एवेंजर्स में एक पंक्ति है जहां स्टीव रोजर्स लोकी से पूछते हैं: “क्या बात है, थोड़ी सी बिजली गिरने से डर लग रहा है?” और शरारत का स्वामी फुसफुसाता है: “मैं इस प्रकार की चीज़ों का अत्यधिक शौकीन नहीं हूं।” सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी के प्रतिद्वंद्वी इस सीज़न में लोकी की असहजता का काफी अनुभव कर रहे हैं।
सात्विक का रैकेट माजोलनिर का बिजली हथौड़ा कोर्ट पर लक्ष्य को मार सकता है या नहीं मार सकता है, लेकिन उसके हमले के बाद नेट के सामने से चिराग का पावर प्ले हमेशा होता है, जैसे तेजी से बढ़ते थोर के साथ आमने-सामने आना। वास्तव में, कोपेनहेगन विश्व चैंपियनशिप में लियो रोली कारनान्डो और डैनियल मार्थिन के खिलाफ प्री-क्वार्टर की तरह, एक दुर्लभ सात्विक गलती से सावधान रहें, क्योंकि यह लगभग हमेशा अगले बिंदु पर चिराग की ओर से तीखी प्रतिक्रिया का संकेत देता है। एक अंक स्वीकार करने का जवाब, चाहे वह उसके अपने रैकेट से हुई गलती हो या सात्विक की, गुस्से वाला होता है फिर भी हमेशा सटीक होता है।
इंडोनेशिया के 10वीं वरीयता प्राप्त कारनांडो-मार्थिन के खिलाफ उनकी 21-15, 19-21, 21-9 की जीत के दौरान आधा दर्जन से अधिक बार, नेट में सात्विक त्रुटि या वाइड या लॉन्ग सेलिंग के बाद अगले ही अंक पर चिराग ने उछाल दिया। घातक अवरोधन के लिए नेट पर तेज़ गति से।
अगर चिराग खुद कोई गलती करता तो पीछे मुड़कर कोच माथियास बो और पुलेला गोपीचंद और अपने साथी सात्विक से नाक सिकोड़कर माफी मांगता। लेकिन एक स्वीकृत अंक के झटके ने चिराग को हमेशा उसके बाद होने वाले किल शॉट में दोगुना चौकस और तीक्ष्ण होने के लिए प्रेरित किया। फोरकोर्ट से उनका बदला लेने का गुस्सा ऐसा था कि ओपनर में 15-20 से पीछे थे और उनकी सर्विस की वापसी से भयभीत होकर, डैनियल मार्थिन ने नेट में सर्विस करना समाप्त कर दिया, उन्हें नहीं पता था कि पक्षी को कहाँ भेजना है। लेकिन ‘सात्विक त्रुटि – चिराग प्रतिक्रिया विजेता’ अग्रानुक्रम ने पुनरुत्थानवादी इंडोनेशियाई लोगों को दफन कर दिया।
यह सर्व पर हमला करने और पहले 3-4 स्ट्रोक में एक बिंदु के दौरान तुरंत प्रभुत्व हासिल करने के बो दर्शन से आता है। बो, चिराग की तरह लंबा और तेज़ है, नेट पर पावर रिटर्न के साथ विरोधियों के पीछे जाता है, यह जानते हुए कि उसके पास ओवरहेड शॉर्ट स्टीप शॉट्स के साथ-साथ क्रॉस ड्राइव के लिए तेज़ गति है जो कार्स्टन मोगेन्सन के साथ खेलने पर उन्हें वापस नहीं कर पाती है। इंडोनेशियाई लोगों द्वारा भारतीय गलतियों से अंक चुराने के बाद चिराग विशेष रूप से कटौती कर रहे थे।
इसकी शुरुआत दूसरे सेट में हुई जब इंडोनेशियाई खिलाड़ी 10-8 के अंतर को कम करने की धमकी दे रहे थे, तभी सात्विक ने नेट में गेंद मार दी। चिराग, यह महसूस करते हुए कि उन्हें हाथ की लंबाई पर रखने की आवश्यकता है, नेट के बाईं ओर एक धमाकेदार चाल में अगले अंक पर कूदेंगे और 11-8 तक जाने के लिए उस पर स्लैश करेंगे। इंडोनेशियाई लोगों ने अजीब लंबाई पर सात्विक की रक्षा को निशाना बनाया और 11-13 पर एक और नेट त्रुटि की, और 11-14 पर एक मिडकोर्ट चूक गई क्योंकि गति स्विंग हो रही थी। चिराग तुरंत सुधार करेंगे.
13-16 पर सात्विक सर्विस में गलती हुई और चिराग ने कार्नांडो की अगली सर्विस पर झपट्टा मारकर स्कोर 14-16 कर दिया। 16-17 के स्कोर पर चिराग ने हमले का आनंद उठाया, जब 24 शॉट्स के बाद, सात्विक का स्मैश वापस आ गया, लेकिन चिराग का फॉलो-अप तेजी से फर्श पर गिर गया। 18-19 पर, सात्विक पीछे से एक अच्छा कारनान्डो आक्रमण भेजता था। अगला बिंदु, चिराग कार्नान्डो की नाक के पास से गुज़रेगा। यह सात्विक की त्रुटियों का एक दुर्लभ चरण था जिसने इंडोनेशियाई लोगों को निर्णायक का मौका दिया। तीसरे में, चिराग का प्रतिशोध तेज़ अंकों में तेज़ होगा।
इससे पहले ओपनर में, सात्विक के हमले ने अपना सामान्य प्रभाव पैदा कर दिया था, और दोनों भारतीयों ने 7-5 पर संयुक्त क्रॉस हमलों को दूर करना शुरू कर दिया था। मिडकोर्ट से मार्थिन की प्रभावी उपस्थिति रही और नेट पर कारनान्डो के चतुर हाथ दूसरे में प्रभावी रहे। लेकिन ओपनर में 9-6 और 11-8 पर, सात्विक की ओर से कोई बदलाव का संकेत नहीं मिला क्योंकि उसने बीच में जोर से स्मैश मारा।
सामने से चिराग के गोल-द-सिर कोणीय क्रॉस स्मैश भी उतने ही डरावने हो सकते हैं और 12-10 पर जब एक सात्विक हिट कार्नान्डो द्वारा पैरों के बीच से पकड़ी जाती है, तो चिराग अगले स्ट्रोक पर हथौड़ा मारता है – फिर से एक निर्णायक किल के लिए मार्थिन के पैरों को दो भागों में विभाजित करता है। भारतीयों ने बढ़त को 15-10 तक बढ़ा दिया जब सात्विक ने नाक के पार जाने वाले एक अच्छे स्मैश से पहले कई बार अच्छा बचाव किया। 20-14 पर मैच का बिंदु आया, जब चिराग ने नेट के बाएं छोर से विरोधियों के दाहिने फोरकोर्ट में एक शानदार बैकहैंड क्रॉस भेजा, और भारतीय जल्द ही ओपनर ले लेंगे।
यह तीसरा था कि चिराग ने इंडोनेशियाई लोगों को अधीनता का विरोध करने के लिए काफी मजबूर किया था। वह बाएं पैर को नेट के किनारे पर घुमाता था, और सामने के कोर्ट से इतनी तेजी से जमीन पर मारता था कि वह जोश के साथ 4-2 की बढ़त बनाए रखता। जब सात्विक के रिटर्न को पीछे से नेट में डाल दिया गया जिससे स्कोर 4-4 हो गया, तो अगला भारतीय हमला कार्नान्डो की भौंह पर था। क्षमायाचना का पालन किया गया।
6-5 पर, चिराग खुद ही नेट में गलती कर देगा। बदलाव के प्रति उनकी प्रतिक्रिया तीव्र थी, और अगला बिंदु क्रोधित नेट किल का आया। इंडोनेशियाई ने भारतीय गलतियों पर अगला अंक हासिल कर अंतर को 6-7 तक कम कर दिया, लेकिन इसके बाद चिराग ने सीधे रैकेट हेड से खेला गया सटीक भ्रामक क्रॉस स्मैश 8-6 से ऊपर चला गया। 12-6 तक, सात्विक की नसें शांत हो गई थीं और उसका स्मैश एक बार फिर गूँज रहा था क्योंकि छोटे मिडगेम ब्लिप और निर्णायक की शुरुआत के दौरान चिराग ने उसकी पीठ थपथपाई थी।
15-8 पर चिराग के पास एक और नेट किल था और भारतीय अंततः 11 मैच प्वाइंट पर बैठे। समापन एक आदर्श टैंगो था। मैच के दौरान, अगर सात्विक उन्हें हासिल नहीं कर सके, तो चिराग ने किया। 20-9 पर, चिराग ने पीछे से एक जम्प स्मैश भेजा जिसे इंडोनेशियाई लोगों ने एक छोटी लिफ्ट के लिए पुनः प्राप्त कर लिया। सात्विक अब नेट पर था और उसने क्वार्टरफाइनल में पहुंचने के लिए हमले को खाली फर्श पर पटक दिया।
बुधवार को विश्व नंबर 1 इंडोनेशियाई की हार के साथ, भारतीय जोड़ी के पास विश्व नंबर 1 स्थान पर पहुंचने का अच्छा मौका है, अगर वे फाइनल में पहुंचते हैं। चूंकि चिराग पहले से ही जुझारू फॉर्म में है, इसलिए बाकी जोड़ियों को यह पसंद नहीं आएगा – जैसे-जैसे सप्ताहांत नजदीक आता है, सात्विक लय में आ जाता है और अपने हमले का खुलासा करता है।
प्रणॉय ने थ्रिलर में लोह को हराया
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लोह कीन यू ने जोर-जोर से प्रहार करना जारी रखा और गति वास्तव में बढ़ गई जब सिंगापुर का खिलाड़ी निर्णायक गेम में 4-11 से पिछड़ने के बाद 6 अंकों की रैली के दम पर 14-14 के स्तर पर आ गया। लेकिन एचएस प्रणय ने 2021 विश्व चैंपियन को रोकने के लिए अपना हौसला बरकरार रखा और रोमांचक मुकाबले में 21-18, 15-21, 21-19 से जीत हासिल कर लगातार तीसरी बार विश्व चैंपियनशिप के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई।
मुश्किल परिस्थितियों में जहां एक गंभीर रूप से शक्तिशाली प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ परेशानी से बाहर निकलना आसान नहीं था, प्रणॉय 19-17 से हार गए। लेकिन ऑस्ट्रेलिया फाइनल की यादें उसके दिमाग में आ गई होंगी जहां वह 20-16 से हार गया था। इस बार भारतीय अनुभवी खिलाड़ी में बिना किसी हिचकिचाहट के इसे बंद करने का साहस था।
इससे पहले, भारतीय ने रैलियों को निर्देशित किया लेकिन अजीब तरह से अंकों के मामले में पीछे रह गए। उन्होंने लगातार चार अंक लेकर 15-16 से पिछड़ने के बाद निर्णायक कदम उठाया और खुद को परेशानी से बाहर निकालते हुए 21-18 से आगे हो गए। चिंताजनक रूप से तेज़ लोह के लिए तरकीब यह है कि जब तक उसकी गलतियाँ बढ़ न जाएँ तब तक इंतज़ार करना होगा, और जबकि प्रणॉय दूसरे सेट में सीधे सेटों में जीतने के लिए थोड़ा पीछे हो गए, उन्होंने निर्णायक सेट के अंत के लिए अपनी सर्वश्रेष्ठ मारें बचाईं।
लक्ष्य सेन कुनलावुत विटिडसार्न से 14-21, 21-16, 13-21 से हार गए।
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ट्रीसा जॉली, बाएं, और भारत की गायत्री गोपीचंद पुलेला एक्शन में। (फ़ाइल)