टी20 वर्ल्ड कप में कोलकाता के मैदान पर इटली ने इंग्लैंड को कड़ी परीक्षा दी। 203 रनों का पीछा करने उतरी इटली 178 तक पहुंची, लेकिन कप्तान हैरी मानेंटी ने हार को हौसला नहीं तोड़ने दिया। ‘हमारे पास खोने को कुछ नहीं बचा, बेधड़क खेलेंगे,’ उनका ऐलान था।
इंग्लैंड 105 पर 5 विकेट गिरने के बाद विल जैक्स के दम पर 202 तक पहुंचा। इटली के गेंदबाजों ने शुरुआत में अच्छा किया, जिससे चेज संभव लगा। बेन मानेंटी का काउंटर अटैक और स्टीवर्ट की अंतिम तेजी ने दर्शकों को बांधे रखा।
मानेंटी ने कहा, ‘इंग्लैंड की आक्रामकता पता थी, हमने शुरुआती विकेटों पर फोकस किया।’ जैक्स को शाबाशी देते हुए बोले, ‘उनकी पारी ने मिडिल ऑर्डर की ताकत दिखाई।’ पिच पर 200 रन ज्यादा नहीं लगे।
कप्तान ने जोर दिया कि छोटी साझेदारियां दबाव बनाती हैं। ग्रुप सी में चौथे स्थान पर इटली खिताबी दौड़ से बाहर है, लेकिन वेस्टइंडीज के खिलाफ अंतिम मुकाबला (19 फरवरी) में गर्व से खेलने को तैयार। यह जुझारूपन एसोसिएट टीमों के लिए मिसाल है।