हममें से कई लोगों ने बचपन में भूत-प्रेत की कहानियाँ सुनी हैं। हमने भुतहा स्थानों के बारे में सुना है और बुरी ताकतों को दूर भगाने के लिए किए जाने वाले अनुष्ठानों को देखा है। लेकिन क्या आपने कभी ऐसी परंपरा देखी है जो इन आत्माओं का सम्मान करती है? छत्तीसगढ़ के बस्तर के कुछ गांवों में, विशेष रूप से अबूझमाड़ क्षेत्र में, आत्माओं को न केवल डर लगता है, बल्कि उन्हें रहने की जगह भी दी जाती है और उनकी सक्रिय रूप से पूजा की जाती है।
अबूझमाड़ में आदिवासी समुदाय आत्माओं को घर प्रदान करता है और नियमित पूजा करता है। वे इन आत्माओं को निमंत्रण देते हैं, और परिवार की समृद्धि के लिए उनके आशीर्वाद की कामना करते हैं। आत्माओं को समायोजित करने की यह प्रथा अबूझमाड़ गांवों का हिस्सा रही है। ग्रामीण पितृ पक्ष का पालन नहीं करते हैं, उनका मानना है कि वे इन आत्मा घरों में अपने पूर्वजों की आत्माओं का सम्मान करते हैं। पूर्वजों की आत्माओं को मिट्टी के बर्तनों (हंडियों) में माना जाता है और वे अनुष्ठानों का केंद्र हैं।
यह प्रथा आदिवासी समुदाय के भीतर ‘आना कुड़मा’ के रूप में जानी जाती है, जिसका शाब्दिक अनुवाद ‘आत्मा का घर’ है। छत्तीसगढ़ राज्य अनुसूचित जनजाति आयोग के पूर्व अध्यक्ष देवलाल दुग्गा के अनुसार, ग्रामीण इस बात पर दृढ़ विश्वास रखते हैं कि उनके पूर्वजों की आत्माएं यहाँ निवास करती हैं और उनकी दैनिक पूजा की जाती है।
विशेष रूप से, गाँव में किसी भी विवाह समारोह से पहले, आत्माओं को आमंत्रित किया जाता है। फिर आत्माएँ जोड़े पर अपना आशीर्वाद बरसाती हैं। इसके अतिरिक्त, आत्माओं को चढ़ावे देने तक नई फसलों का उपयोग नहीं किया जाता है। इस परंपरा की किसी भी अनजाने में अवहेलना करने पर गाँव पर दुर्भाग्य आने की आशंका है, जिसके लिए माफी और सुधारात्मक प्रार्थनाएँ आवश्यक हैं।
देवलाल दुग्गा ने समझाया कि आदिवासी समुदाय ‘आना कुड़मा’ में बहुत विश्वास रखता है। प्रत्येक गाँव में एक छोटा कमरा होता है, जो मंदिर की तरह होता है, जहाँ एक मिट्टी का बर्तन (हंडी) रखी जाती है। ऐसा माना जाता है कि आदिवासी समुदाय की आत्माएं इस हंडी में निवास करती हैं। इन गांवों में हर घर में पूर्वजों के लिए एक समर्पित कमरा है। यह देखते हुए कि इन गांवों में एक विशेष गोत्र की आबादी अक्सर महत्वपूर्ण होती है, किसी की मृत्यु होने पर, उसके परिवार के सदस्य उनकी आत्मा को आना कुड़मा में स्थापित करते हैं, और पूजा अनुष्ठान शुरू होते हैं।
इसके अतिरिक्त, इन आत्माओं को ग्रामीणों को दुष्ट संस्थाओं से बचाने के लिए माना जाता है। देवलाल दुग्गा ने इस बात पर जोर दिया कि परमात्मा स्वयं आत्माओं के भीतर निवास करता है। आदिवासी समुदाय अपने पूर्वजों का सम्मान करते हैं। इन आत्माओं की पूजा, आशीर्वाद के लिए प्रार्थना के साथ, त्योहारों और शादियों जैसे विशेष अवसरों के दौरान एक सामान्य प्रथा है। हालाँकि, आत्मा घरों तक पहुँच केवल पुरुषों तक ही सीमित है। महिलाओं या लड़कियों का प्रवेश सख्त वर्जित है। शादी समारोह हमेशा आत्माओं को आमंत्रित करने के बाद ही शुरू होते हैं।