कैरेबियन सागर में स्थित एक छोटा सा द्वीप राष्ट्र, क्यूराकाओ, ने फुटबॉल की दुनिया में हलचल मचा दी है। मात्र 1.58 लाख निवासियों वाले इस देश ने 2026 फीफा विश्व कप के लिए अपनी ऐतिहासिक जगह बना ली है। जमैका के खिलाफ 0-0 का रोमांचक ड्रा ‘ब्लू वेव’ के लिए विश्व कप का टिकट पक्का करने हेतु काफी था। इस उपलब्धि के साथ, क्यूराकाओ ने 2018 में आइसलैंड को सबसे छोटे क्वालीफाइंग राष्ट्र के रूप में पछाड़ दिया है।
रिकॉर्ड-तोड़ प्रदर्शन
डच फुटबॉल के दिग्गज डिक एडवोकाट के कुशल प्रशिक्षण में, क्यूराकाओ ने CONCACAF क्वालीफाइंग अभियानों में असाधारण प्रदर्शन किया। टीम ने अपनी सामरिक दृढ़ता और आक्रामक खेल शैली से प्रतिद्वंद्वियों को चौंका दिया। भले ही एडवोकाट एक पारिवारिक आपातकाल के कारण अंतिम निर्णायक मैच में उपस्थित नहीं हो सके, लेकिन उनके द्वारा तैयार की गई रणनीति पूरे अभियान में फलदायी साबित हुई। ग्रुप बी में 12 अंकों के साथ शीर्ष पर रहने वाली क्यूराकाओ ने बरमूडा को 7-0 से हराकर क्वालीफाइंग राउंड की सबसे बड़ी जीत दर्ज की। इस निरंतर प्रदर्शन ने उन्हें जमैका पर एक महत्वपूर्ण बढ़त दिलाई।
किंग्स्टन में सांसें थाम देने वाला मुकाबला
जमैका के विरुद्ध खेला गया अंतिम मैच देखने लायक था। ‘रेगे बॉयज़’ ने दूसरे हाफ में तीन बार गोलपोस्ट को हिट किया, और 87वें मिनट में टी कैडामार्टरी का हेडर पोस्ट से टकराकर रह गया। मैच के अंतिम क्षणों में जमैका को मिले पेनल्टी को VAR की सहायता से रद्द कर दिया गया, जिसने क्यूराकाओ खेमे में अविश्वसनीय उत्साह भर दिया। 0-0 का परिणाम इतिहास रचने के लिए पर्याप्त था और पूरे देश में जीत का जश्न मनाया जाने लगा।
खिलाड़ियों का दम
स्ट्राइकर गेरवेन कस्टीनियर ने छह मैचों में पांच गोल दागकर क्यूराकाओ के लिए महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। मिडफील्डर जुनिन्हो बकुना ने तीन अहम गोल करके टीम की जीत में योगदान दिया, जबकि कप्तान लिएंड्रो बकुना ने टीम को नेतृत्व प्रदान किया और तीन असिस्ट दिए। नीदरलैंड में फुटबॉल खेलने वाले कई प्रतिभाशाली खिलाड़ियों का स्थानीय प्रतिभा के साथ मेलजोल क्यूराकाओ की सफलता का मुख्य कारण है। यह दर्शाता है कि टीम में डच फुटबॉल का प्रभाव और स्थानीय जुनून दोनों का सुंदर मिश्रण है।
एक अभूतपूर्व उपलब्धि
क्यूराकाओ की उपलब्धि को आंकड़ों में समझना आसान है। इस द्वीप की आबादी भारत के नोएडा शहर की आबादी के दसवें हिस्से से भी कम है, और 2018 में क्वालीफाई करने वाले आइसलैंड से भी काफी कम। वर्तमान में फीफा रैंकिंग में 82वें स्थान पर, क्यूराकाओ ने पिछले एक दशक में 150वें स्थान से छलांग लगाई है, जो उनकी असाधारण प्रगति को दर्शाता है।
CONCACAF का परिदृश्य
अन्य CONCACAF टीमों में, पनामा ने दूसरी बार विश्व कप के लिए क्वालीफाई किया, जबकि हैती 1974 के बाद पहली बार इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में वापसी कर रही है। जमैका और सूरीनाम अंतर-महाद्वीपीय प्लेऑफ़ के लिए आगे बढ़ेंगे। क्यूराकाओ अब 5 दिसंबर को होने वाले ग्रुप स्टेज ड्रा की प्रतीक्षा कर रहा है, जहाँ दुनिया को पता चलेगा कि यह छोटा सा फुटबॉलिंग देश किन दिग्गजों का सामना करेगा।
क्यूराकाओ की यह यात्रा केवल आंकड़ों की जीत नहीं है, बल्कि यह दृढ़ संकल्प, अपनी जड़ों से जुड़ाव और असंभव को संभव कर दिखाने वाली एक टीम की प्रेरणादायक कहानी है। ‘ब्लू वेव’ 2026 फीफा विश्व कप में अपनी जलवा दिखाने के लिए तैयार है, और पूरी दुनिया को उनकी यात्रा देखने का इंतजार रहेगा।