एक उल्लेखनीय मुठभेड़ में, असम राइफल्स के महानिदेशक लेफ्टिनेंट जनरल पीसी नायर को एक सच्चे नायक, हवलदार मेरिंग एओ से मिलने का सौभाग्य मिला, जिन्होंने न केवल द्वितीय विश्व युद्ध में बहादुरी से लड़ाई लड़ी, बल्कि नागा विद्रोहियों का मुकाबला करने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उन्हें एक प्रतिष्ठित वीरता पुरस्कार मिला। लेफ्टिनेंट जनरल पीसी नायर ने हाल ही में 3 दिसंबर, 2023 को मोकोकचुंग में 12 असम राइफल्स का दौरा किया, जहां उन्हें इस जीवित किंवदंती से मिलने और उनके असाधारण जीवन के बारे में जानकारी हासिल करने का अवसर मिला।
लेफ्टिनेंट जनरल पीसी नायर ने एक फेसबुक पोस्ट में कहा कि 1920 में मोकोकचुंग जिले के सुंगरात्सु गांव में जन्मे हवलदार मेरिंग एओ का बचपन से वर्दी पहनने का सपना था। उनका सपना 1940 में साकार हुआ जब मोकोकचुंग में एक भर्ती रैली के दौरान उन्हें 3 असम राइफल्स में एक सैनिक के रूप में भर्ती किया गया। उनकी बटालियन द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान बर्मा में प्रसिद्ध ‘वी’ फोर्स का हिस्सा बन गई, जिसका काम प्रारंभिक चेतावनी देना, गुरिल्ला गतिविधियाँ करना और जापानी लाइनों के पीछे काम करना था।
लेफ्टिनेंट जनरल पीसी नायर ने फेसबुक पर कहा, “हवलदार मेरिंग एओ की अनुकरणीय सेवा ने उन्हें खुफिया कार्यों में उत्कृष्टता प्रदान की, उनकी पलटन ने बर्मा में जापानी रक्षात्मक स्थानों की सफलतापूर्वक टोह ली।” उनकी बहादुरी पहली पंजाब रेजिमेंट के साथ कोहिमा की लड़ाई में जारी रही, जहां उनकी पलटन ने जापानियों को भारी नुकसान पहुंचाया। अपनी सैन्य क्षमता के अलावा, वह एक कुशल एथलीट भी थे, उन्होंने 1949 में असम राइफल्स मीट में प्रतियोगिताएं जीतीं और राष्ट्रीय एथलेटिक्स प्रतियोगिता में भाग लिया।
द्वितीय विश्व युद्ध के बाद, हवलदार मेरिंग एओ ने 50 और 60 के दशक में नागा उग्रवादियों के खिलाफ ऑपरेशन में सक्रिय रूप से भाग लिया। उनका उल्लेखनीय साहस 12 अगस्त, 1956 को नागालैंड में उग्रवाद विरोधी अभियान के दौरान प्रदर्शित हुआ, जहां उन्होंने विद्रोहियों को बेअसर करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिससे उन्हें अप्रैल में अशोक चक्र (तीसरी कक्षा), जिसे अब ‘शौर्य चक्र’ के नाम से जाना जाता है, प्राप्त हुआ। 21, 1960.
1960 से सेवानिवृत्त, हवलदार मेरिंग एओ का योगदान सेना से परे तक फैला हुआ है। उन्होंने लंबे समय तक गांव बूढ़ा (ग्राम प्रधान) के रूप में कार्य किया और अपने गांव के विकास के लिए अथक प्रयास किया। जब उनकी 98 वर्षीय पत्नी सेनलियांगला एओ से उनके स्वास्थ्य के बारे में पूछा गया तो उनकी हास्य की भावना और अटूट भावना स्पष्ट दिखाई दी।
घटनाओं के एक आश्चर्यजनक मोड़ में, लेफ्टिनेंट जनरल पीसी नायर को मोहम्मद रफ़ी के गाने गाने के प्रति हवलदार मेरिंग एओ के प्यार का पता चला। अनुरोध पर, युद्ध नायक ने अपनी उम्र को मात देते हुए, अविश्वसनीय जुनून और लय के साथ गाते हुए, अपनी संगीत प्रतिभा का प्रदर्शन किया।
इस जीवित किंवदंती के प्रत्यक्ष वृत्तांतों को संरक्षित करने और साझा करने की आवश्यकता को पहचानते हुए, असम राइफल्स ने हवलदार मेरिंग एओ के जीवन और समय पर एक व्यापक कहानी प्रकाशित करने का निर्णय लिया है। उनके लिए, वह सिर्फ एक युद्ध नायक नहीं बल्कि एक किंवदंती हैं, और दुनिया के लिए इस उल्लेखनीय व्यक्ति के बारे में जानने का समय आ गया है जिनकी उपलब्धियाँ प्रेरणा देती रहती हैं।