इंग्लैंड बनाम श्रीलंका: इंग्लैंड के बल्लेबाज जो रूट ने रिकॉर्ड बुक को फिर से लिखना जारी रखा, मैनचेस्टर में श्रीलंका के खिलाफ पहले टेस्ट में मैच जीतने के प्रयास के बाद टेस्ट क्रिकेट में सबसे अधिक अर्द्धशतक बनाने वाले इंग्लिश खिलाड़ी बन गए। पहली पारी में शानदार 42 रन बनाने के बाद, रूट ने एक बार फिर 205 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए अपनी क्लास, संयम और क्लच गेम का प्रदर्शन किया, 128 गेंदों में दो चौकों की मदद से नाबाद 62 रन बनाए, जब इंग्लैंड का स्कोर 56/2 था।
अब, रूट ने इंग्लैंड के लिए 64 अर्धशतक बनाए हैं, जो उनकी टीम के किसी बल्लेबाज द्वारा सबसे अधिक और कुल मिलाकर तीसरे सबसे अधिक हैं। वे सबसे अधिक टेस्ट अर्धशतकों की सूची में वेस्टइंडीज के शिवनारायण चंद्रपॉल (66 अर्धशतक) और भारतीय दिग्गज सचिन तेंदुलकर (68 अर्धशतक) से पीछे हैं।
यह रूट का चौथी पारी में 10वां अर्धशतक था, जो खेल के इस चरण पर उनकी अपार महारत और पकड़ को दर्शाता है। उनसे आगे माइकल एथरटन, एलिस्टर कुक जैसे महान खिलाड़ी हैं, जिन्होंने चौथी पारी में 11-11 अर्धशतक बनाए हैं।
यह मैनचेस्टर में रूट का आठवां पचास से अधिक का स्कोर भी था, जिससे वह टेस्ट क्रिकेट में इस स्थान पर सर्वाधिक पचास से अधिक का स्कोर बनाने वाले खिलाड़ी बन गए।
मैच की बात करें तो श्रीलंका ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया। 113/7 के स्कोर पर संघर्ष कर रही श्रीलंका की टीम कप्तान धनंजय डी सिल्वा (84 गेंदों में 74 रन, आठ चौके) और मिलन रथनायके (135 गेंदों में 72 रन, छह चौके और दो छक्के) की पारियों की बदौलत 236/10 पर पहुंच गई। क्रिस वोक्स (3/32) और शोएब बशीर (3/55) इंग्लैंड के लिए शीर्ष गेंदबाज रहे।
खराब शुरुआत और 67/3 के मुश्किल स्कोर के बावजूद, मध्यक्रम के बल्लेबाजों जो रूट (57 गेंदों में 42 रन, चार चौके), हैरी ब्रूक (73 गेंदों में 56 रन, चार चौके), शतकवीर जेमी स्मिथ (148 गेंदों में 111 रन, आठ चौके और एक छक्का) के शानदार प्रदर्शन की बदौलत इंग्लैंड ने 122 रनों की बढ़त हासिल की और पूरी टीम 358 रनों पर ढेर हो गई। श्रीलंका के लिए अशिता फर्नांडो (4/103) और प्रभात जयसूर्या (3/85) ने बेहतरीन गेंदबाजी की।
अपनी दूसरी पारी में, श्रीलंका ने एक बार फिर खुद को मुश्किल स्थिति में पाया, जब स्कोर 95/4 था। हालांकि, अनुभवी एंजेलो मैथ्यूज (145 गेंदों में 65 रन, दो चौके और एक छक्का), दिनेश चांदीमल (119 गेंदों में 79 रन, सात चौके) ने 78 रन की साझेदारी करके श्रीलंका को बढ़त दिलाई। बाद में, अपनी शानदार फॉर्म को बरकरार रखते हुए, कामिंदु मेंडिस ने पांच पारियों में अपना दूसरा टेस्ट शतक लगाया, 183 गेंदों में 15 चौके और एक छक्का लगाकर 113 रन बनाए। श्रीलंका ने कुल 326/10 रन बनाए, जिससे उन्हें 204 रनों की सम्मानजनक बढ़त मिली। वोक्स और मैथ्यू पॉट्स (3/47) ने तीन-तीन विकेट लेकर इंग्लैंड की गेंदबाजी सूची में शीर्ष स्थान हासिल किया।
जवाब में, इंग्लैंड 70/3 पर मुश्किल स्थिति में था। हालांकि, रूट के शांत और संयमित अर्धशतक (128 गेंदों में दो चौकों के साथ 62*) और ब्रूक (68 गेंदों में तीन चौकों के साथ 32) और स्मिथ (48 गेंदों में चार चौकों और एक छक्के के साथ 39*) के ठोस योगदान ने इंग्लैंड को पांच विकेट से जीत दिलाई। इंग्लैंड ने दो मैचों की सीरीज में 1-0 की बढ़त बना ली है। स्मिथ ने अपने शतक के लिए ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ का पुरस्कार जीता।