शेखर कपूर की फिल्म ‘बैंडिट क्वीन’, जो 26 जनवरी 1994 को रिलीज़ हुई, तुरंत चर्चा का विषय बन गई। यह सीमा बिस्वास के शानदार अभिनय के साथ फूलन देवी के जीवन पर आधारित थी, जो उत्पीड़न, क्रूरता और प्रतिशोध की एक दिल दहला देने वाली कहानी थी। शुरुआत में, सेंसर बोर्ड ने फिल्म पर प्रतिबंध लगा दिया था।
इसके बाद सीमा बिस्वास ने जो कुछ भी किया, वह ‘बैंडिट क्वीन’ में उनके अभिनय के स्तर तक नहीं पहुँच पाया, हालाँकि वह दीपा मेहता की ‘वाटर’ और दिलीप मेहता की ‘कुकिंग विद स्टेला’ में भी अच्छी थीं।
‘बैंडिट क्वीन’ को फिर से देखना एक ऐसी पुरानी रिश्तेदार से मिलने जैसा है जो आपको सच्चाई बताती है, भले ही वह कितनी भी कड़वी क्यों न हो। फिल्म की रिलीज़ के बाद से बहुत कुछ नहीं बदला है। आज भी, उच्च जातियों द्वारा वंचित वर्गों के साथ की जाने वाली क्रूरता और हिंसा एक गंभीर मुद्दा बना हुआ है।
मुझे याद है कि फूलन देवी को फिल्म से नफरत थी। फिल्म ने उन्हें उनके अतीत के दर्दनाक अनुभवों, भावनात्मक और यौन उत्पीड़न की याद दिलाई। कपूर की फिल्म आज भी उतनी ही प्रभावशाली है जितनी वह पहले थी।
शेखर कपूर ने एक बार मुझसे कहा था, “मेरे लिए, एक निर्देशक के रूप में, ‘बैंडिट क्वीन’ सबसे शक्तिशाली फिल्म थी जिसे मैंने बनाया।” मेरे विचार से, यह फिल्म शेखर की उत्कृष्ट कृति है, जो ‘मिस्टर इंडिया’ और ‘एलिजाबेथ’ से भी बेहतर है। ‘बैंडिट क्वीन’ उत्पीड़न, अधीनता और जातिवाद पर आधारित सिनेमा की एक मिसाल है, और इसके पूरा होने के 28 साल बाद भी यह एक दिल दहला देने वाला अनुभव है। यह फिल्म उच्च जातियों के अहंकार की आलोचना करती है, ब्राह्मणवादी श्रेष्ठता को अस्वीकार करती है, और बलात्कार को उत्पीड़न के एक उपकरण के रूप में इस्तेमाल करती है।
शेखर कपूर स्वीकार करते हैं कि उन्होंने फिल्म बनाते समय गुस्सा महसूस किया था। उनका गुस्सा अभी भी कम नहीं हुआ है क्योंकि वह भारत में विशेषाधिकार प्राप्त वर्ग को सामाजिक-आर्थिक रूप से पिछड़े वर्गों के सामने अपनी संपत्ति का प्रदर्शन करते हुए देखते हैं।
फिल्म में, फूलन देवी के साथ प्रांतीय राजनेता गोविंद नामदेव द्वारा बार-बार बलात्कार के दृश्यों को एक ग्राफिक, निर्बाध दुःस्वप्न के रूप में फिल्माया गया था, जिसमें यह जानने की कोई राहत नहीं थी कि पीड़िता बच जाएगी। बलात्कार के दृश्य कच्चे, ग्राफिक और भयावह थे। निर्देशक शेखर कपूर ने बलात्कार के कृत्य को उत्तेजना से रहित कर दिया। हमने केवल अपमान और आतंक देखा। शेखर ने कहा कि उन्होंने जानबूझकर भद्दे पुरुष नग्नता को दिखाकर बलात्कार के कृत्य को उत्तेजना से दूर रखने की कोशिश की।
‘बैंडिट क्वीन’ ने न केवल सीमा बिस्वास के करियर में, बल्कि भारतीय सिनेमा ने महिलाओं के पात्रों को देखने के तरीके में भी एक महत्वपूर्ण बदलाव लाया। फिल्म ने सीमा को डाकू या बलात्कार पीड़िता की भूमिकाओं में टाइपकास्ट करने की धमकी दी। सीमा ने मुझसे कहा कि वह इससे बाहर निकलने का तरीका नहीं जानती थीं।
सीमा बिस्वास ने कहा, “मैं एक अभिनेत्री हूँ। मैं बस अभिनय करना चाहती थी। मैंने कभी भी करियर बनाने या अपनी प्रतिभा को आगे बढ़ाने के बारे में नहीं सोचा। मैंने कभी छवि बनाने की परवाह नहीं की। मैं एक कट्टर थिएटर अभिनेत्री थी जो अभिनय पर ध्यान केंद्रित करना चाहती थी। लेकिन ‘बैंडिट क्वीन’ के बाद, मुझे ‘खामोशी: द म्यूजिकल’ में मनीषा कोइराला की माँ की भूमिका की पेशकश की गई, और मुझे शुभचिंतकों ने इस भूमिका को स्वीकार न करने की सलाह दी।”
“मैंने संजय भंसाली की ‘खामोशी’ को इसलिए चुना क्योंकि यह ‘बैंडिट क्वीन’ से बिल्कुल अलग थी। मुझे खुद को साबित करना था।” दुर्भाग्य से, दोनों फिल्मों ने सीमा बिस्वास को एक ही तरह की भूमिकाओं में टाइपकास्ट कर दिया।
सीमा ने कहा, “‘बैंडिट क्वीन’ के बाद, मुझे कई डाकू की भूमिकाएँ मिलीं, जिन्हें मैंने ठुकरा दिया। ‘खामोशी’ के बाद, मुझे अनिल कपूर और आमिर खान की माँ की भूमिकाएँ मिलने लगीं। मुझे इससे कोई समस्या नहीं थी, लेकिन मुझे अच्छी स्क्रिप्ट चाहिए थी। निर्माताओं को आश्चर्य हुआ। ‘न शक्ल, न सूरत, और इसे स्क्रिप्ट चाहिए!’ मैं उनकी अविश्वास और अवमानना को देख सकती थी। उन्होंने मुझसे कहा, ‘लेकिन हम आपको अमिताभ बच्चन की माँ की भूमिका दे रहे हैं!’ मुझे किसी की भी माँ की भूमिका निभाने में कोई आपत्ति नहीं थी, जब तक मुझे अपने चरित्र की कहानी पता थी।”
‘बैंडिट क्वीन’ और ‘खामोशी’ जैसी भूमिकाओं की पुनरावृत्ति करने के बजाय, सीमा बिस्वास ने लगभग दो साल तक फिल्मों से दूरी बनाए रखी। उन्होंने कहा कि चुनौतीपूर्ण भूमिकाएँ पाना अभी भी एक चुनौती है।
उन्होंने कहा, “यह बहुत निराशाजनक हो सकता है। दीपा मेहता एक ऐसी निर्देशक हैं जिन्होंने मुझे मेरी प्रतिभा का सम्मान दिया है। मैंने 2004 में उनके साथ ‘वाटर’ किया और ‘मिडनाइट्स चिल्ड्रन’ भी किया। लेकिन एक ही तरह की भूमिकाएँ निभाना मेरे लिए एक अभिनेता के रूप में मृत्यु है। मैं थिएटर करना पसंद करूँगी। मुझे माफ़ करना, मैं उस माँ का किरदार नहीं निभा सकती जो नायक और उसके पिता को एक-दूसरे से दूर रखती है।”