भारतीय पहलवान विनेश फोगाट भारतीय कुश्ती महासंघ (डब्ल्यूएफआई) के मौजूदा ढांचे के खिलाफ अपनी लड़ाई के कारण चर्चा में हैं। पहलवानों और फेडरेशन के बीच करीब एक साल से लड़ाई चल रही है। विनेश ने अपने प्रतिष्ठित राष्ट्रीय पुरस्कार – मेजर ध्यानचंद खेल रत्न और अर्जुन पुरस्कार – सरकार को लौटा दिए और प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी को एक पत्र लिखा। पहलवानों के संघर्ष की ओर पीएम का ध्यान दिलाने के लिए विनेश ने ऐसा किया. इससे पहले ओलंपिक पदक विजेता साक्षी मलिक और बजरंग पुनिया ने क्रमशः संन्यास की घोषणा की थी और बृज भूषण शरण सिंह के करीबी संजय सिंह के डब्ल्यूएफआई के अध्यक्ष चुने जाने के बाद पद्म श्री पुरस्कार लौटा दिया था।
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विनेश एंड कंपनी को स्टार भारतीय एथलीटों से बहुत कम समर्थन मिला। विराट कोहली, रोहित शर्मा जैसे क्रिकेटरों ने अभी तक इस मामले पर बात नहीं की है। पीवी सिंधु, साइना नेहवाल जैसे अन्य लोग पहलवानों और डब्ल्यूएफआई के बीच चल रहे झगड़े पर चुप रहे हैं। पहलवानों के विरोध पर बोलने वाले एकमात्र विशिष्ट एथलीट नीरज चोपड़ा हैं।
जब दिल्ली पुलिस ने विरोध स्थल से पहलवानों को हिरासत में लिया था, तो नीरज ने ट्वीट किया था, “यह देखने के बाद मुझे दुख हुआ। इससे निपटने का कोई बेहतर तरीका होना चाहिए।” नीरज विरोध करने वाले पहलवानों के ही राज्य हरियाणा से आते हैं। वह विनेश के करीबी दोस्त हैं. इन दोनों को एक ही समय में JSW स्पोर्ट्स (JSW समूह की खेल शाखा जो प्रतिभाशाली भारतीय एथलीटों का समर्थन करती है) में शामिल किया गया था। लेकिन कम ही लोग जानते हैं कि एक समय में दोनों एक-दूसरे से रोमांटिक रिश्ते में थे।
__ _____ ____ ____ ___ __ ___ __ | इससे निपटने का एक बेहतर तरीका होना चाहिए।’ https://t.co/M2gzso4qjX – नीरज चोपड़ा (@नीरज_चोपरा1) 28 मई, 2023
एशियाई खेल 2018 के दौरान, नीरज और विनेश एक-दूसरे के मैचों में शामिल होते थे। मिड-डे ने 2018 में बताया था कि कैसे नीरज ने अपने दोस्त विनेश और जापानी पहलवान युकी इरी के बीच 50 किग्रा फाइनल देखने के लिए समय निकाला। रिपोर्ट में कहा गया है कि नीरज के पास कुश्ती के मैदान में उतरने के लिए बहुत कम समय था क्योंकि शाम को उनका किसी अन्य स्थान पर प्रशिक्षण सत्र था। नीरज ने अखबार को बताया, “अभी मेरा प्रशिक्षण सत्र था, इसलिए मुझे थोड़ी देर हो गई, लेकिन मुझे खुशी है कि मैं यह फाइनल नहीं चूका।”
अखबार की रिपोर्ट के अनुसार, जब नीरज से पूछा गया कि क्या वह विनेश को एशियाड से पहले से जानते हैं तो वह शरमा गए थे। इस सवाल के जवाब में उन्होंने कहा कि हम अच्छे दोस्त हैं और बस इतना ही। उसी वर्ष की शुरुआत में, विनेश ने कथित तौर पर गोल्ड कोस्ट में पुरुषों के भाला फेंक फाइनल में भाग लिया था, जिसमें नीरज ने स्वर्ण पदक जीता था।
विनेश को सुखद आश्चर्य हुआ जब मीडिया ने उन्हें बताया कि नीरज एशियाई खेलों 2018 में उनका फाइनल देख रहे थे। यह पूछे जाने पर कि क्या नीरज उनके ‘लकी चार्म’ थे, विनेश ने कहा था, “लकी चार्म जैसा कुछ नहीं है। हम सिर्फ अच्छे दोस्त हैं (लकी चार्म जैसा कुछ नहीं है, हम सिर्फ अच्छे दोस्त हैं)” उसने कहा था।
लेकिन अफवाह वाली रिश्ते की कहानी लंबे समय तक नहीं चली। विनेश ने दिल्ली पहुंचते ही बॉयफ्रेंड सोमवीर राठी से सगाई कर ली। एक रिपोर्ट में कहा गया है कि सगाई हवाई अड्डे के पार्किंग क्षेत्र में हुई। “पिछले 4-5 सालों से ऐसा हो रहा है कि मैं अपने जन्मदिन से ठीक पहले मुकाबले हार रहा था। इस बार, एशियाड में स्वर्ण पदक हासिल करने के बाद, हम जीत का जश्न भव्य तरीके से मनाना चाहते थे। इस प्रकार, यह सगाई हुई हवाई अड्डे, “विनेश को टाइम्स ऑफ इंडिया में यह कहते हुए उद्धृत किया गया था।