भारत को 2018 और 2022 में राष्ट्रमंडल खेलों में स्वर्ण पदक दिलाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाले स्टार भारतीय टेबल टेनिस खिलाड़ी हरमीत देसाई का मानना है कि भारतीय टीम पेरिस ओलंपिक में किसी भी टीम को हराने की क्षमता रखती है। उन्होंने जोर देकर कहा कि फ्रांस की राजधानी में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए टीम की तैयारी अच्छी है।
भारतीय टेबल टेनिस दल ने इस वर्ष के प्रारंभ में इतिहास रच दिया था, जब पुरुष और महिला दोनों टीमों ने पहली बार ओलंपिक के लिए अर्हता प्राप्त की थी और 7-16 जून तक बेंगलुरु में तथा इस माह के प्रारंभ में जर्मनी के सारब्रूकेन में आयोजित तैयारी शिविरों में 26 जुलाई से 11 अगस्त तक होने वाले पेरिस ओलंपिक में टीम स्पर्धाओं के लिए सही संयोजन तैयार करने पर ध्यान केंद्रित किया गया था।
31 वर्षीय खिलाड़ी ने अल्टीमेट टेबल टेनिस को दिए साक्षात्कार में कहा, “मुझे लगता है कि किसी भी दिन हमारे पास किसी भी टीम को हराने का बहुत अच्छा मौका है। हमने पहले भी दुनिया की शीर्ष टीमों के खिलाफ जीत हासिल की है और अगर हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करें तो इस बार भी यह संभव है। ओलंपिक में अगर हम तीनों सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर सकते हैं तो कुछ भी संभव है।”
देसाई अचंता शरत कमल, मानव ठक्कर और साथियान ज्ञानसेकरन के साथ भारतीय पुरुष टीम का हिस्सा हैं। वह व्यक्तिगत स्पर्धाओं में भी भाग लेंगे।
देसाई का आत्मविश्वास इस तथ्य से उपजा है कि भारतीय पुरुष टीम ने क्वार्टर फाइनल में शक्तिशाली जापान को हराकर 2018 एशियाई खेलों में कांस्य पदक जीता था। (पेरिस ओलंपिक 2024: भारत का पूरा कार्यक्रम; तिथि, समय, एथलीट और अधिक)
विश्व मंच पर भारतीय टेबल टेनिस के उदय के बारे में बोलते हुए देसाई ने खेल के विकास के लिए केंद्र सरकार की विभिन्न योजनाओं और 2017 में अल्टीमेट टेबल टेनिस के शुभारंभ को श्रेय दिया।
उन्होंने कहा, “यूटीटी ने हमें अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के साथ खेलने और विदेशी कोचों से मार्गदर्शन प्राप्त करने के लिए अधिक अनुभव और संपर्क प्राप्त करने में मदद की है। 2017 से पहले ऐसा नहीं था। इसलिए, इस तरह के अनुभव से खिलाड़ियों को अधिक आत्मविश्वास प्राप्त करने और अंतरराष्ट्रीय क्षेत्र में अच्छा प्रदर्शन करने में मदद मिली है।”
भारतीय पुरुष टीम पहले दौर में चीन से भिड़ेगी जबकि महिला टीम रोमानिया के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेगी। व्यक्तिगत स्पर्धाएं 27 जुलाई से 4 अगस्त तक खेली जाएंगी जबकि टीम स्पर्धाएं 5 से 10 अगस्त तक होंगी।
पेरिस ओलंपिक के बाद, खेलों में भारत के प्रतिनिधि और देश की उभरती प्रतिभाएं 22 अगस्त से 7 सितंबर तक चेन्नई में होने वाले इंडियन ऑयल अल्टीमेट टेबल टेनिस 2024 में एक-दूसरे और कुछ अंतरराष्ट्रीय सितारों के साथ प्रतिस्पर्धा करेंगी।