ऑस्ट्रेलियाई स्टार बल्लेबाज स्टीव स्मिथ ने एशेज सीरीज़ के दूसरे टेस्ट से पहले एक नई रणनीति अपनाई है। गब्बा में नेट प्रैक्टिस के दौरान, स्मिथ को आँखों के नीचे काली एंटी-ग्लेयर स्ट्रिप्स लगाए देखा गया। यह कदम उनके उस संघर्ष को दर्शाता है जो उन्हें गुलाबी गेंद से खेलने में आती है, खासकर शाम के समय और फ्लडलाइट्स के नीचे। ऑस्ट्रेलिया सीरीज में 1-0 से आगे है और गब्बा में पिंक बॉल टेस्ट उनके लिए सीरीज पर मजबूत पकड़ बनाने का मौका है।
स्मिथ, जिनकी लाल गेंद क्रिकेट में महारत जगजाहिर है, गुलाबी गेंद के साथ लगातार जूझ रहे हैं। उनके आंकड़े बताते हैं कि इस प्रारूप में उनका प्रदर्शन उनके सामान्य स्तर से काफी नीचे है। स्मिथ ने बार-बार कहा है कि उनकी मुख्य समस्या गेंद को ठीक से देख पाना है, खासकर जब रोशनी बदल रही हो।
उन्होंने पहले एक बयान में कहा था, “गुलाबी गेंद से क्रिकेट पूरी तरह अलग है। मुझे दिन के कुछ खास समयों में गेंद को पिक करने में बहुत मुश्किल होती है, और यह लाल गेंद से बहुत अलग तरह से व्यवहार करती है।” इसी वजह से उन्होंने संभवतः पूर्व क्रिकेटर शिवनारायण चंद्रपॉल की नकल करते हुए यह एंटी-ग्लेयर स्ट्रिप्स लगाने का फैसला किया है, जो इसी तरह की समस्याओं का सामना करते थे।
यह नया प्रयोग स्मिथ की समस्या को हल करने की गंभीरता को दिखाता है। यह भी ध्यान देने योग्य है कि एलिस्टर कुक जैसे अन्य खिलाड़ियों ने भी गुलाबी गेंद के साथ रोशनी में खेलने की चुनौतियों पर प्रकाश डाला है।
भले ही यह अभी तय नहीं है कि स्मिथ मैच के दौरान भी इन स्ट्रिप्स का उपयोग करेंगे या नहीं, लेकिन यह निश्चित रूप से एशेज सीरीज़ की चर्चाओं में एक नया आयाम जोड़ता है, जहां ऑस्ट्रेलिया अपनी बढ़त को और मजबूत करने की कोशिश कर रहा है।