लखनऊ, उत्तर भारत की सांस्कृतिक और पाक राजधानी, को यूनेस्को ने अपने ‘क्रिएटिव सिटीज नेटवर्क’ (CCN) में ‘गैस्ट्रोनॉमी’ के क्षेत्र में शामिल कर एक अभूतपूर्व उपलब्धि हासिल की है। यह सम्मान शहर के समृद्ध अवधी व्यंजनों, जैसे कि मुंह में घुल जाने वाले गलौटी कबाब, सुगंधित लखनवी बिरयानी और प्रसिद्ध मक्खन मलाई, को वैश्विक स्तर पर पहचान दिलाता है। इस प्रतिष्ठा के साथ, लखनऊ अब दुनिया के पाक मानचित्र पर एक महत्वपूर्ण स्थान रखता है।
यूनेस्को की डायरेक्ट-जनरल, ऑड्रे अज़ोले, ने 58 नए शहरों को इस प्रतिष्ठित नेटवर्क में शामिल करने का ऐलान किया, जिससे इसकी कुल संख्या बढ़कर 100 से अधिक देशों में 408 शहर हो गई है। इन शहरों को टिकाऊ विकास, सांस्कृतिक विविधता और नवाचार को बढ़ावा देने में रचनात्मकता के उपयोग के लिए सम्मानित किया गया है।
भारत के प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने इस वैश्विक मान्यता पर प्रसन्नता व्यक्त की और लखनऊ को भारत की सांस्कृतिक और पाक परंपराओं का एक उज्ज्वल उदाहरण बताया। एक्स (पूर्व में ट्विटर) पर उन्होंने कहा, “लखनऊ की पहचान उसकी समृद्ध संस्कृति और सबसे बढ़कर, उसके लाजवाब खान-पान से है। मुझे अत्यंत प्रसन्नता है कि यूनेस्को ने लखनऊ के इसी पाक धरोहर को पहचाना है। मैं विश्व भर के सैलानियों से अपील करता हूँ कि वे लखनऊ आकर इसकी विशिष्टता का अनुभव करें।”
केंद्रीय संस्कृति मंत्री गजेंद्र सिंह शेखावत ने कहा कि यह मान्यता लखनऊ की “शानदार पाक विरासत और भारतीय गैस्ट्रोनॉमी में उसके अमूल्य योगदान” का एक प्रमाण है। उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ ने इसे प्रधानमंत्री मोदी के नेतृत्व में भारत की बढ़ती वैश्विक स्वीकार्यता के रूप में सराहा।
लखनऊ का भोजन, जो सदियों पुरानी अवधी परंपरा से ओत-प्रोत है, मुग़ल बादशाहों और नवाबों के शाही प्रभाव से विकसित हुआ है। यह भोजन न केवल स्वाद में उत्कृष्ट है, बल्कि इसे बनाने की कला और परोसने का अंदाज भी अनूठा है। अमीनाबाद स्थित टुंडे कबाबी जैसे प्रसिद्ध संस्थान इस पाक विरासत के जीवंत प्रतीक हैं। इसके मालिक, मोहम्मद उस्मान, कहते हैं, “हमें सिर्फ अच्छा खाना पसंद नहीं है, हमें उसे दूसरों को खिलाने में गर्व महसूस होता है। जब कोई हमारे शहर के पकवानों का स्वाद लेकर खुश होता है, तो हमें सबसे ज्यादा संतोष मिलता है।”
चाहे वह गलौटी कबाब हो, खास अवधी बिरयानी, खस्ता कचौरी या शाही निहारी के साथ शीरमाल, लखनऊ के हर पकवान की अपनी एक कहानी है। यहाँ तक कि पानी के बताशे और मलाई गिलौरी जैसे स्ट्रीट फूड भी स्थानीय लोगों और पर्यटकों के बीच समान रूप से लोकप्रिय हैं।
उत्तर प्रदेश पर्यटन एवं संस्कृति मंत्री, जयवीर सिंह, ने बताया कि इस नामांकन की प्रक्रिया इस वर्ष की शुरुआत में शुरू हुई थी और व्यापक समीक्षा के बाद इसे मंजूरी मिली। उन्होंने कहा, “यह सम्मान न केवल लखनऊ की परंपराओं और आतिथ्य का अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अभिनंदन है, बल्कि यह उत्तर प्रदेश के पर्यटन के लिए एक नए अध्याय की शुरुआत भी करता है।” पर्यटन के आंकड़ों के अनुसार, लखनऊ ने 2024 में 8.27 मिलियन से अधिक पर्यटकों का स्वागत किया, और 2025 में अब तक 7 मिलियन से अधिक आगंतुक आ चुके हैं, जो शहर के बढ़ते सांस्कृतिक और पाक आकर्षण को दर्शाता है।
देश भर के कई शेफ और खाद्य विशेषज्ञ यूनेस्को की इस पहचान को बहुत पहले ही मिलने योग्य बता रहे हैं। प्रसिद्ध खाद्य आलोचक पुष्पेश पंत के अनुसार, “लखनऊ भारतीय gourmet का मक्का है,” और शहर की पाक कला ने दिल्ली और हैदराबाद जैसे अन्य क्षेत्रीय व्यंजनों को भी प्रभावित किया है। लेखक और कथावाचक हिमांशु बाजपेयी का मानना है कि यह मान्यता “वैश्विक खाद्य प्रेमियों के बीच लखनऊ की स्थिति को और मजबूत करेगी।” लखनऊ के मशहूर शेफ रणवीर बराड़, जो वहीं के मूल निवासी हैं, ने कहा कि यह सम्मान एक बड़ी जिम्मेदारी भी लेकर आता है। “यह हमें गर्वित करता है, लेकिन साथ ही यह हमारी पाक कला को दुनिया के सामने और अधिक प्रामाणिकता के साथ प्रस्तुत करने का कर्तव्य भी देता है।”
लखनऊ की पाक कला की ख्याति भारत की सीमाओं को पार कर चुकी है। धीमी आंच पर पकाए जाने वाले ‘दम’ व्यंजन, स्वादों की सूक्ष्म परतें, और पीढ़ियों से चली आ रही गुप्त पाक विधियाँ इसे एक कालातीत व्यंजन बनाती हैं। जैसा कि प्रधानमंत्री मोदी ने रेखांकित किया, यूनेस्को की यह मान्यता केवल भोजन से परे, सांस्कृतिक पहचान और आतिथ्य की भावना का उत्सव है, जो हर लखनऊई के लिए गर्व का विषय है। नवाबी शहर ने एक बार फिर दुनिया को यह याद दिलाया है कि उसकी असली शान उसके रसोईघरों में बसती है।