ए के हंगल एक अद्भुत व्यक्ति थे। 1980 के दशक में मेरी उनसे पहली मुलाकात हुई। मैं पत्रकारिता में नया था, और उन्होंने मुझे अपनी जिंदगी के बारे में बताया।
“क्या आप लेटकर मुझसे बात करने देंगे?”
उन्होंने अपनी शुरुआती दिनों और हिंदी सिनेमा में एक चरित्र अभिनेता के रूप में अपनी सफल पारी के बारे में बात की।
“मैं एक ऐसे परिवार से आता हूं जहां सिलाई मुख्य पेशा है। मैंने केवल पिता या चाचा की भूमिका निभाई। मैं 52 साल का था जब मैंने पहली भूमिका की। मैं पहले से ही गंजा था और बूढ़ा दिखता था, इसलिए मुझे आसानी से ऐसे रोल मिल गए। हर फिल्म में नायक और नायिका के पिता या चाचा होने चाहिए। मैं उन भूमिकाओं को निभाने से खुश था। इससे मेरी रसोई की आग जलती रही,” हंगल साहब ने याद करते हुए कहा।
उन्होंने जया बच्चन के बारे में बात करते हुए कहा, “मैंने इतनी फिल्मों में उनके पिता की भूमिका निभाई कि लोगों को विश्वास हो गया कि मैं उनके पिता हूं। वह मुझसे कहती थीं कि प्रशंसक उनसे प्यार से पूछते थे कि उनके पिता कैसे हैं। मुझसे अजनबियों ने मेरी बेटी के बारे में पूछा। सिनेमा सब भ्रम के बारे में है।”
हंगल साहब ने जया भादुड़ी के पिता के रूप में जिन कई फिल्मों में काम किया, उनमें से उनकी पसंदीदा अनिल गांगुली की ‘कोरा कागज़’ थी। “मैंने इस शांत प्रोफेसर की भूमिका निभाई जो अपनी पत्नी (अचला सचदेव) से दब जाता है। जया और मेरा एक यादगार दृश्य था जहां वह टूट जाती हैं और मैं उसे दिलासा देता हूँ। कोई शब्द नहीं बोले गए। यह मेरे पसंदीदा दृश्यों में से एक है।”
एक और पसंदीदा बासु चटर्जी की ‘शौकीन’ थी। “अशोक कुमार और उत्पल दत्त के साथ, मैंने एक महिला प्रेमी की भूमिका निभाई। यह अभिनेताओं के लिए असामान्य है कि उन्हें एक निश्चित उम्र के बाद सेक्स में रुचि दिखाई जाए।”
हंगल का सबसे प्रसिद्ध दृश्य रमेश सिप्पी की ‘शोले’ में है, जहाँ उन्होंने एक अंधे मुस्लिम पिता की भूमिका निभाई, जिसके एकमात्र बेटे को डाकुओं ने मार डाला था।
‘शोले’ के प्रमुख अभिनेता धर्मेंद्र कहते हैं, “आज भी थिएटर में एक भी ऐसी आँख नहीं है जो नम न हो, जब हंगल साहब कहते हैं, ‘जानते हो दुनिया में सबसे बड़ा बोझ क्या होता है? बाप के कंधे पर बेटे का जनाज़ा।’ मैं हर बार हंगल साहब को उस सीन में देखकर टूट जाता हूँ। हंगल साहब ने हमें दिखाया कि भूमिका की लंबाई मायने नहीं रखती। यहाँ तक कि 5 मिनट की उपस्थिति में भी, कोई स्थायी प्रभाव छोड़ सकता है।”
शबाना आज़मी ए के हंगल को बड़ी यादों के साथ याद करती हैं। वह आईपीटीए के कई नाटकों में उनकी माँ के साथ सह-अभिनय करते थे। वह कला का उपयोग सामाजिक परिवर्तन के साधन के रूप में करने के लिए प्रतिबद्ध थे। वह दर्जी हुआ करते थे, और अपने सूट सिलते थे। उन्होंने शतरंज के मोहरे में एक चालाक भगवान का किरदार बखूबी निभाया।
फिल्मकार सौरभ तिवारी ने कहा, “मैं हंगल साहब के लचीलेपन से चकित था। जब मैं उनसे मिलने गया तो मैं हैरान था कि वह कितने नाजुक थे। लेकिन जैसे ही कैमरा घुमा, हंगल साहब एक बदले हुए इंसान थे।”
आशुतोष गोवारिकर ने कहा कि वे हंगल साहब से प्रभावित थे। “उनकी कलात्मकता और शिल्प, उनके चरित्र के प्रति रचनात्मक इनपुट और प्रदर्शन करने की उनकी भावना से मैं चकित रह गया। उनके लिए, अभिनय एक काम नहीं था, बल्कि उनके द्वारा निभाए जा रहे चरित्र की बारीकियों का पता लगाने का एक वास्तविक प्रयास था। उनका समर्पण इतना तीव्र था। मैं ए के हंगल नामक इस महान अभिनेता का हमेशा ऋणी रहूंगा।”
अभिनेता-निर्देशक अनंत महादेवन के निर्देशन ‘दिल मांगे मोर’ में, हंगल ने एक संगीत पारखी का दिलचस्प कैमियो किया। हंगल साहब एक असली कलाकार थे। और भारत के स्वतंत्रता संग्राम के समय से और ब्रिटिश राज के खिलाफ अपनी आवाज उठाने के लिए जेल में रहने के दौरान से अद्भुत किस्सों से भरे हुए थे। उनके अनुभव वास्तव में प्रेरणादायक थे। मुझे यकीन है कि उन्हें शोले के उस सीन से कहीं ज़्यादा याद किया जाएगा, बहुत ज़्यादा।”
ए के हंगल ने देर से शुरुआत की लेकिन एक ऐसे करियर को बनाने में सफल रहे जो आज तक याद किया जाता है।