2 अगस्त को लक्ष्य सेन ने 2024 ओलंपिक के सेमीफाइनल में पहुंचने वाले पहले भारतीय पुरुष शटलर बनकर इतिहास रच दिया। पेरिस खेलों में शानदार फॉर्म में चल रहे लक्ष्य ने शानदार प्रदर्शन करते हुए चीनी ताइपे के 12वें वरीय चोउ टिएन चेन पर वापसी करते हुए जीत हासिल की। 22 वर्षीय लक्ष्य सात्विक-चिराग और पीवी सिंधु जैसे प्रमुख खिलाड़ियों के बाहर होने के बाद बैडमिंटन में भारत की एकमात्र उम्मीद बनकर उभरे हैं।
लक्ष्य सेन का सेमीफाइनल में सामना विक्टर एक्सेलसन नामक एक जाने-पहचाने प्रतिद्वंद्वी से होगा। दोनों का इतिहास एक जैसा है, क्योंकि थॉमस कप टीम से बाहर किए जाने के बाद लक्ष्य ने दुबई में पूर्व विश्व नंबर 1 खिलाड़ी के साथ ट्रेनिंग की थी।
उनके कोच विमल कुमार के अनुसार लक्ष्य ने अपने प्रशिक्षण सत्रों के दौरान डेनिश स्टार से बहुमूल्य जानकारी हासिल की। हेड-टू-हेड रिकॉर्ड विक्टर एक्सेलसन के पक्ष में है, जिन्होंने अपने 8 मुकाबलों में से 7 में जीत हासिल की है।
लक्ष्य सेन की मौजूदा विश्व नंबर 2 खिलाड़ी पर एकमात्र जीत 2022 जर्मन ओपन सेमीफाइनल में आई, जहां उन्होंने 21-13, 12-21, 22-20 से जीत हासिल की। सिंगापुर ओपन 2024 में अपने सबसे हालिया मुकाबले में, एक्सेलसन ने 32वें राउंड में एक करीबी मुकाबले में 21-13, 16-21, 21-13 से जीत हासिल की।
पेरिस ओलंपिक 2024 में लक्ष्य सेन और विक्टर एक्सेलसन के बीच सेमीफाइनल मैच 4 अगस्त, रविवार को निर्धारित है, और यह दोपहर 12 बजे IST से पहले नहीं होगा। यह दिन का दूसरा सेमीफाइनल होगा, इससे पहले कुनलावुत विटिडसर्न और जिया ज़ी ली के बीच पहला सेमीफाइनल खेला गया था।
लक्ष्य और चोउ टीएन चेन के बीच मैच को याद करें तो पहला सेट कांटे की टक्कर वाला था, जिससे पूरे मैदान में रोमांचकारी माहौल बन गया। चोउ के स्मैश की तीव्रता और लक्ष्य के शानदार डिफेंसिव शॉट्स ने प्रशंसकों को खूब आनंदित किया। पहला सेट एक दूसरे से आगे-पीछे की स्थिति में शुरू हुआ। चोउ ने दो अंक लिए और सेन ने वापसी करते हुए लगातार दो अंक लेकर स्कोर 2-2 से बराबर कर दिया।
चाउ के लगातार तीन शक्तिशाली स्मैश ने उन्हें भारतीय शटलर पर तीन अंक की बढ़त दिला दी।
लंबी रैलियां जारी रहीं और लक्ष्य ने शुरुआती सेट में नियंत्रण हासिल करना शुरू कर दिया। एक बेहतरीन क्रॉसकोर्ट स्मैश के साथ लक्ष्य ने एक बार फिर स्कोर 5-5 से बराबर कर दिया। लक्ष्य ने अपनी गति को बनाए रखा और पहले सेट में पहली बार 6-5 से आगे निकल गए। चाउ ने जल्दी से वापसी की और बराबरी हासिल की, क्योंकि उनका ड्रॉप शॉट नेट से टकरा गया था, जिसे लक्ष्य वापस नहीं कर पाए।
अगले पॉइंट के लिए 51 स्ट्रोक की रैली ने प्रशंसकों को स्क्रीन पर बांधे रखा। अंत में लक्ष्य विजयी हुए और एक बार फिर स्कोर 7-7 से बराबर कर दिया। चोउ ने लगातार दो पॉइंट लिए और लक्ष्य ने शानदार स्मैश के साथ जवाब देते हुए गेम को 9-9 से बराबर कर दिया। उस पॉइंट से चोउ ने बढ़त बनाई और लगातार पांच पॉइंट लेकर गेम में आगे निकल गए। लगातार चार पॉइंट लेकर लक्ष्य ने वापसी की और पहला सेट 15-15 से बराबर रखा।
भारतीय शटलर ने लगातार तीन अंक लेकर इतिहास रचने के एक कदम और करीब पहुंच गए। लेकिन चौ के लगातार आक्रामक खेल ने उन्हें लक्ष्य से आगे निकलने में मदद की और पहला सेट 19-21 से जीतकर अपने नाम कर लिया।
शुरुआती सेट में कड़ी टक्कर के बाद लक्ष्य ने दूसरे सेट में कड़ी टक्कर दी और चोउ को गलतियां करने पर मजबूर किया। उन्होंने 4-1 की बढ़त बना ली, लेकिन चोउ ने अपने सटीक स्मैश से दबदबा बनाए रखा।
चाउ 7-9 पर दो अंकों की बढ़त के साथ आगे बढ़ गया। लक्ष्य ने अपने कंधों को नीचे नहीं गिरने दिया और शानदार एथलेटिकिज्म का प्रदर्शन करके जवाब दिया। कुछ समय तक पिछड़ने के बाद, लक्ष्य आगे बढ़ गया और चाउ को वापसी करने का मौका नहीं दिया। उसने 21-15 से जीत के साथ दूसरा सेट सील करके प्रभावशाली प्रदर्शन किया। निर्णायक गेम में, एक बार फिर, चाउ ने शुरुआती दबदबे का प्रदर्शन किया, लेकिन लक्ष्य ने कड़ी मेहनत की और चुनौती को पार करते हुए ओलंपिक में पुरुष एकल स्पर्धा के सेमीफाइनल में पहुँचने वाले पहले भारतीय पुरुष शटलर बन गए।