होते हैं। और वह काफी उत्तेजित हो जाता है और चिल्लाने लगता है। और मेरी मां दूसरे कमरे में होंगी जहां वह यह पता लगा सकेंगी कि मैच में क्या हो रहा है, मेरे पिताजी की बदौलत जो काफी मुखर हैं। पाकिस्तान खेल के दौरान, मेरे पिता काम पर थे और मेरी माँ घर पर थीं। नतीजे आने के बाद उनके फोन पर मेसेज आने शुरू हो गए। तभी उन्हें पता चला कि मैं जीत गया हूं।”
अभय के लिए वह पल इस बात का संकेत था कि दो साल पहले जब उन्होंने खेल छोड़ने के बारे में सोचा था तो उन्होंने सही निर्णय लिया था।
“कोविड से पहले, मैं अपने जीवन का सर्वश्रेष्ठ स्क्वैश खेल रहा था। लेकिन महामारी के दौरान, एक एथलीट के रूप में मैं प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम नहीं था। यह एक अजीब स्थिति थी. कोविड के बाद खेल में वापसी करना इतना आसान नहीं था। मुझे कुछ परिणामों से जूझना पड़ा। यह बस उस बिंदु पर पहुंच गया जहां मुझे लगा कि अगर मैंने खेल को इतना कुछ दिया है, तो कम से कम खेल मुझे खुश कर सकता है। और ऐसा नहीं हुआ. शायद उस समय, अगर मैं चला गया होता तो यह हमेशा के लिए नहीं होता। शायद किसी समय मैंने वापस आने की कोशिश की होती,” उन्होंने कहा।
“विकल्पों में से एक सहायक कोच बनना होता। इसका खेल से कुछ लेना-देना होता। शायद मैंने ब्रिटेन में स्नातक की डिग्री हासिल की होती।”
जैसे ही वह उस निर्णय पर विचार कर रहे थे, उन्हें जनवरी 2022 में स्क्वैश फेडरेशन से अप्रैल 2022 में राष्ट्रमंडल खेलों के लिए ट्रायल के बारे में ईमेल मिला। उस ईमेल ने उनके करियर की दिशा बदल दी।
चरम फिटनेस
हांग्जो में एशियाई खेलों में, अभय ने 10 दिनों के अंतराल में 13 मैच खेले। पुरुष टीम को स्वर्ण पदक दिलाने में मदद करने के बाद, उन्होंने किशोर अनाहत सिंह के साथ मिलकर कांस्य पदक जीता। यह ऐसी चीज़ थी जिसके लिए उन्हें चरम फिटनेस की आवश्यकता थी।
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अभय ने कहा, “मैंने गर्मियों में बहुत काम किया है, ताकि मैं उस आकार और कंडीशनिंग में रह सकूं जैसा कि यह अभी है।” “जिस दिन मैंने वह गेम जीतकर भारत के लिए स्वर्ण पदक पक्का किया, मैं सुबह 1:30 बजे तक फिजियो के साथ था। मेरा शरीर फट गया था. मेरे दो बहुत कठिन मैच थे। अगली सुबह मुझे मिश्रित युगल शुरू करना था। अगले दिन मेरे दो मैच थे,” उन्होंने कहा।
यह कंडीशनिंग उस समय से बिल्कुल विपरीत है जब उन्होंने किशोरावस्था में चेन्नई में भारतीय स्क्वैश अकादमी में खेलना शुरू किया था।
“जब मैं 15 साल का था, मेरा वजन काफी अधिक था। लगभग 96 किलो का रहा होगा. मुझे याद है कि मैंने सोचा था कि मुझे यह वजन कम करने की जरूरत है। इसलिए मैंने सोचा कि स्क्वैश खेलने से मदद मिलेगी। कुछ ही महीनों में, मैं न केवल भारत में शीर्ष 4 में पहुंच गया, बल्कि एक साल के दौरान 26 किलो वजन कम करके 70 किलो तक पहुंच गया, ”उन्होंने कहा।
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