अकरम अफ़ीफ़ घुटनों के बल गिर पड़े। फारवर्ड की पेनल्टी की हैट्रिक से कतर के लिए लगातार एशियाई कप खिताब जीतने के बाद बहुत जल्द ही उसके खुशी से भरे साथियों ने उसे हवा में उछाल दिया। टूर्नामेंट के उत्कृष्ट खिलाड़ी और आठ गोल के साथ अग्रणी स्कोरर अफीफ, शनिवार को लुसैल स्टेडियम में जॉर्डन के खिलाफ 3-1 की जीत में अपने स्पॉट किक को परिवर्तित करते समय नर्वस थे।
ठीक एक साल पहले यह लियोनेल मेस्सी और किलियन म्बाप्पे ही थे जिन्होंने इस शानदार स्थल को संभवतः अब तक के सबसे महान विश्व कप फाइनल में रोशन किया था। इस अवसर पर अफीफ ने सेंटर स्टेज लिया और एशियाई कप फाइनल में हैट्रिक बनाने वाले पहले खिलाड़ी बने।
वह टूर्नामेंट की शुरुआत से ही अपने देश के लिए बेहतरीन प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी रहे थे और जब जॉर्डन के खिलाफ निर्णायक क्षणों का जिम्मा उनके पास आया तो उन्होंने निराश नहीं किया क्योंकि 2000 और 2004 में जापान के बाद कतर पहला बैक-टू-बैक विजेता बन गया।
चैंपियंस _#AsianCup2023 #HayyaAsia pic.twitter.com/ozbV8Ue7jt- एएफसी एशियन कप कतर 2023 (@Qatar2023en) 10 फरवरी, 2024
86,000 से अधिक प्रशंसकों के सामने और दबाव के बावजूद, अफीफ के मौके से चूकने की संभावना कभी नहीं दिखी और उन्होंने प्रत्येक गोल के साथ जोरदार जश्न मनाया।
अफीफ ने कहा, “(मैंने पेनल्टी पर गोल किया क्योंकि मेरे साथियों को मुझ पर भरोसा था। यह तकनीक के बारे में नहीं है, यह इस भावना के बारे में है कि लोग मेरे पीछे हैं – मेरी टीम।”
उन्होंने जीत हासिल की और 22वें मिनट में अपना पहला पेनल्टी गोल में बदला। और 67वें में याज़ान अल नैमत ने खेल को बराबर करने के बाद 73वें में फिर से मौके से हमला किया और स्टॉपेज टाइम के पांचवें मिनट में जीत पक्की कर दी।
अफीफ ने टूर्नामेंट के आरंभ में अपने करियर की शुरुआत में स्पेन और बेल्जियम में स्पेल के बाद यूरोपीय फुटबॉल में लौटने की इच्छा के बारे में बात की थी। उनके प्रदर्शन ने, जिसने उन्हें एशियाई कप के सबसे मूल्यवान खिलाड़ी का पुरस्कार भी दिलाया, संभवतः दूर-दूर के क्लबों का ध्यान आकर्षित किया होगा।
जबकि यह उनके लिए एक व्यक्तिगत जीत थी, यह कतर के लिए मुक्ति थी, जिसने 2022 में घरेलू धरती पर विश्व कप में निराशाजनक प्रदर्शन किया था और ग्रुप चरण में लगातार तीन हार के बाद टूर्नामेंट से बाहर हो गया था।
मेजबान और गत चैंपियन के रूप में भी, कतर एक अप्रत्याशित फाइनलिस्ट रहा, विजेता तो दूर की बात है। कप्तान हसन अल-हायदोस ने फाइनल की पूर्व संध्या पर कहा कि कैसे आलोचकों को टूर्नामेंट से पहले टीम से बहुत कम उम्मीद थी।
फिर, उसके लिए उसी प्रकार के काले कतरी औपचारिक वस्त्र में लिपटा होना कितना संतोषजनक है, जिसे मेसी ने विश्व कप जीतने के लिए पहना था।
उस टूर्नामेंट के दर्द के बाद, यहां राष्ट्रीय उत्सव का क्षण था क्योंकि कतर के अमीर तमीम बिन हमद अल थानी ने अल-हायडोस को ट्रॉफी सौंपी और कुछ ही समय बाद टिकरटेप और आतिशबाजी का विस्फोट हुआ।
इससे पहले, कतर के स्पेनिश कोच मार्केज़ लोपेज़ 17 मिनट के स्टॉपेज टाइम का इंतजार करते हुए थके हुए होकर अपनी सीट पर गिर पड़े।
ऐसा प्रतीत होता है कि पिछले महीने की मेहनत का असर हुआ है। उन्हें दिसंबर में ही काम पर रखा गया था और कतर को जनवरी में एक दोस्ताना मैच में जॉर्डन ने 2-1 से हराया था।
“यह बहुत कठिन खेल था। तनाव बहुत अधिक था,” उन्होंने कहा। “हो सकता है कि यह वह सुंदर फ़ुटबॉल न हो जिसकी हर कोई कामना करता था, लेकिन हर कोई विजेता को याद रखता है।” अफ़िफ़ की तरह, लोपेज़ को भी उत्सव के हिस्से के रूप में हवा में उछाला गया।
पूर्ववर्ती कार्लोस क्विरोज़ से पदभार संभालने के बाद एक कठिन तैयारी के बावजूद, लोपेज़ ने कतर को 2019 में जीते गए खिताब की सफल रक्षा के लिए प्रभावशाली ढंग से निर्देशित किया। यह टूर्नामेंट जीतने वाला आठवां मेजबान देश बन गया।