पाकिस्तान और यूएई के बीच एशिया कप के महत्वपूर्ण ग्रुप चरण के मुकाबले से पहले एक महत्वपूर्ण खबर सामने आई है। पीटीआई और एएनआई के अनुसार, पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड (पीसीबी) के एक सूत्र ने कहा कि मैच रेफरी एंडी पायक्रॉफ्ट की जगह अगले मैच के लिए रिचर्ड रिचर्डसन को लाया जाएगा। यह समायोजन रविवार को भारत के खिलाफ उच्च-प्रोफ़ाइल मुकाबले के बाद पीसीबी और अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) के बीच हुए एक तनावपूर्ण गतिरोध के बाद आईसीसी के साथ पीसीबी की समझ के बाद हुआ है।
मैच के बाद तनाव बढ़ गया जब भारतीय खिलाड़ियों ने अपने पाकिस्तानी समकक्षों से हाथ मिलाने से इनकार कर दिया, इसके बजाय 26 लोगों की जान लेने वाले पहलगाम आतंकी हमले के पीड़ितों को चुपचाप श्रद्धांजलि देने का विकल्प चुना। पीसीबी मैच के दौरान कुछ फैसलों और आचरण से बेहद असंतुष्ट था, और आधिकारिक तौर पर पायक्रॉफ्ट को टूर्नामेंट में पाकिस्तान के किसी अन्य मैच में काम करने से हटाने का आह्वान किया। बोर्ड ने आईसीसी नियमों के उल्लंघन का हवाला देते हुए एक आधिकारिक विरोध भेजा, हालांकि आईसीसी ने पहले इसे खारिज कर दिया था। महत्वपूर्ण बात यह है कि आईसीसी का जवाब आईसीसी के महाप्रबंधक और पूर्व पीसीबी सीईओ वसीम खान ने दिया था, जिससे मामला और जटिल हो गया।
सूत्रों ने घोषणा की है कि एक समझौता हुआ है: रिचर्ड रिचर्डसन अब यूएई के खिलाफ पाकिस्तान के मैच का नेतृत्व करेंगे। इस समाधान से पीसीबी अध्यक्ष मोहसिन नकवी, जो पाकिस्तान के आंतरिक मंत्री भी हैं, को एक राजनयिक समाधान मिला। एक रिपोर्ट के अनुसार, नकवी उस दिन पहले प्रधानमंत्री शाहबाज शरीफ के साथ बातचीत कर रहे थे, हालांकि अधिकारियों ने कहा कि बातचीत क्रिकेट से संबंधित नहीं थी।
यदि पाकिस्तान टूर्नामेंट से हट जाता, तो इसका परिणाम लगभग 16 मिलियन अमेरिकी डॉलर के राजस्व का नुकसान होता, जो पीसीबी के लिए मुश्किल से वहन करने योग्य है, विशेष रूप से बीसीसीआई जैसे वित्तीय रूप से अच्छी तरह से सुसज्जित बोर्ड की तुलना में। अनिश्चितता ने टीम के संचालन को भी प्रभावित किया। पाकिस्तान के अभ्यास सत्र से पहले निर्धारित एक प्रेस कॉन्फ्रेंस को खिलाड़ियों के आने से डेढ़ घंटे पहले रद्द कर दिया गया था। संभावित बहिष्कार की अफवाहें चल रही थीं, लेकिन टीम प्रशिक्षण के लिए आई, हालांकि माहौल काफी कम तनावपूर्ण था।
उसी समय, रविवार को पाकिस्तान पर अपनी शानदार जीत से उत्साहित, भारतीय टीम ने स्ट्रेंथ एंड कंडीशनिंग कोच एड्रियन ले रूक्स के अधीन एक जोरदार तीन घंटे का सत्र पूरा किया। शुभमन गिल और अभिषेक शर्मा जैसे खिलाड़ियों को ब्रोंको रन करते हुए देखा गया, जो टीम के कड़ी फिटनेस कार्य पर ध्यान केंद्रित करने को दर्शाता है।
हालांकि, पाकिस्तान का प्रशिक्षण संदिग्ध था। उच्च-तीव्रता वाले अभ्यास करने के बजाय, खिलाड़ियों को एक फुटबॉल पासिंग ड्रिल करते हुए देखा गया, जो एक वार्म-अप एक्सरसाइज है जिसे पिछले एक दशक में क्रिकेट के शीर्ष स्तरों से लगभग हटा दिया गया है। हालांकि माहौल शांत और चंचल लग रहा था, अंदरूनी सूत्रों ने संकेत दिया कि हंसी-मजाक मैदान पर हार और मैदान के बाहर के ड्रामे के कारण हुए गुस्से से थोड़ा अधिक था।
कोई भी पाकिस्तानी खिलाड़ी सत्र के दौरान भारतीय नेट के पास नहीं आया, जहां मुख्य कोच माइक हेसन ने एक और गहन ड्रिल सत्र लिया। दोनों पक्षों के बीच की स्पष्ट दूरी राजनीति और क्रिकेट की दुश्मनी का एक मार्मिक प्रतीक लग रही थी। इस बीच, भारतीय कप्तान सूर्यकुमार यादव ने 14 सितंबर को भारत की पाकिस्तान पर जीत के साथ, भारतीय मीडिया के आग्रह पर दिन में देर से एक केक काटने का समारोह करके अपना 35वां जन्मदिन मनाया।