फुटबॉल के महानतम खिलाड़ियों में से एक, अर्जेंटीना के लियोनेल मेस्सी 2026 फीफा विश्व कप में अर्जेंटीना का नेतृत्व करने के लिए विचार कर रहे हैं, जो उत्तरी अमेरिका में आयोजित होने वाला है। 2022 में विश्व कप जीतने वाले 38 वर्षीय स्टार, इंटर मियामी में फिटनेस समस्याओं से जूझ रहे हैं, जिससे उनके अंतर्राष्ट्रीय करियर पर सवालिया निशान लग गया है।
मेस्सी इंटर मियामी के पिछले दो मैचों में नहीं खेल पाए हैं और अपने पिछले पांच मैचों में केवल 45 मिनट ही खेल पाए हैं। लगातार अच्छा प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी के लिए, चोटों का यह दौर निराशाजनक रहा है। अर्जेंटीना के कप्तान तब तक अगले विश्व कप में भाग लेने के लिए निश्चित नहीं हैं जब तक कि वह शारीरिक रूप से फिट महसूस नहीं करते।
मेस्सी के करीबी एक सूत्र ने कहा कि फैसला लेने में कोई जल्दबाजी नहीं है, “हमेशा शांत रहें और जल्दबाजी न करें, क्योंकि उनके लिए सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वे किसी भी समय कैसा महसूस करते हैं।” सूत्र ने आगे कहा कि यह चुनाव मेस्सी की व्यक्तिगत तैयारी पर निर्भर करेगा – “निर्णय बहुत व्यक्तिगत है, और वह इसे तभी लेंगे जब उन्हें लगेगा कि यह सही समय है।”
अगर वह खेलते हैं, तो यह उनका छठा विश्व कप होगा, जो एक रिकॉर्ड है। अर्जेंटीना के 2025 में छह अंतर्राष्ट्रीय मैच हैं, और अगर मेस्सी उन सभी में खेलते हैं, तो वह 200 अंतर्राष्ट्रीय कैप से एक मैच दूर होंगे, जिससे उनकी विरासत मजबूत होगी।
शारीरिक चुनौतियों के बावजूद, मेस्सी का अर्जेंटीना की जर्सी पहनने का जुनून अभी भी उतना ही मजबूत है। इस सीज़न में इंटर मियामी के लिए उनके प्रदर्शन (MLS में 18 गोल और 10 असिस्ट) दिखाते हैं कि उनके पास अभी भी वह जादू है जिसने उनके करियर को परिभाषित किया है।
अभी के लिए, मेस्सी का ध्यान इंटर मियामी को सिल्वरवेयर जीतने में मदद करने पर है, जिसके बाद ऑरलैंडो सिटी के खिलाफ लीग कप का सेमीफाइनल है। लेकिन 2026 के करीब आने पर, फुटबॉल जगत उस पल का इंतजार कर रहा है जब मेस्सी यह तय करेंगे कि ला एल्बिसेलेस्टे के साथ आखिरी बार खेलना है या नहीं।
चाहे वह उत्तरी अमेरिका में खेलें या नहीं, लियोनेल मेस्सी की विरासत सुरक्षित है। लेकिन एक आखिरी विश्व कप अध्याय की संभावना दुनिया भर के प्रशंसकों में उत्साह और उम्मीद जगाती है।