इंग्लैंड के खिलाफ जारी पांच टेस्ट मैचों की सीरीज अभी पूरी तरह से नहीं हुई है, लेकिन टीम इंडिया 3-1 की बढ़त के साथ पहले ही जीत हासिल कर चुकी है। यह जीत सिर्फ टीम इंडिया की नहीं बल्कि फुटबॉलर की है, और जीत के हीरो सिर्फ कैप्टन रोहित शर्मा ही नहीं बल्कि टीम इंडिया के मुख्य चयनकर्ता अजित अगरकर भी हैं। रोहित को उनके शांत स्वभाव और टीम में टेंशनमुक्त मोन्टाल बनाने के लिए तो अगरकर को उत्साही टीम चयन के लिए धन्यवाद दिया जा सकता है।
भारत के दस वर्षों में 17 सीरीज में अपराजित रहने का अद्भुत घरेलू रिकॉर्ड है, लेकिन इंग्लैंड सीरीज के खिलाड़ियों के प्रदर्शन के नजरिए से और जिस तरह से फुटबॉल ने टेस्ट क्रिकेट का समर्थन किया, वह दावा खास है। पहले की तरह भारतीय विकेट विदेशी खिलाड़ियों के लिए मुश्किल नहीं बल्कि बदले थे। पिच पर रन बनाने के लिए कौशल की आवश्यकता थी, और रेटिंग को खराब विकेटों के कारण विकेट नहीं मिले थे।
दोनों टीमों ने कई बार 300 से ज्यादा रन बनाए। इंग्लैंड के लिए पोप, डकेट, रूट ने शतक बनाए और अगर अन्य असफल रहे तो इसका कारण खराब विकेट नहीं बल्कि खराब बल्लेबाजी थी। भारत के लिए, कैसल, रोहित शर्मा, गिल, स्केटर्स ने शतक बनाए और यदि अन्य विकेट लेने में असफल रहे तो यह दोष नहीं है।
अच्छे टेस्ट मैच ट्रैक का निर्माण करने वाले सुपरस्टार ने इस आलोचना को दबा दिया कि हमारी ‘घरेलू’ जीत ‘निर्मित’ विकेटों के कारण थी, जो स्पिनरों को अनुचित लाभ पहुंचाती है। यह आलोचना अब ख़त्म हो चुकी है – इस चुनौती से भरे कलाकार, सिराज और आकाश दीप ने टीम इंडिया की जीत में अहम योगदान दिया।
बैस्टमैन ने टेस्ट क्रिकेट का समर्थन करने के बारे में एक मजबूत बयान दिया, पांच पहले मैचों की प्रतियोगिता की प्रतियोगिता (एसए के विपरीत जहां हमने 2 गेम खेले) और फिर से गुणवत्तापूर्ण क्रिकेट का निर्माण करने वाले ट्रैक तैयार किए। सभी परीक्षण रोचक थे; बॉस्टन और रानू के समान अवसरों के साथ गुणवत्ता पूर्ण क्रिकेट के लिए।
विकेट के पीछे फुटबॉलर के प्रशंसक और भी कारण हैं… खिलाड़ी होने के नाते रणजी और टेस्ट के सुपरस्टार आईपीएल को प्रमुखता से प्रमुख खिलाड़ियों को ‘गंभीर परिणाम’ की सलाह दी गई। यह संदेश दिया गया था कि कैपिटल मत करो, ऐसा करने वाला कोई भी सेंट्रल कॉन्ट्रैक्ट खो सकता है या फिर आईपीएल से प्रतिबंधित किया जा सकता है, इसके अलावा टीम इंडिया के चयन पर विचार नहीं किया जा सकता है।
स्ट्रेंथ ने कहा कि आक्रामकता करने वाली प्रवृत्ति पर प्रतिबंध लगाने के लिए तेजी से कार्रवाई की जाती है, जहां खिलाड़ी (यहां तक कि घरेलू, गैर अनुबंधित भी) खिलाड़ी रणजी का अपमान कर रहे थे। कैप्टन रोहित शर्मा ने जब टेस्ट के लिए ‘भूखे’ खिलाड़ियों का समर्थन करने की बात कही तो उन्होंने यह चेतावनी दी।
इस मान्यता में विजेता है कि अगर इंग्लैंड श्रृंखला को वार्षिक स्वास्थ्य परीक्षण के तौर पर देखा जाए, तो परिणाम बताते हैं कि भारतीय क्रिकेट अच्छी स्थिति में है। विशेष रूप से संतुष्टिदायक यह है कि आईपीएल और सफेद बॉल क्रिकेट ऐसे खिलाड़ी विकसित किए जा रहे हैं, जो लंबे समय तक प्लास्टर में बदलाव कर सकते हैं।
यह कि आईपीएल गुणवत्ता वाली लाल गेंद वाले खिलाड़ी तैयार हो सकते हैं, यह फुटबॉलर के लिए एक बड़ी जीत है क्योंकि उन्होंने यही चुना है। ध्रुव ज्यूरेल ने अपनी उल्लेखनीय प्रतिभा (और धैर्य) से सभी को आश्चर्यचकित कर दिया, लेकिन वह सफेद गेंद क्रिकेट के भव्यता को चित्रित करने वाले एकमात्र व्यक्तित्व नहीं हैं। यूपी के समीर रिजवी ने रणजी में कोई तीर नहीं मारा, लेकिन सीएसके के लिए इस टूर्नामेंट में ₹8.4 करोड़ वाले आईपीएल खिलाड़ी ने अंडर-23 टूर्नामेंट में तिहरा की कमाई की। इससे पता चलता है कि फ़ॉर्मेट अलग-अलग हो सकते हैं, लेकिन खिलाड़ी शीर्ष स्तर पर सफल होने के लिए कौशल प्रशिक्षण की आवश्यकता होती है। अब तक यह धारणा थी कि आईपीएल स्टार्स केवल छोटे-छोटे हिस्सों पर ही विजय प्राप्त कर सकते हैं, लेकिन एवरेस्ट के बेस कैंप से आगे नहीं बढ़ पाएंगे। अब वह धारणा बदल गई है.
इंग्लैंड सीरीज ने इस सिद्धांत को भी तोड़ दिया है कि टेस्ट क्रिकेट एक कठिन परीक्षा है, जिसमें केवल अनुभवी खिलाड़ी ही सफल हो सकते हैं। हर किसी को आश्चर्य हुआ कि भारत ने अपनी आधी टीम के लिए जीत हासिल की, जबकि कोहली, शमी, पंत पूरी श्रृंखला में नहीं खेले। वहीं जड़ेताजा और संगीतकार सभी मैचों के लिए उपलब्ध नहीं हैं।
नए खिलाड़ियों की आगे की शुरुआत भारतीय क्रिकेट के लिए एक बड़ी जीत है। अधिक बेंच स्ट्रेंथ सेलेक्शन पोर्टफोलियो के लिए विकल्प प्रदान करता है और एक संदेश भेजा जाता है कि आप जब भी बड़े हों, खेल बड़ा है। कोई भी अप्रचलित नहीं है, और अवकाश अवकाश वाले प्रत्येक राजा के लिए एक ‘भूखा’ युवा अवसर की प्रतीक्षा कर रहा है।
इंग्लैंड श्रृंखला में फुटबॉल खिलाड़ी का चयन अपने खेल के शीर्ष पर था। अजित अगरकर और उनके सहयोगी हीरो हैं क्योंकि वे कोहली और राहुल के अनुपलब्ध होने पर वापस जाने के लिए तैयार हो गए और युवाओं को चुन लिया। सिलेक्शन रियाल ने रणजी सरफराज को चुना और खिलाड़ी पटीदार को एक भारी मौका दिया, भारत ए गेम के आधार पर आकाश को चुना और एक आईपीएल खिलाड़ी के रूप में विशेष रूप से युवा ज्यूरेल में आग लगा दी। इसके साथ ही ईशान किशन और श्रेयस अय्यर का दिया हुआ सीक्वल भी मत भूलिए।
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट को सही नजरिए से देखा जा सकता है और भारी संतुष्टि की भावना महसूस की जा सकती है। यह दुनिया में सबसे बड़ी क्रिकेट संरचना है – अंडर 14 से लेकर रणजी/दलीप/ईरानी आयु वर्ग का क्रिकेट भारत में अन्य सभी देशों की तुलना में अधिक क्रिकेट खेला जाता है। सिस्टम क्वालिटी पूर्ण खिलाड़ियों का विकास चल रहा है, क्रिकेट के कन्वेयर बेल्ट की रोमांचक प्रतिभाएँ सामने आ रही हैं और डब्ल्यूपीएल महिला क्रिकेट के लिए एक गेम चेंजिंग पल है।
क्रिकेट का प्रशंसक आधार बढ़ता जा रहा है, ग्राहकों की संख्या बढ़ती जा रही है और आईपीएल एक बड़ी व्यावसायिक सफलता है। तो, पैमाना जो भी हो, फुटबॉलर मैन ऑफ द मैच (MOTM) है।