आईपीएल 2026 की मिनी-नीलामी सिर पर है, और कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) ने अपने प्रमुख खिलाड़ी वेंकटेश अय्यर को रिटेन न करने के अपने फैसले पर चुप्पी तोड़ी है। 26 वर्षीय अय्यर, जिन्हें पिछले साल 23.75 करोड़ रुपये की रिकॉर्डतोड़ कीमत पर खरीदा गया था, इस सीज़न में नीलामी में वापस आ गए हैं। यह फैसला उनके पिछले सीज़न के निराशाजनक प्रदर्शन के बाद लिया गया है, जहां वह न तो बल्ले से और न ही गेंद से अपनी छाप छोड़ पाए।
इस उतार-चढ़ाव के बावजूद, वेंकटेश अय्यर भारतीय क्रिकेट में एक ‘हॉट प्रॉपर्टी’ बने हुए हैं। 2 करोड़ रुपये की बेस प्राइस के साथ, वह उन चुनिंदा भारतीय खिलाड़ियों में से एक हैं जिनकी नीलामी में काफी मांग रहने वाली है। वे एक ऐसे टॉप-ऑर्डर बल्लेबाज की तलाश में हैं जो कुछ ओवर गेंदबाजी भी कर सके। 16 दिसंबर को अबू धाबी में होने वाली मिनी-ऑक्शन में 45 खिलाड़ी 2 करोड़ रुपये की बेस प्राइस के साथ उतरेंगे, जबकि टीमों के पास कुल 77 ही स्लॉट होंगे। इससे यह साफ है कि अय्यर के लिए बोलियां काफी ऊंची जा सकती हैं।
आईपीएल 2025 में वेंकटेश अय्यर का प्रदर्शन उम्मीदों से काफी नीचे रहा। उन्होंने 11 मैचों में केवल 142 रन बनाए और गेंदबाज़ी में भी कोई प्रभाव नहीं दिखा सके। इसी प्रदर्शन के चलते KKR मैनेजमेंट ने उन्हें रिलीज़ करने का फैसला किया। KKR ने 2025 में अय्यर को बड़ी उम्मीदों के साथ खरीदा था, लेकिन इस बार उनका दांव उल्टा पड़ गया।
KKR के CEO, वेंकी मैसूर ने इस मामले पर ESPNCricinfo से कहा, “ऑक्शन के समय कभी-कभी भ्रम की स्थिति बन जाती है। अगर वेंकटेश ने 500 रन बनाए होते, तो शायद कीमत कोई मुद्दा नहीं होता।” उन्होंने स्वीकार किया कि शायद यह भारी कीमत उन पर दबाव बना रही थी। मैसूर के अनुसार, “यह उनके लिए हमारे साथ 2021 के बाद का सबसे खराब सीज़न रहा।” उन्होंने यह भी बताया कि मिनी-ऑक्शन की संरचना और टीम की ज़रूरत को देखते हुए, उन्होंने अय्यर को रिलीज़ करने का निर्णय लिया, ताकि ऑक्शन में अधिक लचीलापन मिल सके।
मैसूर ने नीलामी की प्रक्रिया पर भी सवाल उठाए। उन्होंने कहा, “यह बहुत बड़ी गलती है कि हर तीन साल में मेगा-ऑक्शन होता है।” उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि जो टीमें अच्छी टीम बनाती हैं और खिलाड़ियों को विकसित करती हैं, उन्हें इस तरह से अपनी टीम को भंग करने के लिए दंडित नहीं किया जाना चाहिए। मैसूर का मानना है कि यह नीलामी की प्रक्रिया फ्रेंचाइजी के लिए फायदेमंद नहीं है।
अब सबकी नज़रें आईपीएल 2026 की मिनी-ऑक्शन पर टिकी हैं। यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या KKR वेंकटेश अय्यर को वापस अपनी टीम में शामिल करने की कोशिश करेगा या कोई और टीम इस युवा और प्रतिभाशाली ऑलराउंडर पर बड़ा दांव लगाएगी।