शुक्रवार रात को स्मैकडाउन के एपिसोड में इतिहास रचा गया, जब पूर्व डीवाज़ चैंपियन एजे ली ने दस साल बाद डब्ल्यूडब्ल्यूई में वापसी की। प्रशंसकों ने टीवी पर जो नहीं देखा, वह अखाड़े में जो उन्होंने देखा उससे भी ज्यादा शक्तिशाली था।
ट्रिपल एच ने इंस्टाग्राम पर एक भावनात्मक पर्दे के पीछे का पल साझा किया, जिसमें डब्ल्यूडब्ल्यूई के मुख्य सामग्री अधिकारी ने ऑलस्टेट एरेना में अपने आश्चर्यजनक प्रवेश से ठीक पहले एजे ली के नए डब्ल्यूडब्ल्यूई अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के विशेष फुटेज पोस्ट किए।
ट्रिपल एच ने वीडियो को कैप्शन दिया, जिसमें ली – शांत, केंद्रित और स्पष्ट रूप से भावुक – दस साल में पहली बार कागज पर कलम रखती हुई दिखाई दे रही थीं।
इस फुटेज को तब से वायरल कर दिया गया है, जिससे प्रशंसकों को एक करियर-परिभाषित क्षण का एक अंतरंग दृश्य मिला: डब्ल्यूडब्ल्यूई के सबसे प्रिय और पथप्रदर्शक सुपरस्टारों में से एक की आधिकारिक वापसी।
एजे ली, जो तीन बार की डीवाज़ चैंपियन थीं और डब्ल्यूडब्ल्यूई के “महिलाओं के विकास” युग की एक प्रमुख शख्सियत थीं, आखिरी बार मार्च 2015 में डब्ल्यूडब्ल्यूई प्रोग्रामिंग में दिखाई दी थीं, इससे पहले एक गंभीर गर्दन की चोट के कारण सेवानिवृत्त हो गईं। तब से, उनका नाम डब्ल्यूडब्ल्यूई प्रशंसकों के बीच प्रतिष्ठित रहा है, जिसमें “एजे ली” की गूंज एरेनास में किसी भी समय सुनाई देती है, जब भी उनके पति सीएम पंक या पूर्व प्रतिद्वंद्वी रिंग में प्रवेश करते थे।
यही कारण है कि शिकागो में शुक्रवार की वापसी और भी विस्फोटक थी।
बेकी लिंच और सीएम पंक के बीच तनाव बढ़ने के साथ – जिसमें हफ्तों तक गरमागरम टकराव और रॉ और स्मैकडाउन दोनों पर कई थप्पड़ शामिल थे – यह एजे ली थीं जिन्होंने आखिरकार कॉल का जवाब दिया।
शो के अंतिम क्षणों में, जब लिंच ने एक बार फिर रिंग के अंदर पंक को चिढ़ाया, तो स्पीकर पर “लाइट इट अप” बज उठा। भीड़ फट पड़ी। एजे ली बाहर चली गईं, लिंच को घूर रही थीं, अपनी उपस्थिति दर्ज करा रही थीं, और ‘रेस्टलपालूज़ा’ की ओर बढ़ रहे डब्ल्यूडब्ल्यूई की सबसे चर्चित कहानी की गति को बदल रही थीं।
ट्रिपल एच केवल वीडियो फुटेज के साथ नहीं रुके। स्मैकडाउन के ऑफ एयर होने के बाद, उन्होंने खुद को एजे ली और सीएम पंक दोनों से घिरा हुआ दिखाते हुए, अपनी क्लासिक उंगली-बिंदु मुद्रा को फ्लैश करते हुए पर्दे के पीछे की तस्वीरें भी साझा कीं। मुस्कराहटों ने सब कुछ कह दिया: राहत, खुशी और घर वापसी की भावना।
एक प्रशंसक टिप्पणी में लिखा था कि “डब्ल्यूडब्ल्यूई सिर्फ एक कंपनी नहीं है – यह एक परिवार है। आज रात, एजे ली घर आईं”, जिसने दुनिया भर के लाखों लोगों की भावना को प्रतिध्वनित किया।
एजे ली की वापसी केवल एक उदासीन पॉप नहीं है – यह सीधे एक ब्लॉकबस्टर मुकाबले की ओर ले जा रही है।
20 सितंबर को ‘रेस्टलपालूज़ा’ में, वापस आ रही एजे ली, सीएम पंक के साथ मिलकर सेथ रोलिंस और बेकी लिंच के खिलाफ एक मिक्स्ड टैग टीम मैच में प्रतिस्पर्धा करेंगी। यह ली का 10 से ज़्यादा वर्षों में पहला आधिकारिक मैच है, और करियर-खतरनाक चोट से उबरने के बाद उनकी पहली इन-रिंग उपस्थिति है।
व्यक्तिगत इतिहास, वास्तविक जीवन के रिश्ते और चैंपियनशिप के निहितार्थ सभी खेल में होने के साथ, यह मैच ‘मिस-न-करने लायक’ होने का वादा करता है।
जबकि उनके अनुबंध का विवरण निजी रहता है, एजे ली की उपस्थिति से पता चलता है कि वह सिर्फ एक रात के पॉप से ज़्यादा के लिए वापस आई हैं। चाहे वह फुल-टाइम प्रतियोगिता में कदम रख रही हों या सावधानी से अपनी जगह चुन रही हों, महिलाओं के डिवीजन और पूरे डब्ल्यूडब्ल्यूई को बिजली का एक बड़ा झटका लगा।