दक्षिण भारतीय फिल्म जगत में उस वक्त शोक की लहर दौड़ गई जब ‘KGF’ फेम कन्नड़ अभिनेता हरीश राय ने कैंसर से लंबी लड़ाई के बाद दुनिया को अलविदा कह दिया। 55 वर्षीय अभिनेता बेंगलुरु के एक अस्पताल में भर्ती थे, जहाँ उन्होंने अंतिम सांस ली।
हरीश राय, जो अपनी बहुमुखी प्रतिभा के लिए जाने जाते थे, ने कई दशकों तक कन्नड़, तमिल और तेलुगु सिनेमा में काम किया। ‘ओम’ और यश अभिनीत ‘KGF’ श्रृंखला में उनके यादगार किरदारों ने उन्हें दर्शकों के दिलों में खास जगह दिलाई। पिछले एक साल से वे थायराइड कैंसर से जूझ रहे थे और इस दौरान उन्होंने इलाज के लिए काफी संघर्ष किया।
कर्नाटक के उप मुख्यमंत्री डी.के. शिवकुमार ने हरीश राय के निधन पर संवेदनाएं व्यक्त कीं। उन्होंने अपने सोशल मीडिया पोस्ट में लिखा, “कन्नड़ फिल्मों के जाने-माने खलनायक अभिनेता हरीश राय का निधन एक अपूरणीय क्षति है। कैंसर से पीड़ित हरीश राय के निधन ने फिल्म इंडस्ट्री को काफी नुकसान पहुंचाया है। ‘ओम’, ‘हेलो यमा’, ‘KGF’ और ‘KGF 2’ में उनके अभिनय ने हमेशा दर्शकों को प्रभावित किया।” उन्होंने ईश्वर से दिवंगत आत्मा की शांति और शोक संतप्त परिवार को दुख सहने की शक्ति प्रदान करने की कामना की।
हरीश राय ने 2022 में खुलासा किया था कि वे कैंसर का सामना कर रहे हैं। उन्होंने बताया था कि गले में सूजन को छिपाने के लिए उन्होंने अपनी दाढ़ी बढ़ाई थी। अभिनेता ने अपनी बीमारी के इलाज के लिए आने वाले भारी खर्चों के बारे में भी खुलकर बात की थी। उन्होंने मीडिया को बताया था कि कैंसर के इलाज के लिए एक इंजेक्शन की कीमत 3.55 लाख रुपये थी, और हर चक्र में तीन इंजेक्शन की जरूरत होती थी, जिससे प्रति दौर करीब 10.5 लाख रुपये का खर्च आता था।
अपने इलाज के दौरान भी हरीश राय ने काफी हिम्मत दिखाई। जब यह खबरें आईं कि उनके ‘KGF’ सह-कलाकार यश ने मदद की पेशकश की है, तो उन्होंने स्पष्ट किया था कि वे बार-बार मदद मांगने से हिचकिचाते हैं। उन्होंने कहा था, “यश ने मेरी मदद की है, लेकिन मैं हर बार उन पर निर्भर नहीं रह सकता। वह एक कॉल की दूरी पर हैं और मुझे विश्वास है कि अगर उन्हें पता चलेगा तो वे जरूर मेरी मदद करेंगे, भले ही वह अपनी फिल्म ‘टॉक्सिक’ को लेकर व्यस्त हों।”
हरीश राय का फिल्मी सफर काफी सफल रहा। उन्होंने ‘समारा’, ‘बैंगलोर अंडरवर्ल्ड’, ‘जोडीहक्की’, ‘राज बहादुर’, ‘संजू वेड्स गीता’, ‘स्वयंवर’, ‘नल्ला’ जैसी कई हिट फिल्मों में काम किया। लेकिन ‘KGF’ में कासिम के किरदार ने उन्हें घर-घर में पहचान दिलाई।