नई दिल्ली: हरदित सिंह मलिक पहले भारतीय पायलट: इंग्लैंड के एक क्रिकेट मैदान पर अंग्रेज एक स्टाइलिश भारतीय बल्लेबाज को गेंदबाजी कर रहे थे. जिस कौशल से भारतीय ने 19 रन जोड़े वह दूर बैठे व्यक्ति को पसंद आ गया. वह भारतीय क्रिकेटर रणजीत सिंह जी के मित्र थे। उस युवक का नाम हरदित सिंह मलिक था. ससेक्स क्रिकेट टीम के कप्तान हर्बर्ट चैपलिन से उनकी सिफारिश की गई थी। मलिक इंग्लिश क्रिकेट लीग में ससेक्स काउंटी के लिए खेल रहे थे। किसी को नहीं पता था कि इस क्रिकेटर की किस्मत में एक रोमांचक मोड़ आने वाला है। समय ने करवट ली और 1914 में युद्ध छिड़ गया। यह प्रथम विश्व युद्ध था। जर्मनी, रूस और फ्रांस में तनाव बढ़ गया है। ब्रिटेन भी युद्ध में कूद पड़ा।
हरदित भारत से पढ़ाई करने गया था
हरदित का जन्म 1894 में संयुक्त भारत के रावलपिंडी (पश्चिमी पंजाब) में हुआ था। उन्हें 14 साल की उम्र में पढ़ाई के लिए इंग्लैंड भेजा गया था। वह ऑक्सफोर्ड के एक कॉलेज में पढ़ रहे थे। जब युद्ध छिड़ा तो उनका रुख बदल गया. उनकी इच्छा कहीं उड़ान भरने की थी लेकिन ऑक्सफ़ोर्ड में विकल्प पाना इतना आसान नहीं था। अपने सपने को जीने के लिए उन्हें उस देश के लिए लड़ना पड़ा जो मातृभूमि पर जबरन शासन कर रहा था। उनके साथी लड़ने के लिए जाने लगे। हार्डिथ ने रॉयल फ्लाइंग कोर में फाइटर पायलट बनने के लिए भी आवेदन किया। क्या किसी भारतीय को ब्रिटिश विमान उड़ाने की अनुमति दी जानी चाहिए? इस बात पर कई लोगों की नाराजगी हुई और उनका आवेदन खारिज कर दिया गया.
हार्डिट निराश नहीं थे. उन्होंने अपने ऑक्सफोर्ड ट्यूटर से फ्रांस में नागरिक सहायता के लिए उनकी सिफारिश करने का अनुरोध किया। 1915 में स्नातक होने के बाद, हार्डिट को फ्रेंच रेड क्रॉस द्वारा नियुक्त किया गया था। उन्हें युद्ध के मैदान में मोटर एम्बुलेंस चलाने की जिम्मेदारी दी गई थी। विमानों के एक समूह को अपने ऊपर से उड़ते हुए देखकर बचपन की यादें ताजा हो जाती थीं जब वह पतंग उड़ाते थे। यहीं से उनके अंदर उड़ने का जुनून पैदा हुआ।
फ्रांसीसी सेना पर लागू और…
उन्होंने फ्रांसीसी वायु सेना में आवेदन किया और एक दिन चौंक गए। उनका आवेदन स्वीकार कर लिया गया. एक जाने-माने शिक्षाविद ने तब रॉयल एयर फ़ोर्स के चीफ को पत्र लिखकर कहा था कि अगर हरदित सिंह मलिक फ्रांसीसियों के लिए सक्षम लगते हैं, तो वह ब्रिटिश सेना के लिए क्यों नहीं हैं?
यह पत्र काम कर गया. कुछ ही दिनों में हार्डिट को इंग्लैण्ड बुलाया गया और जनरल हेंडरसन स्वयं कार्यालय में उनसे मिले। प्रक्रियाओं को शीघ्रता से पूरा करने के बाद, उन्हें 5 अप्रैल 1917 को सेना में नियुक्त किया गया और उन्हें सेकंड लेफ्टिनेंट के रूप में तैनात किया गया। उन्होंने सोपविथ कैमल लड़ाकू विमान भी उड़ाया, जो एक सीट वाला विमान था और उस समय का सबसे उन्नत लड़ाकू विमान था। दुश्मन से बचने के लिए उन्होंने आसमान में जो कलाबाजियां दिखाईं, देखने वाले हैरान रह गए। उन्होंने अपने ब्रिटिश विमान के एक तरफ ‘इंडिया’ लिख रखा था.
अक्टूबर 1917 में उन्हें फ़्रांस में विशेष पोस्टिंग मिली। उन्हें कनाडाई नागरिक विलियम बार्कर के रूप में गुरु मिले। प्रथम विश्व युद्ध में बार्कर को सबसे महान पायलट माना जाता था। उन्हें वीरता पुरस्कार भी मिला। अगले कई अभियानों में मलिक ने दुश्मन पर कहर बरपाया। अपने लड़ाके के साथ दुश्मन के इलाके में घुसने और तबाही मचाने का गुर उन्होंने अपने ‘गुरु’ से सीखा था। एक ऑपरेशन के बाद उन्होंने बताया था कि हर तरफ से गोलियां बरसती थीं और हमें निर्देश था कि कम से कम एक बड़े टारगेट को भेदकर ही लौटें.
‘द फ्लाइंग सिख ऑफ बिगगिन हिल’ लेफ्टिनेंट हरदित सिंह मलिक के बारे में अधिक जानकारी, जिन्होंने बाद में फ्रांस में भारत के राजदूत के रूप में कार्य किया pic.twitter.com/skGWP0OfwU – पीएमओ इंडिया (@PMOIndia) 11 अप्रैल, 2015
विमान पर चलीं 400 गोलियां
26 अक्टूबर, 1917 को वह बेल्जियम के एक गाँव के ऊपर से उड़ान भर रहे थे। काफी अंधेरा था. पूरी रात बारिश हुई थी. दिन में भी यह बहुत कम दिखाई देता था। ऐसे समय में उड़ान भरना बहुत खतरनाक होता है, लेकिन चार विमान एक साथ उड़े और अंधेरे में गायब हो गए. जर्मन लड़ाकों ने सामने से मोर्चा संभाला. बार्कर और हार्डिथ ऊँट पर सवार थे। कुत्तों की लड़ाई तेज़ हो गई. हार्डिट ने दुश्मन के विमान को निशाना बनाया लेकिन अगले ही पल उन्हें तेज दर्द महसूस हुआ. जांघ और कमर का हिस्सा बुरी तरह जख्मी हो गया. खून से लथपथ होने के बावजूद हरदित दर्द से लड़ता रहा। उस वक्त जर्मन लड़ाकू विमानों ने उनके विमान पर 400 गोलियां चलाईं. पेट्रोल टैंक क्षतिग्रस्त हो गया था, कॉकपिट में गर्मी बढ़ रही थी। वह सारी बातें एक साथ सोच रहा था. दूर आकाश में उसने देखा कि बार्कर एक जर्मन विमान से घिरा हुआ है।
वह विमान को स्थिर रखना चाहता था लेकिन वह तेजी से नीचे आ रहा था। अगर विमान नरम सतह पर उतरता तो जान बच सकती थी. आख़िरकार, वह फ्रांज क्षेत्र में उतरा। उनका विमान कीचड़ वाली जगह पर फिसलता रहा. उसका इलाज किया गया और वह बच गया। ऑपरेशन के समय, उन्होंने बार्कर के लिए चिंता व्यक्त करते हुए एक रिपोर्ट लिखी क्योंकि उन्हें नहीं पता था कि वह जर्मन विमान हमले में बच गए या नहीं। हालाँकि, बार्कर बच गया।
उन्होंने एक रिपोर्ट भी लिखी और कहा कि उन्हें नहीं लगता कि भारतीय बच पाएंगे. मलिक ने स्वतंत्रता के बाद कनाडा में पहले भारतीय उच्चायुक्त के रूप में कार्य किया। बाद में, उन्होंने फ्रांस में भारत के राजदूत के रूप में भी कार्य किया। लेखक प्रबल दासगुप्ता ने अपनी किताब में मलिक की बहादुरी का विस्तार से वर्णन किया है.