इस बार जम्मू-कश्मीर और लद्दाख में लोकसभा चुनाव मतदान प्रक्रिया से लेकर चुनाव नतीजों तक कई तरह के आश्चर्यों से भरे रहे। दो पूर्व मुख्यमंत्री हार गए और निर्दलीय उम्मीदवारों ने अपनी छाप छोड़ी। जम्मू-कश्मीर ने 58 प्रतिशत से अधिक मतदान करके इतिहास रच दिया, जिसने पिछले चालीस सालों के सभी रिकॉर्ड तोड़ दिए। यह जम्मू-कश्मीर के दो पूर्व मुख्यमंत्रियों उमर अब्दुल्ला और महबूबा मुफ्ती के लिए एक बड़ा झटका था, जो भारी अंतर से चुनाव हार गए।
महबूबा मुफ़्ती नेशनल कॉन्फ्रेंस के नेता मियां अल्ताफ़ से 2.8 लाख से ज़्यादा वोटों से हार गईं। हालाँकि, इससे भी बड़ा झटका उमर अब्दुल्ला का जेल में बंद स्वतंत्र उम्मीदवार इंजीनियर राशिद से हारना था, जिन्होंने अब्दुल्ला को काफ़ी पीछे छोड़ते हुए दो लाख से ज़्यादा वोटों से बढ़त बना ली थी।
शेख अब्दुल रशीद, जिन्हें इंजीनियर रशीद के नाम से भी जाना जाता है, उत्तरी कश्मीर के कुपवाड़ा जिले की लंगेट विधानसभा सीट से पूर्व विधायक हैं। रशीद ने लगातार दो बार विधानसभा सीट जीती है और वह अवामी इत्तेहाद पार्टी के प्रमुख हैं। वह 2019 से जेल में है, राष्ट्रीय जांच एजेंसी (एनआईए) ने उसे आतंकी फंडिंग मामले में गिरफ्तार किया है और उसे दिल्ली की तिहाड़ जेल में रखा गया है। वह गैरकानूनी गतिविधि (रोकथाम) अधिनियम के तहत गिरफ्तार होने वाले पहले मुख्यधारा के राजनेता हैं। इंजीनियर रशीद के बेटे अबरार रशीद ने चुनाव प्रचार के दौरान बारामुल्ला के लोगों के समर्थन का श्रेय दिया।
अबरार रशीद ने कहा, “यह उन लोगों की जीत है जो चुनाव प्रचार में हमारे साथ शामिल हुए। आज जब उमर अब्दुल्ला ने अपनी हार स्वीकार की है, तो इसका श्रेय उन युवाओं को जाता है जिन्होंने अपना पैसा खर्च किया और हमारे साथ रहे।”
विधायक चुने जाने के दौरान इंजीनियर राशिद को अलगाववादियों का समर्थक भी माना जाता था। इस बीच, उमर अब्दुल्ला ने सोशल मीडिया पर एक कहानी का उद्धरण साझा किया: “राशिद की जीत, बिना किसी संदेह के, अलगाववादियों को सशक्त बनाएगी और कश्मीर के पराजित इस्लामी आंदोलन को नई उम्मीद की किरण देगी। अलगाववाद को चुनावी राजनीति में वापस लाने के प्रयासों ने नई दिल्ली को पीपुल्स डेमोक्रेटिक पार्टी के उदय और भाजपा के साथ उसके गठबंधन का समर्थन करने के लिए प्रेरित किया। हालाँकि, इससे हिंसक अलगाववादियों को सशक्त बनाने में मदद मिली, न कि उन्हें मुख्यधारा में लाने में – राजनीति में हेरफेर करने की कोशिश के अप्रत्याशित परिणामों की चेतावनी।”
हालाँकि ये शब्द उमर अब्दुल्ला के नहीं थे, लेकिन इन्हें सोशल मीडिया पर साझा करना उन्हीं विचारों के समर्थन के रूप में देखा गया।
एक और आश्चर्य की बात यह रही कि स्वतंत्र उम्मीदवार हाजी हनीफा जान ने लद्दाख संसदीय सीट जीती। हाजी पहले नेशनल कॉन्फ्रेंस से जुड़े थे और लद्दाख में पार्टी के जिला अध्यक्ष के रूप में काम कर चुके थे। उन्होंने इस संसदीय चुनाव में स्वतंत्र रूप से भाग लेने का फैसला किया क्योंकि इंडिया एलायंस ने नामग्याल को अपना उम्मीदवार बनाया था। नामग्याल को अपना उम्मीदवार चुने जाने के बाद नेशनल कॉन्फ्रेंस की कारगिल इकाई ने सामूहिक रूप से इस्तीफा दे दिया।
2023 में हनीफा LAHDC कारगिल में बारो निर्वाचन क्षेत्र के लिए कारगिल चुनाव मात्र 66 वोटों से हार गए थे। उमर अब्दुल्ला द्वारा लद्दाख सीट के लिए एक अलग उम्मीदवार को मैदान में उतारने के बाद, हाजी ने पद छोड़ने और अकेले चुनाव लड़ने का फैसला किया। पर्यावरणविद् और शिक्षाविद् सोनम वांगचुक की लद्दाख के लिए राज्य का दर्जा देने की मांग और यूटी को भारतीय संविधान के अनुच्छेद 244 की छठी अनुसूची के तहत लाने की वकालत करते हुए उनकी 21 दिवसीय भूख हड़ताल ने भी हाजी की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
हाजी हनीफा ने कहा, “लद्दाख के लोगों ने मुझे बड़ा जनादेश दिया है और अगले पांच साल तक मैं संसद के अंदर और बाहर लद्दाख के मुद्दों पर काम करूंगा।”
जम्मू, कश्मीर और लद्दाख में कुल छह सीटें हैं, जिनमें से दो पर निर्दलीय उम्मीदवारों ने जीत दर्ज की है। कश्मीर क्षेत्र की दो सीटें नेशनल कॉन्फ्रेंस के नेताओं ने जीती हैं, जो जम्मू-कश्मीर के राजनीतिक परिदृश्य में अपेक्षाकृत अज्ञात हैं, लेकिन बेहद सम्मानित व्यक्ति हैं। जम्मू क्षेत्र की दो सीटें भाजपा ने बरकरार रखीं।