आमतौर पर, शीर्ष एथलीटों की प्रशंसा के कसीदे उनके करियर के अंतिम पड़ाव पर लिखे जाते हैं, लेकिन नीरज चोपड़ा इसका अपवाद हैं। 25 साल की उम्र में उन्होंने लगभग हर संभव वैश्विक खिताब जीता है – सबसे हाल ही में भारत का पहला विश्व चैम्पियनशिप स्वर्ण पदक है। लेकिन इतने कम समय में अधिकांश एथलीट जो सपना देखते हैं उसे हासिल करने के बावजूद, नीरज हमेशा की तरह भूखे दिखते हैं। वर्ल्ड्स के बाद की प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने अपनी मानसिकता को व्यक्त करते हुए कहा, “फेंकने वालों के पास फिनिशिंग लाइन नहीं होती।”
“इसलिए मैं खुद को आगे बढ़ा सकता हूं, यह देखना प्रेरणा है कि कोई कितने पदक जीत सकता है। पदक जीतने का मतलब यह नहीं है कि हमने सब कुछ कर लिया है। ऐसे बहुत से एथलीट हैं जिन्होंने कई पदक जीते हैं। इसलिए मैं खुद को और अधिक आगे बढ़ाऊंगा और कड़ी मेहनत करूंगा।”
नीरज यूजीन में हेवर्ड फील्ड स्टेडियम में अपने डायमंड लीग खिताब का बचाव करेंगे – वही स्थान जहां उन्होंने 2022 में अपना पहला और भारत के लिए एथलेटिक्स विश्व चैंपियनशिप में दूसरा रजत पदक जीता था। नीरज ने डायमंड लीग में अब तक लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है। , दो बार प्रथम और एक बार द्वितीय स्थान पर रहा।
मोनाको से हटने वाले नीरज ने इस सीज़न में डायमंड लीग के विभिन्न चरणों से 21 लाख से अधिक की पुरस्कार राशि अर्जित की है। यदि वह शनिवार को यूजीन में अपना खिताब बरकरार रखते हैं, तो यह डायमंड ट्रॉफी के अलावा 30,000 डॉलर का एक और बड़ा वेतन चेक और विश्व चैंपियनशिप के अगले संस्करण के लिए वाइल्डकार्ड होगा।
कागज पर नीरज स्पष्ट रूप से पसंदीदा हो सकते हैं, लेकिन वह चेक पावर थ्रोअर जैकब वाडलेज्च की तरह अपने विरोधियों को ख़ारिज करने की गलती नहीं करेंगे, जिन्होंने मोनाको और ज्यूरिख में लगातार प्रतियोगिताएं जीती हैं। वाडलेज्च, जिन्होंने बुडापेस्ट में कांस्य पदक जीता था, डायमंड को घर ले जाने के लिए उत्सुक होंगे। वाडलेज्च के पास इस सीज़न में 89.51 मीटर का विश्व-अग्रणी थ्रो भी है। दो बार के विश्व चैंपियन एंडरसन पीटर्स, जिन्होंने पिछले साल यूजीन विश्व चैंपियनशिप में शीर्ष स्थान के लिए नीरज को हराया था, भी फाइनल में प्रतिस्पर्धा करेंगे।
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90 मीटर की बेड़ियाँ तोड़ना
काफी समय तक विशिष्ट वैश्विक स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने के बाद, उनकी यूजीन आउटिंग उनकी नसों को पकड़ने की बात नहीं होगी बल्कि उनके व्यक्तिगत लक्ष्यों को निशाना बनाने की होगी। 90 मीटर का आंकड़ा हासिल करना उनमें से एक है। हालाँकि वह 90 मीटर के निशान से ग्रस्त नहीं हैं, जिसे इस सीज़न में अब तक किसी भी थ्रोअर ने हासिल नहीं किया है, अग्रणी भारतीय ने स्पष्ट कर दिया है कि उस बाधा को तोड़ना उनकी प्राथमिकता सूची में है। वह उस मायावी निशान के सबसे करीब जून में पहुंचे थे जब उन्होंने स्टॉकहोम डायमंड लीग में 89.94 मीटर की दूरी तक भाला फेंका था।
“साल अच्छा चल रहा था लेकिन ग्रोइन की चोट ने समस्या पैदा कर दी। मैंने इसे समय पर छोड़ दिया है. मैंने पिछले साल करीब 90 मीटर थ्रो किया था। मुझे नहीं पता कि 90 मीटर थ्रो किस दिन होगा, लेकिन यह एक न एक दिन आएगा। मैं दबाव नहीं लूंगा. बीच में मैंने सोचा था कि मैं 90 मीटर थ्रो कर सकता हूं लेकिन थ्रो दूरी से ज्यादा मुख्य चीज पदक है।’ यहां 90 मीटर थ्रोअर भी थे और आप उनके बीच प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। निरंतरता सबसे महत्वपूर्ण है और यही बड़ी प्रतियोगिताओं में आत्मविश्वास देती है, ”उन्होंने बुडापेस्ट के बाद कहा।
स्टीपलचेज़र अविनाश साबले और लॉन्ग जम्पर श्रीशंकर मुरली के एशियाई खेलों पर ध्यान केंद्रित करने के लिए फाइनल से हटने के साथ, नीरज यूजीन में मैदान में अकेले भारतीय होंगे। नीरज, जो एक ही समय में ओलंपिक और विश्व चैम्पियनशिप दोनों खिताब जीतने वाले इतिहास में केवल तीसरे भाला फेंक खिलाड़ी हैं, के पास अब तक एक शानदार सीवी है। यदि वह डायमंड लीग का खिताब बरकरार रखता है तो यह उसकी लगातार बढ़ती विरासत में इजाफा करेगा।
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