राष्ट्रपति जो बिडेन और उनके पूर्ववर्ती, डोनाल्ड ट्रम्प, सुपर मंगलवार को तट-से-तट प्रतियोगिताओं में जीत हासिल कर रहे थे, लेकिन नवंबर में दोबारा मैच को मजबूत कर रहे थे और पूर्व राष्ट्रपति के अंतिम प्रमुख प्रतिद्वंद्वी, निक्की हेली पर रिपब्लिकन दौड़ छोड़ने का दबाव बढ़ा रहे थे।
बिडेन और ट्रम्प ने टेक्सास, अलबामा, मेन, ओक्लाहोमा, वर्जीनिया, उत्तरी कैरोलिना, टेनेसी, अर्कांसस और मैसाचुसेट्स में जीत हासिल की थी। बिडेन ने कोलोराडो, वर्मोंट और आयोवा में डेमोक्रेटिक प्राइमरी में भी जीत हासिल की।
हेली का सबसे मजबूत प्रदर्शन वर्मोंट में था, जहां शुरुआती नतीजों में वह अनिवार्य रूप से ट्रम्प के साथ बराबरी पर थीं। लेकिन पूर्व राष्ट्रपति ने वर्जीनिया और मेन जैसे अन्य राज्यों को अपने साथ ले लिया जो हेली के लिए अनुकूल हो सकते थे, जहां बड़ी संख्या में उदारवादी मतदाता हैं, जिन्होंने पिछली प्राइमरी में उनका समर्थन किया था।
इस महीने के अंत तक पर्याप्त राज्यों ने ट्रम्प या बिडेन को औपचारिक रूप से उनकी पार्टियों के संभावित उम्मीदवार बनने के लिए वोट नहीं दिया होगा। लेकिन प्राइमरी के सबसे बड़े दिन ने उनके दोबारा मैच को लगभग निश्चित बना दिया। 81 वर्षीय बिडेन और 77 वर्षीय ट्रम्प दोनों ने उम्र के बारे में सवालों का सामना करने और आम मतदाताओं में व्यापक लोकप्रियता होने के बावजूद अपनी पार्टियों पर दबदबा बनाए रखा है।
हेली, जिन्होंने तर्क दिया है कि बिडेन और ट्रम्प दोनों व्हाइट हाउस में लौटने के लिए बहुत बूढ़े हैं, चार्ल्सटन, दक्षिण कैरोलिना, क्षेत्र में चुनावी रात बिता रही थीं, जहां वह रहती हैं। उसकी अभियान वेबसाइट किसी भी आगामी घटना को सूचीबद्ध नहीं करती है। फिर भी, उनके सहयोगियों ने जोर देकर कहा कि उनकी वॉच पार्टी का माहौल “उल्लासपूर्ण” था।
इस बीच, ट्रम्प की मार-ए-लागो संपत्ति एक जीत की पार्टी के लिए खचाखच भरी हुई थी, जिसमें एम्पानाडस और बेक्ड ब्री सहित हॉर्स डी'ओवरेस शामिल थे। भाग लेने वालों में रैपर फोर्जियाटो ब्लो और पूर्व उत्तरी कैरोलिना प्रतिनिधि मैडिसन कॉथॉर्न सहित कर्मचारी और समर्थक शामिल थे। जैसे ही बॉलरूम के चारों ओर स्क्रीन पर फॉक्स न्यूज ने घोषणा की कि पूर्व राष्ट्रपति ने नॉर्थ कैरोलिना की जीओपी प्राइमरी जीत ली है, भीड़ उमड़ पड़ी।
जबकि अधिकांश ध्यान राष्ट्रपति पद की दौड़ पर है, वहां महत्वपूर्ण डाउन-बैलट प्रतियोगिताएं भी थीं। गवर्नर की दौड़ उत्तरी कैरोलिना में हुई, जहां रिपब्लिकन लेफ्टिनेंट गवर्नर मार्क रॉबिन्सन और डेमोक्रेटिक अटॉर्नी जनरल जोश स्टीन एक ऐसे राज्य में आमने-सामने होंगे जहां दोनों पार्टियां नवंबर से पहले जमकर प्रतिस्पर्धा कर रही हैं।
कैलिफ़ोर्निया के मतदाता ऐसे उम्मीदवारों को चुन रहे थे जो लंबे समय से डायने फेनस्टीन के कब्जे वाली सीनेट सीट को भरने के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे। और लॉस एंजिल्स में, एक प्रगतिशील अभियोजक ने एक प्रतियोगिता में एक गहन पुनर्निर्वाचन चुनौती का सामना करने का प्रयास किया जो अपराध की राजनीति के बैरोमीटर के रूप में काम कर सकता था।
बिडेन या ट्रम्प में से कोई भी जल्द से जल्द अपनी पार्टी का संभावित उम्मीदवार बन सकता है, ट्रम्प के लिए 12 मार्च और बिडेन के लिए 19 मार्च है। लेकिन दोनों पहले से ही सार्वजनिक रूप से संकेत दे रहे हैं कि वे फिर से एक-दूसरे का सामना करने के लिए उत्सुक हैं।
ट्रम्प ने मंगलवार को “फॉक्स एंड फ्रेंड्स” पर कहा, “हमें बिडेन को हराना है – वह इतिहास के सबसे खराब राष्ट्रपति हैं।”
बिडेन ने काले मतदाताओं के बीच अपना समर्थन बढ़ाने के उद्देश्य से रेडियो साक्षात्कारों की एक जोड़ी के साथ जवाबी कार्रवाई की, जिन्होंने उनके 2020 गठबंधन को मजबूत करने में मदद की।
“अगर हम यह चुनाव हार जाते हैं, तो आप डोनाल्ड ट्रम्प के साथ वापस आ जाएंगे,” बिडेन ने डेडे मैकगायर द्वारा आयोजित “डीडे इन द मॉर्निंग” शो में कहा। “जिस तरह से वह बात करते हैं, जिस तरह से उन्होंने काम किया है, जिस तरह से उन्होंने अफ्रीकी अमेरिकी समुदाय के साथ व्यवहार किया है, मुझे लगता है, वह शर्मनाक है।”
बिडेन और ट्रम्प के अपनी पार्टियों पर प्रभुत्व के बावजूद, सर्वेक्षणों से यह स्पष्ट हो गया है कि व्यापक मतदाता नहीं चाहते हैं कि इस साल का आम चुनाव 2020 की दौड़ के समान हो। एपी-एनओआरसी सेंटर फॉर पब्लिक अफेयर्स रिसर्च पोल के एक नए सर्वेक्षण में पाया गया है कि अधिकांश अमेरिकियों को नहीं लगता कि बिडेन या ट्रम्प के पास नौकरी के लिए आवश्यक मानसिक तीक्ष्णता है।
उत्तरी कैरोलिना के रैले के 66 वर्षीय ब्रायन हेडली ने कहा, “मेरी राय में, वे दोनों इस देश को एकजुट करने में विफल रहे।”
मंगलवार से पहले के अंतिम दिनों ने इस वर्ष के अभियान की अनूठी प्रकृति का प्रदर्शन किया। प्राइमरीज़ वाले राज्यों पर हमला करने के बजाय, बिडेन और ट्रम्प ने पिछले हफ्ते यूएस-मेक्सिको सीमा पर प्रतिद्वंद्वी कार्यक्रम आयोजित किए, जिनमें से प्रत्येक ने तेजी से बढ़ती आप्रवासन बहस में लाभ हासिल करने की कोशिश की।
कैपिटल दंगे को भड़काने में उनकी भूमिका के लिए उन पर प्रतिबंध लगाने के प्रयासों के बाद प्राथमिक मतपत्रों में ट्रम्प को बहाल करने के लिए सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को 9-0 से फैसला सुनाया, ट्रम्प ने बिडेन पर अदालतों को हथियार बनाने का आरोप लगाने के लिए उनके खिलाफ 91 आपराधिक मामलों की ओर इशारा किया। ट्रंप ने कहा, ''अपनी लड़ाई खुद लड़ें।'' “अपने प्रतिद्वंद्वी के पीछे जाने के लिए अभियोजकों और न्यायाधीशों का उपयोग न करें।” बिडेन गुरुवार को स्टेट ऑफ द यूनियन संबोधन देंगे, फिर पेंसिल्वेनिया और जॉर्जिया के प्रमुख स्विंग राज्यों में प्रचार करेंगे।
बहरहाल, पूर्व राष्ट्रपति पहले ही एक दर्जन से अधिक प्रमुख रिपब्लिकन चुनौती देने वालों को परास्त कर चुके हैं और अब उनका सामना केवल अपने पूर्व संयुक्त राष्ट्र राजदूत हेली से है। उन्होंने मजबूत धन उगाही जारी रखी है और कुछ पंजीकृत रिपब्लिकन के साथ डेमोक्रेट द्वारा संचालित शहर वाशिंगटन, डीसी में सप्ताहांत में अपनी पहली प्राथमिक जीत दर्ज की है। ट्रंप ने इस बात का उपहास उड़ाया कि हेली को “दलदल की रानी का ताज पहनाया गया है।” हेली ने सोमवार को ह्यूस्टन उपनगरीय इलाके में एक रैली में कहा, “हम राष्ट्रपति पद के लिए दो 80-वर्षीय उम्मीदवारों से बेहतर प्रदर्शन कर सकते हैं।”
हालाँकि, ट्रम्प की जीत ने प्रभावशाली मतदाता समूहों के साथ कमजोरियों को दिखाया है, विशेष रूप से हनोवर, न्यू हैम्पशायर जैसे कॉलेज कस्बों में, जहां डार्टमाउथ कॉलेज या एन आर्बर है, जहां मिशिगन विश्वविद्यालय स्थित है, साथ ही उन क्षेत्रों में जहां निर्दलीय उम्मीदवारों की संख्या अधिक है। . इसमें मिनेसोटा भी शामिल है, एक ऐसा राज्य जहां ट्रम्प ने 2016 में सुपर मंगलवार का शानदार प्रदर्शन नहीं किया था। सेठ डी पेनिंग, एक स्वयं-वर्णित रूढ़िवादी-झुकाव वाले स्वतंत्र, ने हेली के लिए मिनेसोटा के ईडन प्रेयरी में मंगलवार सुबह मतदान किया, उन्होंने कहा, क्योंकि जीओपी को “पाठ्यक्रम में सुधार की आवश्यकता है।” 40 वर्षीय डी पेनिंग ने अपनी पसंद को विवेक का वोट बताया और कहा कि उन्होंने ट्रम्प के स्वभाव और चरित्र के बारे में चिंताओं के कारण कभी भी उन्हें वोट नहीं दिया है।
फिर भी, हेली के किसी भी सुपर मंगलवार प्रतियोगिता को जीतने से निराशा होगी, और ट्रम्प की जीत से उन पर दौड़ छोड़ने का दबाव बढ़ जाएगा।
बिडेन की अपनी समस्याएं हैं, जिनमें कम अनुमोदन रेटिंग और सर्वेक्षण शामिल हैं जो बताते हैं कि कई अमेरिकी, यहां तक कि अधिकांश डेमोक्रेट, 81 वर्षीय को फिर से दौड़ते हुए नहीं देखना चाहते हैं। पिछले हफ्ते राष्ट्रपति की आसान मिशिगन प्राथमिक जीत कार्यकर्ताओं द्वारा आयोजित एक “अप्रतिबद्ध” अभियान के कारण थोड़ी खराब हो गई थी, जो गाजा में इज़राइल के युद्ध से निपटने के राष्ट्रपति के तरीके को अस्वीकार करते थे।
“अप्रतिबद्ध” वोट के सहयोगी मिनेसोटा सहित अन्य जगहों पर भी इसी तरह के विरोध वोट डाल रहे हैं। राज्य में सोमाली अमेरिकी समुदाय सहित मुसलमानों की एक बड़ी आबादी है। मैसाचुसेट्स में, 29 वर्षीय अलीज़ा हूवर ने अपने “कोई प्राथमिकता नहीं” वोट को इज़राइल के लिए बिडेन के दृष्टिकोण के सैद्धांतिक विरोध के रूप में समझाया, लेकिन कहा कि यह जरूरी नहीं दर्शाता है कि वह नवंबर में कैसे मतदान करेंगी। हूवर ने कहा, “मुझे लगता है कि फिलहाल बिना किसी प्राथमिकता वाला वोट खुद को एकल-मुद्दे वाला मतदाता बनाने का एक बयान है, और इस समय यह तथ्य कि मेरे कर डॉलर नरसंहार के लिए धन दे रहे हैं, मुझे एकल-मुद्दे वाला मतदाता बनाता है।” बिडेन अब तक के सबसे उम्रदराज राष्ट्रपति भी हैं और उनके द्वारा की गई किसी भी मौखिक चूक में रिपब्लिकन प्रमुख हैं। उनके सहयोगी इस बात पर जोर देते हैं कि एक बार यह स्पष्ट हो जाने पर कि ट्रम्प या बिडेन में से कोई एक नवंबर में फिर से चुना जाएगा, संदेह करने वाले मतदाता सामने आएंगे। ट्रम्प अब वही उम्र के हैं जो बिडेन 2020 के अभियान के दौरान थे, और उन्होंने हालिया फ़्लक्स के साथ अपनी खुद की फिटनेस के बारे में सवालों को बढ़ा दिया है, जैसे कि गलती से यह सुझाव देना कि वह बराक ओबामा के खिलाफ दौड़ रहे थे, जिन्होंने 2017 में व्हाइट हाउस छोड़ दिया था। “मुझे अच्छा लगेगा” अगली पीढ़ी को आगे बढ़ते हुए और नेतृत्व की भूमिका निभाते हुए देखें, ”71 वर्षीय डेमोक्रेट सुसान स्टील ने कहा, जिन्होंने मंगलवार को पोर्टलैंड, मेन में बिडेन के लिए मतदान किया। इस तरह की चिंताओं से उत्साही ट्रम्प समर्थक प्रभावित नहीं हुए हैं।
वर्जीनिया में सप्ताहांत ट्रम्प रैली में भाग लेने वाले एक सेवानिवृत्त पुलिस अधिकारी केन बैलोस ने कहा, “ट्रम्प उन्हें खा जाएंगे।” उन्होंने कहा कि बिडेन “वहां मूर्ख की तरह दिखेंगे।”