स्मृति मल्होत्रा के लिए, ‘क्योंकि सास भी कभी बहू थी’ में तुलसी की भूमिका एक महत्वपूर्ण अनुभव था, जिसने टेलीविजन में उनके करियर की शुरुआत की। उन्हें तुलसी विरानी, प्यारे चरित्र के रूप में पहचाना गया और बधाई दी गई। क्या उन्हें अपनी अपार लोकप्रियता के कारण पहचान संकट से जूझना पड़ा?
टेलीविजन पर उनकी शुरुआत श्रेय गुलेरी के काउंटडाउन शो ‘बेकमैन ओओह ला ला’ के साथ हुई। ऑडिशन के दौरान, उन्हें अपनी लाइनें पढ़ने में मज़ा आया। यह एक प्रदर्शन-उन्मुख काउंटडाउन शो था। उन्हें हिंदी सिनेमा में महिलाओं को चित्रित करने के पुराने और नए तरीके की तुलना करने की आवश्यकता थी। अब वह ‘क्योंकि सास’ में आधुनिक और पारंपरिक का मिश्रण निभा रही थीं।
एकता कपूर की मां, श्रीमती शोभा कपूर ने उन्हें ‘ओओह ला ला’ में देखा। इसी तरह उन्हें ‘क्योंकि सास भी कभी बहू थी’ मिला। इससे पहले, उन्होंने ‘आतिश’ में एक कमजोर और कम आत्मविश्वास वाली महिला का किरदार निभाया था। वह एक ऐसी लड़की थीं जो जीवन में खुद को व्यक्त करना नहीं जानती थीं। दुर्भाग्य से, ‘आतिश’ सफल नहीं हुआ। लेकिन इससे उन्हें संजय उपाध्याय जैसे प्रतिभाशाली निर्देशक के साथ काम करने का मौका मिला। ‘क्योंकि सास’ और ‘कविता’ में उन्होंने ‘आतिश’ में संजय उपाध्याय से जो सीखा उसका इस्तेमाल किया।
‘क्योंकि सास…’ में तुलसी के रूप में उनकी भूमिका पर मिलने वाली प्रतिक्रिया के बारे में पूछे जाने पर, स्मृति ने उल्लेख किया कि उन्हें एक स्टार की तरह भीड़ नहीं लगती थी। उन्हें ‘क्योंकि सास…’ देखने वाले हर परिवार के सदस्य की तरह व्यवहार किया जाता था। एक अभिनेत्री के रूप में यह उनके लिए सबसे बड़ा सम्मान था। वे उन्हें एक अभिनेत्री के रूप में नहीं देखते थे। वे उन्हें उस चरित्र के रूप में देखते थे जिसे वह निभाती थीं। वे उन्हें तुलसी कहकर पुकारते थे। यहां तक कि उनके दूसरे सीरियल ‘कविता’ के सेट पर भी उन्हें तुलसी कहा जाता था। ‘क्योंकि सास’ की पूरी टीम एक वास्तविक परिवार की तरह बन गई।
उन्होंने साझा किया कि अजनबियों ने उन्हें सास की समस्याओं से निपटने के तरीके पर सलाह दी, जो दर्शकों का शो के कथानक के साथ मजबूत संबंध को दर्शाता है।
उनके ऑन-स्क्रीन पति मिहिर, अमर उपाध्याय द्वारा अभिनीत, की मृत्यु के बाद, हर कोई सदमे में था। उन्होंने उसी तरह व्यवहार किया जैसे कोई अपनी बेटी या बहू के साथ व्यवहार करेगा यदि उसके जीवन में ऐसी त्रासदी होती। इसका उन पर असर पड़ा।
उन्होंने व्यक्त किया कि उन्होंने कभी भी इस तरह की प्रतिक्रिया की उम्मीद नहीं की थी। यद्यपि साबुन और दर्शकों के बीच का बंधन मजबूत था, उन्हें इसकी गहराई से आश्चर्य हुआ। उन्होंने नहीं सोचा कि यह टेलीविजन के इतिहास में कभी हुआ है।
अपने अभिनय प्रशिक्षण के बारे में पूछे जाने पर, स्मृति ने कहा कि उनके पास कोई औपचारिक प्रशिक्षण नहीं था। उन्हें विश्वास था कि अभिनय स्कूल, अधिक से अधिक, आपके कौशल को तेज कर सकते हैं। आप अभिनय करना नहीं सीख सकते। उन्होंने खुद को तुलसी की स्थिति में रखा और उसी के अनुसार प्रतिक्रिया दी। वह तुलसी की भूमिका देने के लिए एकता कपूर की आभारी थीं।
उन्होंने एक कलाकार बनने की इच्छा व्यक्त की। उन्होंने एक विशिष्ट नायिका की भूमिका में डाले जाने की संभावना नहीं देखी। वह टेलीविजन पर धीमी और स्थिर गति से आगे बढ़ रही थीं, चुनौतीपूर्ण भूमिकाएँ स्वीकार कर रही थीं।
जब उनसे सिटकॉम ‘कल आज और कल’ में उनकी भूमिका के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने उल्लेख किया कि वह ‘क्योंकि सास भी कभी बहू थी’ और ‘कविता’ के गंभीर नाटक से अलग होने की कोशिश कर रही थीं। वह नहीं चाहती थीं कि लोग उन्हें हर बार देखने पर रोने लगें। वह चाहती थीं कि वे मुस्कुराएं और खुश रहें।
खुशी के लिए उनकी सलाह में बहुत से लोगों से मिलना शामिल था, यह मानते हुए कि एक कलाकार को हर समय जीवन के अनुभवों को ताज़ा करने की आवश्यकता होती है।