उचित सेंटर-फ़ॉरवर्ड की कमी से मुंबई सिटी एफसी को एएफसी चैंपियंस लीग के पहले मैच में ईरान के नासाजी से 0-2 से हार का सामना करना पड़ा।

हालाँकि स्कोरलाइन पूरी कहानी नहीं बताती है। एक के लिए, नासाजी के निशाने पर सिर्फ दो शॉट थे और दोनों ही मुंबई के नेट के पीछे समाप्त हो गए। दूसरी ओर, बकिंघम के लड़कों ने कुल 13 शॉट लगाए लेकिन ईरानी रक्षा में सेंध नहीं लगा सके।

एफटी: एमयूएम - एनएसजे

हमारी रात नहीं बल्कि बेहतर होने के लिए खेल से बहुत सारी बातें।

अब अगली चुनौती पर। ?#MUMvNSJ #आइलैंडर्सइनएशिया #मुंबईशहर #आमचीसिटी ? pic.twitter.com/dACFbVfnND

– मुंबई सिटी एफसी (@मुंबईसिटीएफसी) 18 सितंबर 2023

दायीं ओर लालियानजुआला चांगटे, बायीं ओर बिपिन सिंह और केंद्र में प्लेमेकर ग्रेग स्टीवर्ट के साथ, मुंबई बरसात की रात में कार्यवाही पर पूर्ण नियंत्रण में थी, और शुरू से ही एक के बाद एक हमले कर रही थी। हालाँकि, उन्हें ईरानी रक्षकों की भौतिकता से वंचित कर दिया गया था, या एक उचित केंद्र-फ़ॉरवर्ड की कमी के कारण दंडित किया गया था, जो नासाजी की तरह आधे अवसरों को गोल में बदलने में सक्षम था।

शुरुआती 30 मिनट में, छंग्ते ने तीन मौके बनाए, और एक खुद चूक गए जब एक तंग कोण से उनका शॉट थोड़ा बाहर चला गया। बिपिन ने भी कुछ मौके बनाए और खतरनाक क्रॉस भेजे, लेकिन मुंबई ने सब कुछ बर्बाद कर दिया।

ऐसा लग रहा था कि नासाजी आगे संघर्ष कर रहे थे और यह स्पष्ट था कि उन्हें एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी की कमी खल रही थी – इराकी स्ट्राइकर अला अब्बास वीजा समस्या के कारण टीम में शामिल नहीं हो सके।

कोच सैयद मेहदी रहमती ने प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा था, “वह हमारा मुख्य स्ट्राइकर है।” “उसे वीज़ा न देना हमारे लिए बहुत बड़ी समस्या है।”

जैसा कि बाद में पता चला, नासाजी को उसकी ज़रूरत ही नहीं थी। 34वें मिनट में, कुछ आकस्मिक बचाव का भरपूर उपयोग करते हुए, नासाजी के कप्तान होसैन ज़मेहरान ने पेनल्टी क्षेत्र के ठीक बाहर गेंद को जीत लिया। एक सुंदर मोड़ के बाद, उन्होंने अपनी बायीं ओर से एहसान होसैनी को गेंद फेंकी, जिन्होंने आसानी से मुंबई के कप्तान राहुल भेके को छकाया, अपने बाएं पैर से गेंद को नियंत्रित किया और शांतिपूर्वक गोलकीपर फुरबा लाचेनपा को छका दिया।

मेज़बानों के लिए निराशा

मुंबई ने गोल खाने के बाद नए जोश के साथ खेला। उनके अकेले स्ट्राइकर जॉर्ज पेरेरिया डियाज़ अंततः लालेंगमाविया राल्टे और उनके नए हस्ताक्षरित योएल वान नीफ़ जैसे खिलाड़ियों के साथ अच्छा संयोजन करते दिख रहे थे, लेकिन यह चांग्ते और बिपिन थे जो बारी-बारी से मौके बना रहे थे और चूक रहे थे। पहले हाफ के इंजुरी टाइम में उन्होंने लगभग बराबरी कर ली जब छंग्ते ने गेंद अंदर फेंकी और बिपिन ने अच्छी तरह से कनेक्ट किया। हालाँकि, उनकी शक्तिशाली वॉली लक्ष्य से कुछ ही दूर थी।

दूसरे हाफ़ की शुरुआत में भी स्थिति वैसी ही थी। चांग्ते ने चालाक स्टीवर्ट पुशबैक द्वारा बनाए गए एक खुले मौके को पूरी तरह से गंवा दिया, जबकि बिपिन के क्रॉस प्रयास को केवल गोलकीपर ही मिला। यह स्पष्ट था कि वे अधीर हो रहे थे।

नासाजी ने धैर्य रखा और उन्हें 62वें मिनट में मुंबई के नए हस्ताक्षरित लेफ्ट-बैक आकाश मिश्रा द्वारा किए गए शानदार गोल का इनाम मिला।

हैदराबाद एफसी से शामिल हुए मिश्रा को केवल गेंद को क्लीयर करना था जब टीम दबाव में थी। इसके बजाय, उन्होंने स्थानापन्न फ़र्शीद एस्माईली को पीछे छोड़ने की कोशिश की, जिन्होंने बॉक्स के किनारे पर गेंद चुराई और मोहम्मदरेज़ा आज़ादी के लिए इसे फ़ुरबा के पास ड्रिल करके मुंबई के अभियान की अच्छी शुरुआत की उम्मीदों को विफल कर दिया।

मेजबान टीम ने खेल में वापसी के लिए हरसंभव कोशिश की लेकिन नासाजी डिफेंस ने हार नहीं मानी।
मुंबई सिटी एफसी को इस घरेलू मैच से तीन अंकों की उम्मीद थी, लेकिन इस हार के बाद वह खुद को काफी मुश्किल में पा रही है, खासकर तब जब उनका अगला मैच अक्टूबर में उज्बेकिस्तान के नवबहोर नामांगन से होगा, इससे पहले कि वे नवंबर में नेमार के नेतृत्व वाले अल हिलाल के खिलाफ मेजबान टीम से खेलेंगे।

पिछले साल, मुंबई अपने एसीएल ग्रुप में छह मैचों में दो जीत और एक ड्रॉ के साथ दूसरे स्थान पर रही थी और इस बार उसका लक्ष्य एक बेहतर प्रदर्शन करना था। हालाँकि, उचित नंबर 9 के बिना, वे उस टीम की परछाईं लग रहे थे जिसने पिछले साल लीग शील्ड खिताब (आईएसएल ग्रुप चरण में शीर्ष पर) जीतने के लिए 18 मैचों में अजेय प्रदर्शन किया था।

कोच बकिंघम ने अपना काम पूरा कर लिया है, और हालांकि हार निस्संदेह दुखदायी होगी, यह उनके इंडियन सुपर लीग अभियान की शुरुआत से सिर्फ छह दिन पहले आंखें खोलने वाली हो सकती है।