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अचानक, इतने सारे खेलों में दो ज़बरदस्त जीत के साथ, पिछले दो संस्करणों की तुलना में उनके एक कदम आगे चलने की उम्मीदें बढ़ती जा रही हैं। यह महज भ्रम नहीं है. विलियमसन और तेज गेंदबाज टिम साउदी के बिना भी वे दिन-ब-दिन मजबूत होते जा रहे हैं।

डचों के खिलाफ, उनके मध्य ओवरों के प्रवर्तक और डेथ ओवरों के विध्वंसक, लॉकी फर्ग्यूसन वापस आ गए। उस परेशानी से लौटते हुए जिसने उन्हें इंग्लैंड के खिलाफ बेंच तक सीमित कर दिया था, उन्होंने सामान्य भौंकना और काटना शुरू कर दिया। हालांकि उन्हें कोई विकेट नहीं मिला, फर्ग्यूसन न्यूजीलैंड के तेज गेंदबाजों में सबसे आक्रामक दिखे, उन्होंने डेक को जितना संभव हो उतना जोर से मारा। उन्होंने ज्यादातर गेंद को दाएं हाथ के बल्लेबाज के लिए आकार दिया, लेकिन विषम गेंद को सीम से दूर कर दिया, जिससे डच बल्लेबाज काफी डरे हुए थे। बार-बार पीटे जाने के बाद, उन्होंने उस पर बल्ला फेंकना शुरू कर दिया, क्रीज को बांध दिया, और गति के लिए पीटा गया।

साउथी के बिना भी कीवी पेस फर्म डरावनी दिखती है। ट्रेंट बाउल्ट ने नई गेंद को दोनों तरफ घुमाया; मैट हेनरी ने उन्हें अतिरिक्त उछाल और गति से परेशान किया और बाएं हाथ के विक्रमजीत सिंह को कॉर्कर से बोल्ड कर दिया। साउथी का स्थान, भले ही वह पूरी तरह से फिट हो, अनिश्चित होगा। क्या इस हमले की गुणवत्ता के बारे में कभी कोई संदेह था, वे इतने कुशल और अनुभवी हैं?

अधिक गंभीर चिंता स्पिनरों की फॉर्म रही होगी। एकमात्र विशेषज्ञ ईश सोढ़ी हैं; मिशेल सेंटनर विशिष्ट उपयोगितावादी गेंदबाज-बल्लेबाज हैं; रचिन रवीन्द्र एक गेंदबाज से अधिक एक बल्लेबाज हैं, हालांकि वेलिंग्टन में उनके कोच कहते हैं कि वह एक बल्लेबाज से अधिक स्वाभाविक गेंदबाज हैं। दोनों विशिष्ट इकोनॉमी-ओवर-स्ट्राइक रेट गेंदबाज हैं, उनका पहला उद्देश्य विकेट खरीदने के बजाय रन बचाना है। इनमें भी आश्चर्यजनक विविधताएँ नहीं हैं। सेंटनर के पास मानक बाएं हाथ के ऑर्थोडॉक्स स्पिनर का अवे-स्पिनर, एक स्पष्ट आर्म-बॉल है (बस आर्म-स्पीड देखें और रिलीज़ करें)। कैरम-बॉल जिसे उन्होंने “क्रैक” नाम दिया था, आजकल शायद ही देखा गया हो।

लेकिन वह अपना काम करता है, सख्त लेंथ रखता है, गति में फेरबदल करता है, बल्लेबाज को क्रीज से चिपकाए रखता है और सतहों पर एक औंस की मदद से गेंद को सतह पर पकड़ बना सकता है। बाद में उन्होंने अपनी कला के बारे में विस्तार से बताया: “थोड़ी अधिक मदद से आप इन ट्रैकों पर थोड़ा अधिक आक्रामक हो सकते हैं, खासकर फ़ील्ड सेटिंग्स के साथ। अधिकांश समय मेरे पास मिड-ऑन अप था। रेखाएँ भी मेरे घर की तुलना में अधिक आक्रामक थीं। यह समायोजन के बारे में है।”

अपने पहले स्पैल में – जो नौवें ओवर में शुरू हुआ – सेंटनर ने काफी साइड-स्पिन किया। टेक्स्टबुक डबल-ब्लफ ने उनके पांच विकेटों में से पहला विकेट हासिल किया – वह न्यूजीलैंड में जन्मे मैक्स ओ’डोड से कुछ दूर स्पिन करेंगे और फिर स्नैपियर आर्म बॉल को चीर देंगे। ओ’डॉड ने केवल अपना फ्रंटफुट लगाया और उन्हें लेग बिफोर विकेट करार दिया गया। धोखा देना आसान नहीं है.

लेकिन इसके बाद, डेथ ओवरों में विकेटों की झड़ी लगने से पहले, सैंटनर ने अपना नियंत्रण खो दिया, जो कि उनकी कुल इकॉनमी रेट 4.86 को दर्शाता है, जो अक्सर छोटी गलती कर देता है। उन्होंने सोमवार को प्रति ओवर 5.9 रन लुटाए, लेकिन किसी भी दिन पांच विकेट लेकर वह इसे अपने नाम कर लेंगे। इसके अलावा, उन्होंने आक्रामक इंग्लैंड (10 ओवर में 2/37) के खिलाफ खुद को मजबूती से संभाला था।

रचिन एक रहस्योद्घाटन

लेकिन जैसे एक दोस्त मुश्किल में दूसरे के लिए खड़ा होता है, वैसे ही रवींद्र ने मितव्ययी गेंदबाजी की और दूसरे छोर से दबाव बनाया। वह सेंटनर की तुलना में काफी तेज (तेजी से हाथ की कार्रवाई के साथ) और चापलूसी करता है, अधिक स्किड करता है लेकिन कम साइड-स्पिन करता है। इंग्लैंड के खिलाफ उनका प्रदर्शन निराशाजनक रहा, उन्होंने अपने 10 ओवरों में 76 रन दिए, डचों के खिलाफ उन्होंने 30 कम दिए।

इस जोड़ी ने टीम को हास्यास्पद संतुलन प्रदान किया। रवींद्र नंबर 3 पर बल्लेबाजी करते हैं, उन्होंने दो पारियों में एक शतक और एक अर्धशतक बनाया है, दोनों खेलों में 10 ओवर फेंके और दो विकेट लिए। सैंटनर ने दो मैचों में सात विकेट चटकाए हैं, इसके अलावा उन्होंने 17 गेंदों में नाबाद 36 रन बनाए, जिसमें आखिरी दो गेंदों पर दो छक्के शामिल थे। एक शीर्ष क्रम की स्थिरता की सांस लेता है, दूसरा डेथ-ओवर गिट्टी प्रदान करता है। विलियमसन अपनी वापसी के लिए इंतजार नहीं करेंगे – वह अपने बिस्तर पर कूद रहे होंगे, सेंटनर ने आवाज लगाई – और उनके चारों ओर अजेयता का जाल बुन दिया।