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अगस्त में FIDE विश्व कप से आर प्रगनानंद की मां नागलक्ष्मी की वायरल हो रही तस्वीरों ने पर्दे के पीछे की दुनिया की एक झलक दी। उन्होंने भावनाओं के बहुरूपदर्शक को कैद किया: एक में, वह मुस्कुरा रही थी जब वह प्रग्गनानंद के बगल में खड़ी थी जब उसका साक्षात्कार लिया जा रहा था; दूसरे में, वह अपने बेटे से चिढ़ गई है क्योंकि वह अर्जुन एरिगैसी के खिलाफ टाईब्रेकर में गेम के लिए 30 सेकंड देरी से आया था; तीसरे में, वह शतरंज हॉल के पीछे अकेली बैठी है और अपनी भावनाओं पर हावी होने के बाद अपनी साड़ी के कोने से आँसू पोंछ रही है।

जैसा कि प्रग्गनानंद ने बाकू में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ लड़ते हुए एक कठिन महीना बिताया, नागलक्ष्मी ने इसे अपने ऊपर ले लिया, जैसा कि वह अपने सभी अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में करती है, यह सुनिश्चित करने के लिए कि 18 वर्षीय को चावल, सांबर और का नियमित भोजन मिले। सब्ज़ियाँ। वह खाना पकाने के उपकरण के साथ एक देश से दूसरे देश तक यात्रा करती है। प्रग्गनानंद अकेली शतरंज खिलाड़ी नहीं हैं जिन्हें उन्होंने पाला है, वह महिला जीएम आर वैशाली के लिए भी ऐसा ही करती हैं।

“मेरे परिवार के बिना, मैं यहां नहीं होता,” प्रग्गनानंद ने इस सप्ताह की शुरुआत में कहा था। “मेरे कार्यक्रमों में मेरी माँ का होना मेरे लिए बहुत बड़ा समर्थन रहा है। और मेरी बहन के लिए भी. वह न केवल टूर्नामेंट के दौरान हमारी हर चीज का ख्याल रखती है, बल्कि भावनात्मक समर्थन का स्रोत भी है। मैं सचमुच शब्दों में बयां नहीं कर सकता कि वह कितनी महत्वपूर्ण है।’ विश्व कप के दौरान बाकू में, मुझे केवल तैयारी करनी थी और शतरंज खेलना था। इतने लंबे टूर्नामेंट में अकेले प्रबंधन करना बहुत कठिन है।”

गुरुवार, 7 सितंबर को कोलकाता में टूर्नामेंट में पिता संतोष और मां निकिता के साथ विदित गुजराती। (एक्सप्रेस फोटो पार्थ पॉल द्वारा)

18 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा कि वह खेलों से पहले भारतीय खाना खाना पसंद करता है, खासकर घर का बना खाना। प्रज्ञानानंद कहते हैं, हो सकता है कि वह बोर्ड की पेचीदगियों को न समझें, लेकिन उनकी मां उनके चेहरे और शारीरिक भाषा को देखकर ही बता सकती हैं कि बोर्ड पर उनकी स्थिति अच्छी है या खराब।

जैसे नागलक्ष्मी प्रगनानंद के साथ यात्रा करती हैं, गुकेश अपने पिता डॉ. रजनी कंठ के साथ सभी अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रमों में जाते हैं, विदित के साथ उनकी मां डॉ. निकिता या उनकी बहन वेदिका होती हैं, अर्जुन के साथ उनकी मां होती हैं, दिव्या देशमुख की मां डॉ. नम्रता उनके साथ यात्रा करती हैं। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि युवा शतरंज खिलाड़ियों के साथ यात्रा करने वाले माता-पिता भारतीयों के लिए कोई अनोखी विशेषता नहीं है – मैग्नस कार्लसन के पिता हेनरिक को उनके साथ यात्रा करने के लिए जाना जाता है, जैसे कि उज़्बेक जीएम नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव की मां टाटा स्टील शतरंज इंडिया टूर्नामेंट के लिए कोलकाता आई हैं।

विदित की मां निकिता कहती हैं, “लेकिन यह भारतीय माता-पिता के बीच अधिक आम है क्योंकि भारतीय अपने बच्चों से भावनात्मक रूप से अधिक जुड़े होते हैं।” वह कहती हैं कि शारीरिक भाषा पढ़ना उन गुणों में से एक है जिसे शतरंज के माता-पिता बहुत पहले ही सीख लेते हैं और साथ ही एक प्रतिभाशाली व्यक्ति के माता-पिता होने के अलिखित नियम भी।

निकिता कहती हैं कि विदित के शतरंज खेलने के शुरुआती दिनों में, वह आयोजन स्थल पर बुक स्टॉल पर जाती थीं और कुछ किताबें शॉर्टलिस्ट करती थीं। अगर विदित हार जाता, तो वह उसे वहां ले जाती और उससे एक किताब चुनने के लिए कहती, जिसे वह खरीद सके। अब जब वह बड़ा हो गया है – और उसे किताबों से शांत नहीं किया जा सकता – रणनीति सरल है: उसे जगह देना।

वह विदित के करियर के शुरुआती दिनों को याद करते हुए मुस्कुराती है जब वह बैग में चावल कुकर के साथ यात्रा करती थी। बाद में, उस कुकर ने थोड़े अधिक कॉम्पैक्ट इलेक्ट्रिक कुकर का मार्ग प्रशस्त किया। “मैं रेडीमेड खाना साथ ले जाऊंगा। अगर मैं नहीं जा रही हूं, तो मैं सुनिश्चित करती हूं कि वह यात्रा के लिए खाना साथ ले जाए,” निकिता कहती हैं। शाकाहारी विदित के लिए, जब वह यात्रा कर रहा होता है, खासकर पश्चिमी देशों में, तो उसकी मां जो भोजन पैक कराती है, वह उसे बहुत परेशानी से बचाता है। निकिता कहती हैं, “जब हम 2009 में एक ओपन टूर्नामेंट के लिए रूस गए थे, तो हम एक छोटा कुकर साथ ले गए थे।”

जब बच्चे छोटे होते हैं, तो माता-पिता को उन्हें खेल पर अधिक – या कम – ध्यान केंद्रित करने के लिए कहने की आवश्यकता हो सकती है। लेकिन जैसे-जैसे रेटिंग बढ़ती है, शतरंज के अभिभावक सीखते हैं कि क्या कहना है और क्या नहीं, खासकर हार की स्थिति में। जैसे उनके बच्चे सहजता से चेकर वाले वर्गों पर पैटर्न पहचानना सीखते हैं, वैसे ही माता-पिता जानते हैं कि विशेष रूप से दर्दनाक हार को कब पहचानना है। वे स्पष्ट रहने के दिन हैं।

“शतरंज के खिलाड़ियों को भावनात्मक समर्थन की जरूरत है। वे हार बर्दाश्त नहीं कर सकते. यदि वे अच्छी स्थिति से हार गये तो निराशा होगी। आप क्या करते हैं? चुप रहे। उन्हें जो भी कहना है उसे सुनें. आपको यह याद रखना होगा कि आप अन्य चीजों के लिए भी वहां मौजूद हैं। अगर वे बीमार पड़ जाएं तो आप उनकी देखभाल करें. जब अगले दिन उनका कोई बड़ा मैच होता है, तो आप उन्हें याद दिलाते हैं कि आप यह सुनिश्चित करेंगे कि वे समय पर उठें, ताकि वे चिंता की स्थिति में आधी रात में न जागें, ”विदित के संतोष कहते हैं। पिता।

किनारे पर सीखना

माता-पिता के लिए, सीखना शतरंज हॉल में होता है जबकि उनके बच्चे अंदर बोर्ड पर व्यस्त होते हैं।

“जब मेरे बेटे ने शुरुआत की, तो यह सब मेरे लिए पूर्ण बीजगणित था। हम शतरंज के केवल बुनियादी नियमों को जानते थे, जैसे कि मोहरे कैसे चलते हैं जैसी चीजें,” डॉ. रजनी कंठ कहते हैं, जो भारत के शीर्ष क्रम के शतरंज खिलाड़ी डी गुकेश के पिता हैं।

“घटनाओं के दौरान मैं पूरी तरह से स्वतंत्र रहूंगा। कुछ भी नहीं करना। बस चार घंटे या उससे अधिक समय तक हॉल में बैठे रहना। दो साल तक शतरंज खेलने के बाद, मैंने भारत में टूर्नामेंटों में अन्य माता-पिता से बात करके धीरे-धीरे सीखना शुरू किया। वे मुझे बताते थे कि बीच के खेल के लिए कौन सी किताबें अच्छी होंगी वगैरह। उन्होंने मुझे बताया कि कैसे रेडीमेड शतरंज कैलेंडर उपलब्ध हैं जो यह दर्शाते हैं कि अगर बच्चे एक निश्चित रेटिंग पर हैं तो साल भर में कौन से टूर्नामेंट खेल सकते हैं,” रजनी कंठ कहते हैं।

“यदि आपका बच्चा पूर्णकालिक शतरंज सीखने के बारे में सोच रहा है, तो आपको ये बातें जानने की जरूरत है। एक बार जब बच्चे अच्छा करना शुरू कर देंगे, तो आप पीछे नहीं हट सकते और खर्च 10 गुना हो जाएगा,” वह कहते हैं। “शुरुआत में मैंने सोचा था कि ख़र्चे न्यूनतम होंगे। अन्य खेलों की तुलना में शतरंज के लिए केवल 150 रुपये के शतरंज बोर्ड की आवश्यकता होती है। लेकिन फिर आप यात्रा करना शुरू करते हैं और खर्च बढ़ने लगते हैं।”

वह बताते हैं कि ऐसे विदेशी कोच भी हैं जो एक घंटे की ट्रेनिंग के लिए 500 डॉलर (लगभग 41,000 रुपये) तक चार्ज करते हैं।

बड़े फैसले, बड़े बलिदान

भारत के कई शतरंज के जादूगरों ने इस खेल को एक शुद्ध शौक के रूप में शुरू किया: गुकेश के मामले में, ऐसा इसलिए था कि उसके पास तब तक कुछ करने के लिए था जब तक कि उसके पिता स्कूल के बाद उसे लेने नहीं आ जाते; प्रज्ञानानंद के मामले में, ऐसा इसलिए किया गया ताकि उनका ध्यान टेलीविजन से हटाया जा सके; अर्जुन के मामले में, ऐसा इसलिए था क्योंकि वह गणना में महान था।

लेकिन जैसे-जैसे बच्चों में शतरंज के प्रति वास्तविक भूख दिखने लगी, माता-पिता के लिए चीजें गंभीर हो गईं।

गुकेश के माता-पिता को 2017 में जीवन बदलने वाले कई फैसले लेने पड़े। “तब तक, हम बारी-बारी से भारत में टूर्नामेंटों में उसके साथ जाते थे। लेकिन फिर हमें समझ आया कि ग्रैंडमास्टर मानदंड (मानदंड वे तीन मानदंड हैं जिन्हें किसी भी खिलाड़ी को ग्रैंडमास्टर का खिताब पाने के लिए हासिल करना होता है) भारत में खेलकर हासिल नहीं किया जा सकता है। दो विकल्प थे: बस भारत में खेलें और रेटिंग धीरे-धीरे बढ़ने का इंतज़ार करें। या फिर पूरी ताकत लगा देनी चाहिए,” रजनी कंठ याद करते हैं।

उन्होंने निर्णय लिया कि वे बाद की राह पर चलेंगे। उस पहले बड़े फैसले के बाद दो और बड़े फैसले हुए।

“जब गुकेश ने विदेश में होने वाले कार्यक्रमों में खेलना शुरू किया, तो मुझे अपने दोनों क्लीनिकों में अभ्यास छोड़ना पड़ा। मेरी पत्नी सरकारी नौकरी में थी, इसलिए हमने फैसला किया कि उसे जारी रहना चाहिए,” वह आगे कहते हैं: “मुझे अभी भी यकीन नहीं है कि मैं अपने करियर के साथ क्या कर रहा हूं। लेकिन यह ठीक है।”

उस निर्णय का मतलब था कि परिवार के पास खर्चों में काफी वृद्धि होने के बावजूद भी केवल एक ही आय होगी। रजनी कंठ की गणना के अनुसार, परिवार ने अक्टूबर 2017 और जनवरी-फरवरी 2019 के बीच केवल 16 महीने के चरण में लगभग 50 से 60 लाख रुपये खर्च किए। परिवार ने अपनी बचत में निवेश किया, और जब वह कम होने लगी, तो उन्होंने संपत्ति बेच दी, और परिवार के गहने गिरवी रख दिए.

शतरंज सर्किट पर, एक बार जब आप जीएम बन जाते हैं, तो आपको कार्यक्रमों में खेलने के लिए निमंत्रण मिलते हैं, जिसका अर्थ है कि आयोजक आपके आवास और कभी-कभी उड़ान लागत का भी भुगतान करते हैं। लेकिन जब तक आप शीर्ष पर नहीं पहुंच जाते, खिलाड़ियों को केवल पुरस्कार राशि पर निर्भर रहना पड़ता है।

“हालाँकि हम दोनों डॉक्टर थे, आप तभी कमाएँगे जब आप अपनी प्रैक्टिस करेंगे। मैं वस्तुतः बेरोजगार था। हमें यह एहसास नहीं हुआ कि हमारी बचत एक साल के लिए भी पर्याप्त नहीं थी। जब वह जीएम पदवी पाने के करीब थे तो हमारे पास कोई बचत नहीं बची थी। और तब आप रुक नहीं सकते, जब वह शीर्षक के इतना करीब हो। यह उसके प्रति क्रूर होगा. हम अपने बच्चे से यह नहीं कह सकते थे, ‘मेरे पास पैसे नहीं हैं।’ हम कभी नहीं चाहते थे कि वह इन चीजों के बारे में चिंता करे।’ हम चाहते थे कि वह सिर्फ खेले,” वे कहते हैं।

2017 में परिवार ने अंतिम बड़ा निर्णय गुकेश की स्कूली शिक्षा के बारे में लिया।

“हमने तय किया कि वह एक साल तक स्कूल नहीं जाएगा – केवल शतरंज खेलेगा। वह उस समय अपनी क्लास में टॉपर हुआ करते थे। प्रारंभ में, हम उसे अंतर्राष्ट्रीय मास्टर बनने के लिए एक वर्ष का समय देना चाहते थे (वह उपाधि जो ग्रैंड मास्टर के ठीक नीचे है)। वह चार माह में आईएम बन गया। उनका स्कूल, वेल्लामल, बहुत सहायक था, उन्होंने उसे सिर्फ अपनी परीक्षाओं के लिए आने की अनुमति दी, ”रजनी कंठ कहते हैं।

एक मज़ेदार शौक के रूप में शुरू की गई चीज़ ने अचानक परिवार को एक ही वर्ष में तीन जीवन-परिवर्तनकारी निर्णय लेने के लिए मजबूर कर दिया था। रजनी कंठ का कहना है कि उनके “आम तौर पर शैक्षणिक रूप से इच्छुक दक्षिण भारतीय परिवार” में हर कोई डॉक्टर या इंजीनियर था। और जबकि उनके संयुक्त परिवार में खाली समय में शतरंज और लूडो जैसे बोर्ड गेम खेलने की परंपरा है, इन तीन फैसलों ने परिवार में काफी हलचल मचा दी। निर्णयों को उचित ठहराना कठिन इसलिए था क्योंकि उस समय गुकेश की रेटिंग केवल 2200 थी और वह एक अंतरराष्ट्रीय मास्टर भी नहीं था।

रजनी कंठ का कहना है कि इस फैसले के कारण उन्हें और उनकी पत्नी पद्मा को सहकर्मियों और दोस्तों से भी आलोचना का सामना करना पड़ा।

“स्कूल न जाना एक कठिन निर्णय था। यह सचमुच कठिन था. मुझे अपने माता-पिता और ससुराल वालों से बहुत आलोचना झेलनी पड़ी। लोग इस बात से बहुत परेशान थे कि मैं न केवल अपनी नौकरी छोड़ रही हूं बल्कि गुकेश को स्कूल जाने से भी रोक रही हूं। लोग सोच रहे थे कि मैं सचमुच पागल हो गया हूँ,” वह कहते हैं। “2017 से 2019 एक परिवार के रूप में हमारे लिए बहुत कठिन समय था। झगड़े होंगे. एकमात्र चीज़ जो हमें इन सबमें परेशान कर रही थी, वह थी गुकेश की प्रगति।”

इनमें से कुछ युवा खेल प्रतिभाओं के करियर के समान ही उनके माता-पिता की कहानियाँ भी उल्लेखनीय हैं – धैर्य, दृढ़ता और अविश्वसनीय मात्रा में बलिदान की।

हालाँकि, 17 वर्षीय महिला जीएम दिव्या देशमुख, जो भारत की सातवें नंबर की खिलाड़ी हैं, के पिता डॉ. जितेंद्र देशमुख इसे अलग तरह से देखते हैं। उनकी पत्नी ने 10 साल पहले युवा दिव्या के साथ पूर्णकालिक यात्रा करने के लिए स्त्री रोग विशेषज्ञ के रूप में अपनी समृद्ध प्रैक्टिस को रोक दिया था।

“बलिदान गलत शब्द है। ये आपके बच्चे हैं, ”जितेंद्र कहते हैं।