जेरार्ड पिक, जो बार्सिलोना, स्पेन और मैनचेस्टर यूनाइटेड के साथ फुटबॉल जगत पर राज करने के बाद, अब एक नए क्षेत्र – व्यवसाय, मनोरंजन और एस्पोर्ट्स में एक सफल बदलाव कर रहे हैं। कैंप नोऊ में अपने आखिरी पेशेवर खेल के तीन साल बाद, पिक साबित कर रहे हैं कि उनका दूसरा करियर पहले जैसा ही महत्वपूर्ण हो सकता है।
इस सप्ताह, पूर्व विश्व कप और चैंपियंस लीग विजेता रियाद में एस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप 2025 (EWC) में भाग लेने पहुंचे, जो दुनिया का सबसे बड़ा एस्पोर्ट्स फेस्टिवल है। और अगर पहली नज़र की बात करें तो, पिक को यकीन है कि एस्पोर्ट्स भविष्य का प्रतिनिधित्व करते हैं।
पिक ने बुलेवर्ड रियाद सिटी में कहा, “यह अद्भुत है। इसे स्ट्रीम या टीवी पर देखना एक बात है, लेकिन इसे व्यक्तिगत रूप से देखना बिल्कुल अलग बात है।”
उन्होंने सऊदी अरब की इस आयोजन की मेजबानी करने की महत्वाकांक्षा की प्रशंसा की: “सऊदी अरब ने इस आयोजन के लिए जो व्यवस्था और निवेश किया है, वह अविश्वसनीय है। मैं देश में अपने पहले कुछ घंटों का बहुत आनंद ले रहा हूँ।”
एक एस्पोर्ट्स वर्ल्ड में एक फुटबॉल स्टार
पिक ने केवल किनारे से नहीं देखा। स्पेनिश खिलाड़ी ईडब्ल्यूसी के ईए एफसी गेम वीक के दौरान शोमैच में शामिल हुए, टीम काका के साथ ब्राजीलियाई आइकन रोनाल्डो नाज़ारियो के खिलाफ खेल रहे थे। उन्होंने विशाल ईडब्ल्यूसी फेस्टिवल का दौरा भी किया और ईडब्ल्यूसी स्पॉटलाइट पर भी दिखाई दिए, जो मशहूर हस्तियों और एस्पोर्ट्स के विशेषज्ञों के साथ एक लाइव शो था।
ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने पहले ही नए खेल कार्यक्रम बना लिए हैं, पिक की यात्रा सिर्फ दिखावे के बारे में नहीं थी – यह दूरदर्शिता के बारे में थी।
किंग्स लीग MENA का विस्तार
संन्यास के बाद, पिक ने किंग्स लीग की शुरुआत की, जो एक सात-खिलाड़ियों की प्रतियोगिता है जो फुटबॉल की परंपरा को एस्पोर्ट्स से प्रेरित नियमों के साथ मिलाती है, जहां मशहूर हस्तियां और स्ट्रीमर टीमों का नेतृत्व करते हैं। यह स्पेन और यूरोप में एक सनसनी बन गई है, जिसमें लाखों युवा प्रशंसक डिजिटल प्लेटफॉर्म के माध्यम से शामिल होते हैं।
अब, वह वही ऊर्जा मध्य पूर्व में ला रहे हैं। रियाद की अपनी यात्रा के दौरान, पिक ने सर्ज के साथ साझेदारी में लॉन्च होने वाली किंग्स लीग MENA के लिए रोस्टर की आधिकारिक घोषणा की।
टीम अध्यक्ष देश
एसएक्सबी एफसी अहमद अलक़हतानी सऊदी अरब
अल्ट्रा चमिचा इलियास एलमालिकी मोरक्को
रेड ज़ोन माहर सुलतानह जॉर्डन
3बीएस हनी अलक़ुबलम जॉर्डन
एफडब्ल्यूजेड एफसी फवाज़ हमद कुवैत
टर्बो सालेह तरबोन मिस्र
डीआर7 माफ्रा आसेरी सऊदी अरब
पिक ने समझाया, “हम एक ऐसा प्रारूप बनाना चाहते थे जो आधा पारंपरिक फुटबॉल से और आधा एस्पोर्ट्स वर्ल्ड से लिया गया हो, जो एक वीडियो गेम कॉन्सेप्ट की तरह हो। हमारी 85 प्रतिशत ऑडियंस 35 साल से कम उम्र की है, इसलिए यह एस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप के समान है।”
MENA क्षेत्र में विस्तार समझ में आता है। जैसा कि पिक ने कहा, सऊदी अरब और पूरे क्षेत्र के प्रशंसकों में फुटबॉल और एस्पोर्ट्स दोनों के लिए एक जुनून है, जो इसे इस हाइब्रिड स्पोर्टिंग प्रयोग के लिए उपजाऊ जमीन बना रहा है।
एस्पोर्ट्स: नई सीमा
पिक एस्पोर्ट्स की तेजी से वृद्धि और इसके द्वारा प्रदान किए जाने वाले अवसरों के बारे में मुखर रहे हैं। Esports World Cup Foundation ने हाल ही में उनके साथ एक चौंका देने वाला आंकड़ा साझा किया: एक मैच में 3.1 मिलियन दर्शक थे। बार्सिलोना आइकन के लिए, ये संख्याएँ दिखाती हैं कि गेमिंग सिर्फ मनोरंजन नहीं है – यह एक सांस्कृतिक शक्ति है।
उन्होंने कहा, “यह राज्य का एक बहुत ही स्मार्ट कदम है, ताकि युवा दर्शकों तक यह महान पहुंच हो सके। ये वे लोग हैं जो भविष्य में उपभोग करेंगे और यात्रा करेंगे। मुझे लगता है कि यह एक बहुत ही स्मार्ट निवेश है।”
आगे देखना
एस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप 2025 24 अगस्त तक जारी रहेगा, जिसमें क्रॉसफ़ायर, काउंटर-स्ट्राइक 2 और स्ट्रीट फाइटर 6 में वैश्विक टूर्नामेंट शामिल हैं, और सभी की निगाहें न्यू ग्लोबल स्पोर्ट कॉन्फ्रेंस (एनजीएससी 2025) पर भी होंगी। बी2बी शिखर सम्मेलन गेमिंग, एस्पोर्ट्स और पारंपरिक खेल के निर्णय निर्माताओं को प्रतिस्पर्धी मनोरंजन के अगले अध्याय को चार्ट करने के लिए एक साथ लाएगा।
जेरार्ड पिक के लिए, यह पहले से ही स्पष्ट है: फुटबॉल और एस्पोर्ट्स के बीच की रेखाएँ धुंधली हो रही हैं, और वह उस परिवर्तन के केंद्र में रहने के लिए दृढ़ हैं।
कैंप नोऊ में ट्रॉफी उठाने से लेकर एस्पोर्ट्स में नई विरासत बनाने तक, पिक की पोस्ट-फुटबॉल यात्रा वही महत्वाकांक्षा दर्शाती है जिसने उनके करियर को परिभाषित किया – हमेशा आगे, हमेशा अगली बड़ी जीत की तलाश में।